Capítulo 23: Esta é a Experiência do Cliente

Ao sair do velório de Huang Baoru, Chen Zhengwei foi diretamente inspecionar os dois locais. Um deles ficava num beco chamado Sullivan, paralelo à Rua do Pacífico; numa ponta do beco estava a Rua Duban, que atravessava Chinatown de norte a sul, e na outra ponta, após uma curva, havia uma casa de jogos.

Naquela área, o térreo dos edifícios era alugado para diversos tipos de lojas, enquanto o segundo andar era acessado por uma escada externa lateral e dividido em quartos alugados para operários chineses.

— Senhor Chen, é aqui — disse o intermediário, sorrindo ao conduzir o grupo até uma das lojas no meio do quarteirão.

Ao empurrar a porta, Chen Zhengwei entrou e deu uma volta pelo ambiente. O cômodo era bem regular, com duas janelas ao fundo para ventilação.

O espaço tinha cerca de setenta a oitenta metros quadrados, um pouco estreito e comprido.

Se abrisse ali uma casa de apostas, seria possível acomodar umas trinta pessoas, ainda que de forma apertada.

Chen Zhengwei saiu para a porta, ergueu o olhar para os quartos do andar superior e perguntou:

— Quantas pessoas moram lá em cima?

— Nessa área, apertando um pouco, cabem umas trezentas ou quatrocentas! — estimou o intermediário.

— O sujeito sai do trabalho, vem gastar o salário e, quando perde tudo, só precisa subir para dormir. Não precisa nem dar mais um passo. Sabe o que é experiência do cliente? Pois é, isso é experiência do cliente! — Chen Zhengwei riu, indicando aos demais.

— Wei, perto de onde você mora não tem casa de jogos. O pessoal vai acabar vindo pra cá. Basta deixar dois homens no beco para atrair os clientes — sugeriu Yan Qingyou, sorrindo.

— Vai esperar lá fora, por favor! — Chen Zhengwei despachou o intermediário para longe antes de perguntar:

— De quem é esse território?

— Wei, aqui pertence à Sociedade Harmonia e Paz, a maioria é gente de Longxi — respondeu Yan Qingyou, que já havia se informado.

— Gente de Minnan? — Chen Zhengwei arqueou uma sobrancelha.

Em Chinatown, quase todos os chineses eram de Guangdong ou de Minnan, sendo os de Minnan em menor número.

Para Chen Zhengwei, no entanto, dava tudo no mesmo.

Um dia, acabaria absorvendo todos.

— A Sociedade Harmonia e Paz tem uns setenta ou oitenta homens, sendo quarenta ou cinquenta deles capangas do machado. O cassino Longfa, logo na esquina, também é deles.

Capangas do machado era como chamavam os brutamontes dessas sociedades.

— Bom saber! — Chen Zhengwei assentiu, satisfeito por ter entendido a estrutura.

— Vamos ver o outro local!

Apesar de ter gostado do primeiro, ainda não havia decidido.

O outro ponto não ficava longe, estava a duas ruas dali, na Rua Lodge, que era mais larga e ainda mais movimentada. Havia cinco cassinos ao redor, uma casa de penhores ao lado e, não muito longe, uma fumaria de ópio e um bordel.

A loja que foram ver ficava ao lado de um dos cassinos, era uma casa de madeira de dois andares, maior que a anterior.

— De quem é esse território? — Chen Zhengwei percebeu que ambos os lugares tinham vantagens: um priorizava a experiência do cliente, o outro, a infraestrutura.

— Wei, aqui é da Sociedade Tríplice, mais especificamente da Seção Dan Shan. Eles são mais fortes que a Harmonia e Paz, controlam todas as fumarias da rua e dizem que têm até fábrica própria de ópio.

Essas sociedades de Chinatown estavam todas ligadas à Irmandade Hongmen, mas, embora compartilhassem uma origem, rivalizavam e disputavam território sem trégua.

Num ano, brigavam pelo menos duzentos dias.

Ainda assim, havia algumas alianças, como entre a Sociedade Guangde, a Seção Dan Shan e a Sociedade Xieyi, que juntas formavam a Tríplice Aliança.

Entre as três, a Guangde era a mais poderosa e tinha laços estreitos com a Sociedade Hongshun, a maior de Chinatown.

— Droga, são tão fortes... Por mim, tudo bem. Só tenho receio de que vocês acabem mortos! — retrucou Chen Zhengwei, mal-humorado.

Ele contava apenas com alguns homens. Se enfrentasse a Tríplice Aliança, só ele sobreviveria, com sorte.

Era melhor fincar raízes primeiro no território da Harmonia e Paz; depois de engolir essa sociedade e crescer em força, pensaria no outro lado.

Na vida, Chen Zhengwei sempre se guiou pela prudência.

— Vamos voltar! — Disse, parando na esquina e observando o movimento por um tempo. Achou a rua especialmente animada.

Ele gostava de lugares movimentados.

Após um longo olhar, virou-se e foi alugar a loja.

Apesar de estar num beco e ter só um andar, o aluguel não era barato: vinte dólares por mês.

— Negociem bem o preço com o proprietário! Nunca paguei tão caro por uma casa! — Chen Zhengwei deixou a missão para Chen Zhenghu e Yan Qingyou, e foi fumar no beco.

Algum tempo depois, Yan Qingyou apareceu:

— Wei, conseguimos por dezoito dólares ao mês...

Ao ouvir isso, Chen Zhengwei percebeu que eles não sabiam negociar. Precisariam de mais prática.

De todo modo, não se importou com a diferença.

— Deixa assim! Preparem tudo, pintem as paredes, deixem limpo. Em três dias abrimos. Lin Yuanshan disse que em três dias me traria novidades; se der certo, é uma alegria dupla. Se não der... pelo menos uma delas terei! — calculou.

— Mandem imprimir alguns panfletos com um cupom. Quem trouxer o cupom ganha dez centavos para apostar.

— Descubram tudo sobre a Harmonia e Paz, especialmente por onde costuma andar o chefe. Antes de abrir, vou cumprimentá-lo. Afinal, estou entrando no território deles para fazer negócios, preciso avisar.

— Aluguem também alguns quartos próximos para morarmos aqui. Assim, facilitamos o trabalho.

Chen Zhengwei distribuiu as tarefas.

Com receio de esquecer algo, Yan Qingyou chamou também Chen Zhenghu.

Após anotarem tudo, Chen Zhengwei passou as responsabilidades adiante.

— E mandem preparar uma lista de todos os diretores do clube, incluindo onde moram e com o que trabalham. Em breve, quando tudo estiver em ordem, vou visitá-los um a um.

Chen Zhengwei previu que estaria bastante ocupado nos próximos dias, sem tempo para respirar.

Não havia outro jeito: chegando a um novo lugar, é preciso se esforçar para criar raízes. Era necessário cuidar de tudo.

— Dizem que quem sai da terra natal perde o valor... — suspirou.

***

Naquela tarde, mandou avisar Wang Amei que podia buscar o filho.

No início da noite, Wang Amei apareceu, abraçando o filho entre lágrimas e sorrisos. Chen Zhengwei colocou duzentos dólares ao lado.

— Sou homem de palavra. Esses duzentos são para você. Leve seu filho de volta para a terra natal ou comece algum pequeno negócio por aqui.

Para sua surpresa, Wang Amei hesitou longamente diante do dinheiro, depois ajoelhou-se diante de Chen Zhengwei.

— Senhor Chen, se eu voltar, não vou sobreviver. Este mundo está cheio de gente cruel. Não pode nos acolher? Deixe-nos lavar roupas, cozinhar, qualquer coisa.

Uma viúva, ainda jovem e com filho, não teria como se sustentar em qualquer lugar.

Mesmo com dinheiro, não era certo que conseguisse mantê-lo.

Mesmo voltando de navio para a China, não teria onde ficar.

Pensando e repensando, só podia suplicar a Chen Zhengwei, que, afinal, não a prejudicara e ainda lhe dera o dinheiro.

— Agora quer se encostar em mim? — Chen Zhengwei arqueou as sobrancelhas.

Após refletir, perguntou:

— Sabe cozinhar?

— Sei, todos elogiam minha comida — respondeu Wang Amei, rápida.

— Arrume um lugar para morar aqui perto. Cozinhe para vinte ou trinta pessoas por dia, lave algumas roupas. Pago-lhe doze dólares por mês — decidiu Chen Zhengwei.

Assim, até as refeições de Chen Zhenghu e os outros estariam resolvidas.

— Obrigada, senhor Chen... obrigada! — Wang Amei agradeceu repetidas vezes.

Apesar de o salário ser só doze dólares, era suficiente para viver, considerando que só teria de cozinhar e lavar roupas.

O mais importante: sob a proteção de Chen Zhengwei, se enfrentasse problemas, poderia pedir ajuda. Assim, mãe e filho teriam como sobreviver.

***

À noite, Chen Zhengwei levou Chen Qiaoniang, Chen Zhengwu e alguns outros, exaustos do dia, para jantar no restaurante Dingshitang. Aproveitou para estreitar laços com os mais de dez irmãos de treino.

Ao verem Chen Zhenghu e os demais, os irmãos ficaram surpresos, pois sabiam que Chen Zhengwei tinha acabado de desembarcar.

Por que já andava com seguidores?

— Chen, você disse que chegou há pouco. O que pretende fazer? — alguém perguntou, com segundas intenções.

— Pretendo abrir uma fábrica de cigarros, mas ainda preciso preparar algumas coisas. Por enquanto, vou abrir uma casa de apostas. Alguém aí quer trabalhar comigo? Garanto que vão ganhar pelo menos o dobro do que recebem hoje! — Chen Zhengwei sorriu, erguendo um dedo.

Alguns hesitaram. Lin Mingsheng não gostava desse tipo de negócio.

Além disso, não eram tão próximos de Chen Zhengwei, então desconfiaram.

— Você já tem bastante gente, não? — alguém desviou o assunto, sorrindo.

— O que falta hoje em dia? Gente talentosa! Só estou sugerindo. Se algum de vocês quiser mudar de ramo, venha trabalhar comigo! — Chen Zhengwei deu uma gargalhada, sem pressa.

— Vamos beber! Todos treinamos juntos, somos da mesma família. Se algum de vocês precisar de ajuda, é só me procurar. Não vou negar! — Chen Zhengwei bateu no peito, garantindo.