Capítulo 51: Temer o lobo à frente e o tigre atrás, o que se pode fazer?

Rong Jiacai observou Chen Zhengwei entrar no escritório, puxou Chen Zhenghu e disse:

— Ah Hu, fique de olho aqui, vou voltar rapidinho. Em meia hora estarei de volta, se acontecer algo mande alguém me avisar.

— Aqueles caras são tão enrolados, nem um pouco decididos! — Chen Zhenghu percebeu logo o que Rong Jiacai ia fazer e não escondeu o desagrado.

— A chance foi dada! Se vão saber aproveitar, depende deles! — respondeu Rong Jiacai.

— Leve alguns homens, não vá se meter em perigo — Chen Zhenghu recomendou.

— Fique tranquilo, sei o que estou fazendo! — Rong Jiacai deu dois tapas nas costas do amigo e, chamando alguns homens, partiu.

Cortou caminho por becos e atravessou quase toda a Chinatown, chegando ao sul, numa viela onde o esgoto corria a céu aberto e o cheiro de fezes e urina dominava o ar. Ao redor, fileiras de prédios de madeira de dois andares se amontoavam.

Era ali que Chen Zhenghu morava antes, em um quarto de cinco ou seis metros quadrados onde se apertavam diversas pessoas. Abrir a janela era encarar o fedor de fezes e ratos mortos; fechar, e o cheiro de suor humano tomava conta.

Naquele momento, mais de uma dezena de homens se espremia no quarto, o ar impregnado de álcool e comida. Depois de um dia inteiro de trabalho pesado, só alguma bebida tirava o cansaço.

Quando Rong Jiacai entrou, todos olharam e logo sorriram:

— O estudado chegou! Sente-se, beba um pouco!

— Hoje não vou beber! — respondeu Rong Jiacai, cruzando os braços e encostando no batente da porta.

Comparados a Rong Jiacai, os que ali estavam tinham um olhar ainda mais vazio, tão apáticos que nada do mundo parecia interessá-los.

Este era o retrato da maioria das pessoas daquele tempo, e de quase todos na Chinatown. Já há muito, a luta diária os tornara insensíveis, incapazes de pensar.

— Então? Já decidiram? Ou vão continuar assim? — Rong Jiacai foi direto. Aqueles homens vinham empurrando a decisão de pedir demissão e receber o salário do mês com desculpas há dias.

Depois de um silêncio, alguém falou:

— Estudado, não é pouca coisa, precisamos pensar bem.

— Vai pensar até quando? Com medo de tudo, vai conseguir o quê? — Rong Jiacai repreendeu, frustrado.

— Não é tão simples assim... Em poucos dias já morreram vários! Por mais dinheiro que tenha, é preciso estar vivo para gastá-lo! — outro argumentou.

— E o que mais vocês têm além da vida? Se não arriscam, vão arriscar o quê? E se não arriscarem, acham que vão viver mais? Se morrerem, pelo menos têm o auxílio para a família. Os que morrem nas ferrovias, nas minas, ou nas mãos dos brancos, nem isso têm! Vivem como cães, morrem como cães — é essa vida que querem? — Rong Jiacai zombou, frio.

Esses homens não eram muito mais velhos que ele, apenas tinham chegado antes à Chinatown, mas já estavam anestesiados daquele jeito.

— Uma vida inteira, décadas — querem passar todos esses anos como cães? An Zai, lembro que você dizia que queria enobrecer sua família!

— Tio Peixe, lembro de você jurando que ainda compraria o restaurante que te expulsou...

— Olhem para si mesmos! Com que vão enobrecer a família? Com que vão comprar o restaurante?

Rong Jiacai esbravejou, deixando todos calados e desconfortáveis.

— É fácil apoiar o vencedor, difícil é ajudar quem está na lama. Agora que precisam de vocês, ficam se esquivando. Quando tiver gente demais, nem essa chance terão!

— Hoje à noite há uma oportunidade. Quem tiver coragem, venha comigo. Quem não tiver, fique. Depois, cada um que siga seu caminho! — anunciou Rong Jiacai, firme, com decepção nos olhos.

No fundo, ele sabia que aquela noite nem precisaria que eles arriscassem a vida.

O plano dependia mesmo era dos pistoleiros de Chen Zhengwei.

Mesmo assim, não podia dizer isso. Queria ver quem ainda tinha sangue nas veias, quem estava disposto a agir.

Os olhares vacilavam, cheios de dúvidas.

Rong Jiacai esperou três minutos, ninguém falou. Seu olhar esfriou, a decepção cresceu.

Quando estava prestes a ir embora, o chamado Tio Peixe falou:

— Estudado, parece que você mudou nestes dias!

Rong Jiacai se surpreendeu, então respondeu:

— Talvez!

Os dois anos que passara na Chinatown o deixaram igualmente apático e perdido. Se demorasse mais, talvez se tornasse igual àqueles homens.

Mas, nos últimos dias, conviver com Chen Zhengwei e seu espírito audacioso fora contagiante.

Até seu jeito de falar e agir começara a mudar, como se estivesse renascendo.

— Você é instruído... Acha que ele consegue? — Tio Peixe ergueu os olhos para Rong Jiacai.

Rong Jiacai respondeu sem hesitar:

— Atrevido, sem lei, se morrer vira um fora da lei, se viver, torna-se um grande líder. O resto, fazemos o que pudermos e deixamos o destino decidir. Pelo menos vivemos intensamente, melhor que passar a vida embotado, sofrendo humilhação, sem saber por que vive e por que morre!

O temperamento de Chen Zhengwei era algo que ele vinha pensando nos últimos dias, diferente de tudo que já conhecera.

Achava que precisavam de alguém assim para liderá-los; ninguém mais teria tal capacidade e coragem.

Depois, o destino que decidisse.

Tio Peixe apertou os dentes, deu um tapa na mesa:

— Então eu vou arriscar!

— O estudado tem razão, melhor arriscar que viver como cão! — Outros, antes apáticos, agora mostravam brilho nos olhos e, decididos, se levantaram.

— E nosso salário deste mês? — alguém lembrou.

Se fossem com Chen Zhengwei, não poderiam mais trabalhar. O mês já estava quase no fim, e se parassem agora o patrão não pagaria.

— Droga, eu mesmo vou cobrar o salário de vocês. Se ele não pagar, a gente pega à força! — Rong Jiacai riu, irritado.

— Vão chamar os outros, vejam quem mais vai!

...

Pouco depois do incidente com o Gordo Lai e os outros, o Irmão Leopardo da Sociedade Hong Shun enviou gente para avisar a Sociedade An Song, que entrou em tumulto.

Uma multidão foi às pressas até o local e encontrou o chão coberto de cadáveres.

Levaram os corpos de volta à Rua das Tabernas, onde a comoção tomou conta dos membros da Sociedade An Song. Alguns queriam vingar o Gordo Lai, outros preferiam esperar o líder, Senhor Chai, voltar.

No meio da confusão, uma carruagem parou no meio da rua. Dela desceu um ancião de robe e paletó chinês, chapéu de gala, acompanhado de outro homem — alguém conhecido de Chen Zhengwei.

Yu Chong.

Yu Chong era um atravessador, fazia de tudo. Naquele dia, o Senhor Chai fora negociar com os brancos uma carga de trabalhadores, e Yu Chong era o intérprete.

Ao descer da carruagem, o Senhor Chai viu a confusão e logo pigarreou:

— O que está acontecendo aqui?

— Senhor Chai! — gritaram aliviados, pois sentiam que a liderança voltara.

Logo começaram a explicar, todos ao mesmo tempo.

— O Gordo Lai foi morto? Niu Wei foi preso pelo Departamento de Investigações? — O Senhor Chai ficou atônito. Só saíra por algumas horas, e o mundo parecia ter virado de cabeça para baixo.

— Afinal, o que aconteceu? Quem fez isso com o Gordo Lai? Saio meio dia e já é assim, se volto amanhã talvez nem encontre mais a sociedade! — Sua voz era sombria, ameaçando tempestade.

— O pessoal da Rua Sullivan... — Na verdade, nem sabiam como chamar o grupo de Chen Zhengwei, já que ele ainda não fundara nenhuma sociedade.

Yu Chong entendeu o essencial. Ao ouvir Rua Sullivan, logo pensou num jovem sujo, mas com um olhar feroz, que certa vez lhe dissera sorrindo: “Deixo meu irmão e cunhada com você, cuide deles por uns dias...”

Na época, achou que aquele sujeito não era do bem, um verdadeiro fora da lei.

Ou o matava logo, ou lhe dava uma chance, mantinha a diplomacia. Do contrário, não seria estranho se um dia ele causasse uma grande confusão.

Refletiu por um instante e decidiu dar a chance. Se desse certo, ganharia um favor; se não, não teria culpa.

Depois, sempre acompanhou notícias sobre Chen Zhengwei, e se surpreendeu com a ascensão meteórica do rapaz, que em pouco tempo reunira seguidores e derrubara até a Sociedade He Shun.

Até Huang Baoru, a quem havia apresentado, morrera misteriosamente.

Sentiu-se sortudo por ter julgado certo aquele homem, que realmente era feroz. Ainda bem que não fora intransigente no passado.

Assim, ao ouvir sobre a Rua Sullivan, soube de imediato que estava relacionado a Chen Zhengwei, e preferiu não se envolver.

— Senhor Chai, já que ainda tem assuntos a tratar, falamos outro dia. Vou me retirar — disse imediatamente.

O Senhor Chai, tomado pela raiva, nem se importou e entrou apressado para ver o corpo do Gordo Lai.

Yu Chong ajeitou o chapéu, subiu na carruagem e, enquanto partiam, olhou pela janela e viu que metade da rua estava tomada pelos membros da Sociedade An Song.