Capítulo 5: Minhas roupas não ficaram manchadas de sangue, certo?

Os dois retornaram de carruagem para o Bairro Chinês e chamaram Qiao Niang e Zhengwu para jantar juntos.

Após um breve descanso na pousada, Chen Zhengwei vestiu seu traje de cavalheiro, colocou o chapéu alto, apoiou-se na bengala elegante e saiu com Chen Zhenghu para fora do Bairro Chinês.

O principal objetivo era mapear o trajeto e o ambiente onde aquele grupo de pessoas costumava aparecer.

Nesse horário, algumas lojas do Bairro Chinês penduravam lanternas na entrada, mas fora isso era preciso contar com a luz da lua e com o brilho fraco das lamparinas e velas nas janelas para enxergar o caminho.

Fora do Bairro Chinês, as ruas eram um pouco mais iluminadas.

No topo dos postes havia lâmpadas a gás; não eram tão luminosas quanto as elétricas, mas, junto com a luz da lua, garantiam alguma visibilidade.

Depois de uma volta, era apenas oito ou nove da noite e já não se via quase ninguém nas ruas, salvo alguns trabalhadores apressados a caminho de casa.

A uns trinta ou quarenta metros à frente, dois homens vestindo roupas grosseiras caminhavam rapidamente – dois irlandeses.

Os irlandeses bebiam muito, eram impulsivos, hostis aos estudiosos, mas eloquentes e muito hábeis em incitar outros. Apesar de ocuparem postos de trabalho inferiores, tinham posição muito mais alta nos Estados Unidos do que os chineses.

De repente, os dois irlandeses aceleraram o passo e arrastaram alguém para um beco.

"Isso não é bom!" – o rosto de Chen Zhenghu mudou de expressão.

Antes, os irlandeses bloqueavam a visão, mas agora ele viu claramente que o homem arrastado usava a túnica tradicional chinesa.

Os dois correram até a entrada do beco e ouviram dentro gemidos abafados e dolorosos, com o som de marteladas atingindo ossos.

Viram então os dois irlandeses, de expressão feroz, segurando um jovem chinês no chão. Um deles sentava-se sobre ele, imobilizando os braços. O outro, com uma mão tapando-lhe a boca, erguia o martelo e o golpeava.

"Pare!" – Chen Zhenghu gritou, olhos vermelhos, mas o grito não impediu os agressores; assistiu impotente ao martelo atingindo a cabeça do chinês, espalhando sangue.

Só então os irlandeses olharam para a entrada do beco, com uma expressão de violência e escárnio: "Mais dois mestiços miseráveis!"

Chen Zhengwei tocou discretamente a arma na cintura, mas hesitou e decidiu não usá-la – o barulho poderia atrair os distintivos da Agência de Investigação e alertar o grupo.

Afinal, seu alvo era o chefe daqueles irlandeses.

Com olhar ameaçador, pegou a bengala e avançou contra os dois. De repente, lançou-se sobre eles, usando a bengala como uma lança, atingindo o rosto de um deles.

O homem reagiu rápido, desviou a cabeça e agarrou a bengala, mas Chen Zhengwei soltou-a e se lançou contra ele, agora com uma faca curta na mão, apunhalando velozmente o abdômen e o peito do adversário cinco ou seis vezes.

O outro, com olhar assassino, xingou e ergueu o martelo para golpear a cabeça de Chen Zhengwei.

Chen Zhengwei abaixou-se bruscamente, desviando do martelo, e chutou o joelho do adversário, que caiu de lado.

Chen Zhengwei então o atacou, cravando a faca no pescoço do homem.

Só então soltou o ar, levantando-se ofegante.

Essas lutas de rua exigiam extremo foco mental e consumiam muita energia.

Aqueles breves instantes já o deixaram cansado.

Pegou um lenço de seda do bolso do paletó para limpar o sangue do rosto e, ao olhar para trás, viu Chen Zhenghu ainda parado, atordoado.

Chen Zhenghu estava, na verdade, assustado com o súbito ataque mortal de Chen Zhengwei.

"Venha aqui!" – Chen Zhengwei chamou, pegou o martelo do chão e o entregou a Chen Zhenghu, apontando para o irlandês apunhalado, que agonizava no chão, mas ainda não estava morto: "Mate-o com o martelo!"

Vendo que Chen Zhenghu hesitava, Chen Zhengwei lançou-lhe um olhar ameaçador, mas não explodiu; pensou por um instante e disse:

"Deixe pra lá, já vi que você é covarde, sem coragem nenhuma, mesmo sendo humilhado não reage, assiste a compatriotas sendo mortos e não levanta um dedo."

"Você é mesmo um inútil! Mas, afinal, somos família. Mesmo sendo tão covarde, incapaz de fazer nada... enquanto eu tiver comida, você não passará fome! Deixe, eu mesmo faço!"

Essas palavras penetraram como espinhos no coração de Chen Zhenghu.

Com os olhos vermelhos, Chen Zhenghu rangeu os dentes, ergueu o martelo e, após alguns golpes, matou o adversário, ficando parado, ofegante, como se tivesse esgotado todas as forças.

Chen Zhengwei então, limpando o sangue das mãos, assentiu satisfeito – isso sim era digno.

"Venha, veja se ainda tenho sangue no rosto. E na roupa, está limpa?" – Chen Zhengwei sorriu, como se nada tivesse acontecido.

A atitude despreocupada de Chen Zhengwei após o assassinato deixou Chen Zhenghu inquieto.

"Este aqui ainda está respirando!" – Chen Zhengwei chutou o chinês ferido; embora tivesse a cabeça ensanguentada, ainda vivia.

Chen Zhenghu, ao ouvir isso, agachou-se para examinar. "Não morreu, mas está gravemente ferido."

Chen Zhengwei pegou o chapéu do chão, sacudiu a terra e colocou na cabeça. Vasculhou os corpos dos irlandeses, achou pouco mais de três dólares e jogou para Chen Zhenghu.

Ordenou: "Volte e encontre uma carruagem, de preferência alguém confiável!"

"Sei quem procurar, é um tio do clã, homem honesto e discreto, vai dar certo."

Ao vê-lo sair apressado, Chen Zhengwei o chamou: "Vá com calma, desse jeito vai parecer suspeito! Relaxe, finja que nada aconteceu!"

Depois de despedir-se, acenou para que partisse.

A Agência de Investigação de São Francisco tinha pouco mais de trezentos agentes, então era raro cruzar com distintivos.

Chen Zhengwei encostou-se à parede, na sombra, sentindo vontade de fumar.

Apesar de seu corpo nunca ter tido esse vício.

Esperou cerca de meia hora, até ouvir o som de cascos de cavalo e rodas sobre a rua.

Uma carroça de carga parou na entrada do beco, coberta por uma lona.

"Zhengwei?" – Chen Zhenghu chamou, espiando.

O cocheiro era um homem de trinta e poucos anos, mas aparentava mais de quarenta, com olhar vigilante.

Na escuridão, Chen Zhengwei saiu apoiado na bengala, vestindo o traje de cavalheiro, camisa branca, chapéu elegante – parecia um comerciante.

"Tio, este é Zhengwei, ele também te chama de tio!" – apresentou Chen Zhenghu, em voz baixa.

"Deixe as apresentações para depois, vamos colocar o ferido e os corpos na carroça!" – disse Chen Zhengwei.

Os três colocaram os corpos e o chinês ferido na carroça, principalmente os dois – Chen Zhengwei evitava sujar as roupas.

Após terminar, deixou os dois na entrada do beco e foi urinar para diluir o sangue no chão.

Não sabia se funcionaria, mas preferia fazer algo a não fazer nada.

Os três voltaram ao Bairro Chinês, bateram em uma farmácia e entregaram o chinês ferido.

Chen Zhenghu perguntou: "Senhor Lin, acha que pode salvá-lo?"

O doutor Lin, quarenta e poucos anos, baixo, mas robusto, enérgico – parecia mais alguém de briga do que de cura.

E, raramente, não usava trança, apenas cabelo curto.

Senhor Lin examinou o chinês e perguntou, com a testa franzida: "O que aconteceu?"

Chen Zhengwei colocou cinco dólares no balcão e respondeu casualmente:

"Encontrei na rua. Se puder, salve-o. O resto depende do destino dele. Afinal, sou um homem de bom coração!"

O doutor Lin avaliou os ferimentos, principalmente a grave lesão na cabeça, e disse: "Vou fazer o possível!"

Ao sair da farmácia, Chen Zhenghu perguntou baixinho: "E agora?"

Chen Zhengwei pensou em mandar buscar duas caixas, cortar algo e entregar amanhã a Huang Baoru – assim evitar desculpas para não pagar depois!

Mas mudou de ideia: se Huang Baoru ousasse sonegar o pagamento... existiria tal sorte?

"Tio, não é? Fique com esses dois. Decida se vai enterrá-los hoje à noite ou amanhã cedo..." – Chen Zhengwei entregou duas notas de cinco dólares ao cocheiro.

No caminho de volta, soube que o nome do cocheiro era Chen Fengyu, também de Wen Cun.

Naquele lugar, laços familiares e de aldeia eram muito importantes.

Chen Fengyu segurou os dez dólares, apertando-os com força: "Pode deixar comigo!"

Afinal, era metade de um mês de salário.

"Não deixe que a notícia se espalhe!" – Chen Zhengwei bateu no ombro de Chen Fengyu.

Se não fosse para evitar alertar os irlandeses, teria deixado o trabalho sujo para os distintivos.

Depois, Chen Zhengwei passou o braço em Chen Zhenghu: "Volte, tome um banho e troque de roupa. Vou te levar para se divertir!"

À noite, o Bairro Chinês, apesar de escuro, era movimentado.

A cada trecho, havia barracas de comida e casas de jogo atraindo clientes, além de viciados magros entrando nos fumódromos de ópio.

Como havia pouquíssimas mulheres, a proporção era de dez ou vinte homens para cada mulher, de modo que, após o trabalho, os chineses frequentemente passavam o tempo nas casas de jogo.

Além disso, os cantoneses eram naturalmente inclinados ao jogo.

Entraram numa mercearia ainda aberta, e Chen Zhengwei pediu: "Dê-me um maço de cigarros."

Olhou ao redor e viu uma variedade incrível de produtos.

Pato defumado, cogumelos secos, castanhas, frutas cristalizadas, barbatanas de peixe secas, chá, medicina tradicional, velas aromáticas, chaleiras, roupas, cachimbos... até pasta de ópio.

Tudo de que os chineses precisassem, podia-se comprar ali.

Um maço de cigarros custava quinze centavos, até mais do que um quilo de bife.

Naquela época, os cigarros eram enrolados à mão, sem filtro. Ao riscar o fósforo, Chen Zhengwei acendeu um e tossiu fortemente com o sabor picante.

"Droga, isso é horrível!" – Chen Zhengwei reclamou, com o rosto fechado, mas continuou fumando.

Quando Chen Zhenghu voltou, vestido de forma mais digna, com uma túnica longa, Chen Zhengwei acenou com a mão.

"O melhor bordel da cidade, você guia, eu pago!"