Capítulo 7: Você sabia que esperei por você por muito tempo?

Naquele momento, o bar estava envolto em fumaça, um verdadeiro tumulto. Muitos bebiam bebidas de baixa qualidade, fumavam tabaco enrolado por eles mesmos e falavam alto. Se falassem baixo, ninguém conseguiria ouvir. Para eles, o bar era um lugar de reunião do grupo, também um local para buscar trabalho e estabelecer contatos. Era algo semelhante à fusão entre uma casa de chá e uma associação dos chineses.

No canto, um grupo jogava cartas com cigarros pendurados nos lábios. Entre eles, um homem de baixa estatura, maçãs do rosto salientes, cabelos avermelhados, vestindo uma camisa escura e um colete cinza, era Nick Byrne. Ele era o líder dos irlandeses, além de intermediário, ameaçando os donos das fábricas a empregarem seus homens, e tirava uma parte do dinheiro desses negócios. Os chineses recebiam salários muito baixos e eram diligentes, o que deixava muitos irlandeses desempregados e sem trabalho. Esse era o motivo do conflito entre ambos.

— Vocês viram Sean e Liam hoje? — Nick Byrne perguntou casualmente, com o cigarro pendurado na boca. — Ontem à noite saíram para se divertir e até agora não apareceram!

— Devem ter bebido demais e estão dormindo em casa! Amanhã eles certamente aparecerão! — respondeu alguém prontamente.

— Talvez estejam se divertindo com alguma moça. Duvido que tenham sido mordidos por coelhos! — outro riu alto.

Todos sabiam que tipo de diversão aqueles dois buscavam. Para eles, os chineses eram como coelhos: mesmo se fossem agredidos, não reagiam. Até mesmo as associações da Chinatown, agressivas por dentro, eram complacentes diante dos brancos.

Nick Byrne refletiu e achou plausível, então deixou o assunto de lado. O mais importante era que o Departamento de Investigação ainda não o procurara. O chefe dos policiais que patrulhavam aquela região era seu homem. Naquele tempo, os critérios para recrutar policiais eram simples: ser cidadão americano, residir há um ano no país e sem antecedentes criminais. Não importava o nível de educação ou o emprego anterior; qualquer um, fosse minerador ou agricultor, podia entrar, desde que pagasse uma quantia. Os irlandeses, por terem pouca instrução e uma posição política relevante, ocupavam muitos cargos no departamento. Por isso, o retorno dos homens na noite anterior foi fácil: Nick Byrne estava combatendo os chineses fora da Chinatown, e o chefe de patrulha era seu aliado, então não havia rondas noturnas.

Já passava da meia-noite quando Nick Byrne se levantou, vestiu o casaco e pôs um chapéu-coco feltrado na cabeça. Era moda recente, parecido com o chapéu alto, mas muito mais barato, preferido pela classe média urbana. Os outros também se vestiram e se cobriram com chapéus, saindo em grupo do bar, rindo e conversando.

Chen Zhengwei percebeu imediatamente o grupo. Apesar de muitos terem entrado e saído naquela noite, todos se vestiam de maneira comum; o mais marcante era o chapéu — apenas um deles usava chapéu-coco, os demais usavam bonés ou chapéus de aba plana. Quase era meia-noite, e só aquele homem exibia o chapéu-coco.

Chen Zhengwei ajeitou o próprio chapéu, tocou discretamente a arma na cintura, certificando-se de que tudo estava seguro, e apoiando-se na bengala, aproximou-se do grupo. O som do cajado batendo nas pedras era baixo, mas naquela hora soava especialmente nítido.

O grupo logo percebeu Chen Zhengwei se aproximando, estranhando sua presença, afinal, um cavalheiro não deveria aparecer ali àquela hora.

Nick Byrne parou, sentindo que o estranho vinha procurá-lo. Talvez buscasse ajuda ou quisesse resolver algum problema. Isso era comum.

— Nick Byrne? — perguntou Chen Zhengwei, quando estava a poucos metros.

— Sou eu. Quem é você? — Nick Byrne retirou um maço de cigarros do bolso, acendendo um cigarro enrolado, mas sua mão congelou ao ver o que acontecia em seguida.

O homem que se aproximava sacou um revólver da cintura. Nick Byrne finalmente viu o rosto sob o chapéu: era um jovem chinês! Como eles ousavam? Nick Byrne vociferou em inglês:

— MERDA!

Instintivamente tentou puxar um dos seus para usá-lo como escudo. Mas Chen Zhengwei foi mais rápido com a arma.

Bang!

Uma flor vermelha explodiu no peito de Nick Byrne. Após o disparo, a outra mão de Chen Zhengwei deslizou rapidamente sobre o corpo da arma, pressionando o cão com a base da palma. Com cada clarão na boca do revólver, o rosto sob o chapéu ficava ainda mais visível. Chen Zhengwei exibia um semblante irritado:

— Sabia que esperei por você por muito tempo? Se esperasse mais, o dia teria acabado!

Descarregou as seis balas: três atingiram Nick Byrne, que caiu morto, enquanto dois dos quatro que estavam ao redor também tombaram. Os irlandeses que escaparam, ao ver que o revólver estava vazio, avançaram com expressão feroz sobre Chen Zhengwei. Na cabeça deles, só havia um pensamento: não deixar aquele chinês escapar.

— Maldito, eu vou te matar! — um irlandês alto rosnou entre os dentes.

Chen Zhengwei animou-se; entendia aquilo e sabia como responder. Com seu inglês limitado, achava que o sistema era completamente falho.

Jogou a arma no chão, abriu as mãos e, em tom de provocação, respondeu:

— Sério? Não acredito!

— Eu mesmo vou arrancar tua cabeça! — o outro gritou, mas ao chegar perto de Chen Zhengwei, viu que ele magicamente empunhava dois machados.

Por um instante, o irlandês ficou boquiaberto: de onde surgiram aqueles machados?

Chen Zhengwei, com um sorriso cruel, desferiu um golpe. O machado atingiu o pulso do irlandês, quase decepando-o. O homem gritou, finalmente mostrando medo nos olhos; o segundo golpe veio logo em seguida, acertando-lhe o pescoço.

O irlandês baixinho se assustou, mas já era tarde para fugir. Chen Zhengwei puxou o machado, atirou-o contra ele, acertando-o no peito e quase matando-o. Com o outro machado, atacou o ombro do homem, cravando-o no osso, sem conseguir puxar de volta. Soltou o machado, avançou sobre ele, agora com uma faca curta na mão, golpeando-o várias vezes até que o adversário caiu sem forças.

A faca desapareceu da mão de Chen Zhengwei; com um pé apoiado no corpo, puxou com força o machado preso no ombro do irlandês. Aquela arma podia ser armazenada e retirada do espaço a qualquer momento, era útil e não podia ser desperdiçada.

Os irlandeses começaram a sair do bar, atraídos pelo barulho dos tiros, e ao verem a cena, gritaram de terror. Chen Zhengwei levantou o olhar, apontou com o machado para eles, depois avançou alguns passos, chutou o corpo de Nick Byrne, virando-o.

Ao verem os corpos no chão, os irlandeses ficaram furiosos e correram de volta ao bar para pegar cadeiras e paus como armas.

Chen Zhengwei aproveitou, agachou-se e arrancou do bolso do colete de Nick Byrne um relógio de bolso dourado. Já tinha notado a corrente dourada brilhando sob a luz da lamparina de gás. Gostou do relógio, combinava com seu estilo. Agora era seu. Também viu que Nick Byrne tinha na cintura um revólver igual ao seu.

Quando cinco ou seis irlandeses armados com cadeiras e paus saíram correndo, Chen Zhengwei já havia guardado os machados no espaço, empunhava o revólver de Nick Byrne e apontava para eles.

Bang, bang, bang!

Com seis tiros, dois caíram no chão; os demais correram de volta ao bar, sem coragem de sair novamente.

— Ouvi dizer que vocês são bem violentos... mas pelo visto não são tão corajosos! — Chen Zhengwei recuou lentamente, zombando.

Pegou o chapéu e a arma caídos no chão, tirou um lenço do bolso e começou a limpar calmamente o sangue do rosto. Quando os irlandeses finalmente espiaram cautelosamente, Chen Zhengwei já sumira na escuridão.

— Está resolvido? Nada fora do esperado? — Chen Zhenghu aproximou-se rapidamente dele.

— Isso é tão simples, como poderia ter algum imprevisto? — Chen Zhengwei respondeu com desprezo.

Ao ouvir isso, Chen Zhenghu finalmente ficou tranquilo.

Enquanto caminhava, Chen Zhengwei abriu o revólver, deixando as cápsulas caírem no chão, depois enfiou novas balas e colocou a arma na cintura. Passou o braço em volta do pescoço de Chen Zhenghu e disse:

— Amanhã cedo, vá procurar Huang Baoru e diga que está resolvido!

— Ele deve descobrir facilmente!

— Mande ele preparar o dinheiro, eu vou buscá-lo.

Enquanto falava, Chen Zhengwei sentia uma certa expectativa, curioso para saber que truques Huang Baoru poderia usar.

— E para entrar na associação, quais são os requisitos?

— Basta registrar o nome e pagar! Cinco dólares por ano! Isso não é nada para você! — Chen Zhenghu respondeu.

Nestes poucos dias, ele já conhecia um pouco do temperamento de Chen Zhengwei: irreverente, generoso, sem ligar para dinheiro.