Capítulo 34: Gordo Lai: Eles acham que estou morto?

Numa fábrica de vassouras no Bairro Chinês, Chen Zhengwei estava sentado num escritório.

— Senhor Tang, hoje vim procurá-lo por uma questão simples. Daqui a alguns dias haverá uma reunião para eleger um novo diretor, e gostaria do seu voto! — disse Chen Zhengwei com um sorriso, enquanto mandava alguém trazer um saco, de dentro do qual retirou um relógio de bolso de ouro ainda manchado de sangue e o atirou sobre a mesa.

— Quando estamos longe de casa, dependemos dos amigos. Trouxe até uma lembrança para o senhor. Não vai me virar as costas, vai?

Tang Borong era um homem de cerca de cinquenta anos, faltavam-lhe três dedos, esmagados enquanto trabalhava na construção da ferrovia.

Ao ver o relógio de bolso ainda ensanguentado em cima da mesa, seu rosto estremeceu. Reconhecia aquele relógio: já o vira nas mãos de Hu Shuyáo, pois este era do signo do dragão, e a tampa do relógio tinha um dragão entre nuvens gravado.

Ainda incerto, perguntou cautelosamente:

— Você viu o senhor Hu?

— O senhor Hu? Fui procurá-lo há pouco, mas não sei se foi possuído por algum espírito, de repente se suicidou! — Chen Zhengwei respondeu sorrindo. — O senhor Tang era próximo do senhor Hu?

— Não, não! Só nos vimos algumas vezes… — Tang Borong, assustado, sacudiu a cabeça apressadamente.

— Melhor assim… — disse Chen Zhengwei, com um olhar carregado de significado. — Neste mundo, precisamos de amigos, senhor Tang. Não quer ser meu amigo?

— Senhor Chen, claro que sim! Pode contar com meu voto na reunião… — respondeu Tang Borong prontamente.

— Ótimo! O senhor é mesmo um homem sensato.

Ao ouvir isso, Tang Borong não pôde evitar um pensamento: se há os sensatos, também existem os insensatos… E quem não entendeu o recado foi Hu Shuyáo…

De onde terá surgido esse sujeito?

— O senhor Tang está livre agora? Ainda preciso visitar outros sócios e gostaria que me acompanhasse — disse Chen Zhengwei sorrindo.

— Eu… — Tang Borong hesitou.

— Ora, o senhor está sim! Vi que não tinha nada para fazer quando cheguei — disse Chen Zhengwei, batendo a coxa.

— Sim, sim! Agora me lembrei, acabei de adiar um compromisso. Realmente estou livre, posso acompanhá-lo — concordou Tang Borong, resignado.

— Mas esta lembrança é valiosa demais, o senhor deveria levar de volta. Se sou seu amigo, não posso aceitar isso!

Tang Borong não ousava aceitar o relógio.

— Entre amigos, é assim: se eu lhe dou um presente, no máximo o senhor me devolve dez! Ou será que não quer ser meu amigo? — retrucou Chen Zhengwei, semicerrando os olhos.

— O senhor está exagerando. Já que diz assim, aceito! — Tang Borong não viu outra saída.

— Assim está certo. Não posso perder a face, dando um presente e tendo que pedir de volta.

Chen Zhengwei tirou um cigarro do bolso e acendeu. Era um cigarro sem marca, tirado do sistema, sem filtro, mas muito mais suave e aromático que os comprados por aí.

Logo depois, Tang Borong conduziu Chen Zhengwei para encontrar outros empresários.

Com alguém tão sensato ao lado, tudo correu mais facilmente.

Afinal, poucos tinham a teimosia de Hu Shuyáo. Eram comerciantes comuns, acostumados a explorar os trabalhadores chineses, mas sempre recuavam diante dos brancos, quanto mais diante de alguém ousado como Chen Zhengwei.

Com os diretores conquistados, Chen Zhengwei retornou ao cassino.

— Irmão Wei! — Alguns dos seus homens já estavam lá, inclusive alguns rostos novos.

— Irmão Wei, eles também querem trabalhar consigo… — informou Rong Jiacai, aproximando-se.

— Têm coragem? Não têm medo de serviço? — perguntou Chen Zhengwei após observá-los. — Hoje em dia, quem não tem coragem não sobrevive!

— Irmão Wei, pode confiar em nós. Faremos o que mandar — responderam de pronto.

— Como se chamam?

E como esperado, eram todos da família Rong ou Yan.

Os que vinham agora eram todos parentes dos clãs Chen, Rong e Yan.

— Se querem trabalhar comigo, aceito vocês. Somos todos da mesma família, não preciso dizer mais nada. Xiucai, explique-lhes as regras.

Rong Jiacai assentiu e perguntou:

— Irmão Wei, Xiaozai sempre gostou de jogos, entende de pai gow e dados. Quer testar ele esta noite?

Xiaozai, de nome Rong Jiaping, era um dos recém-chegados.

O cassino precisava de gente especializada, então Rong Jiacai sugeriu que ele tentasse.

— Xiaozai… Será que dá conta? — Chen Zhengwei lançou um olhar, ainda sem decorar os nomes.

— Irmão Wei, pode contar comigo — respondeu Xiaozai, um jovem magro, vestido melhor que os demais.

Tinha olhos vivos e, ao levantar a mão esquerda, notava-se a ausência de um dedo.

— Veja, Irmão Wei, perdi este dedo num cassino, cortaram-me ali mesmo.

— Perdeu o dedo e ainda diz que é bom? — Chen Zhengwei arqueou a sobrancelha.

— Disseram que eu estava trapaceando, mas não tinham provas, então cortaram meu dedo. Se não fosse isso, teria perdido a mão! — vangloriou-se Xiaozai.

— Mas você trapaceava mesmo? — perguntou Chen Zhengwei.

— Ninguém tem sempre sorte, não é? — Xiaozai riu.

— Se é tão habilidoso, então vamos testar. Escolha alguns e ponha o cassino a funcionar hoje à noite. Se fizer um bom trabalho, será recompensado!

— Obrigado, Irmão Wei! Vou dar o meu melhor — respondeu Xiaozai, curvando-se repetidas vezes.

Xiaozai não apenas perdera um dedo; vários cassinos estavam atrás dele, e ele passou três meses sem voltar para casa, até que não teve escolha senão embarcar para cá.

Mas o Bairro Chinês era pequeno, e logo os cassinos locais também o proibiram de entrar. Não podia ir aos cassinos dos brancos, e já pensava em voltar para casa.

Foi então que soube que Chen Zhengwei havia tomado o território da Heshuntang e precisava de gente para o cassino. Procurou Rong Jiacai para pedir trabalho.

—Irmão Wei, tem mais gente querendo vir, mas precisam pedir demissão primeiro e receber o pagamento — disse Rong Jiacai, caminhando ao lado de Chen Zhengwei.

— Se houver algum problema, me avise! — respondeu Chen Zhengwei, pois estava mesmo precisando de gente.

Com esses recém-chegados, tinha pouco mais de trinta homens sob seu comando.

Se chegasse a cem, não precisaria se preocupar com ataques de outras sociedades.

...

— O quê? Quem foi ousado o bastante para matar até meu irmão jurado? — gritou Feilao Li, da Sociedade An Song, arregalando os olhos ao saber que Hu Shuyáo fora assassinado.

Hu Shuyáo não era apenas seu irmão jurado; também contrabandeava ópio para ele, usando cargas de couro e sapatos.

Sua morte cortava uma rota importante.

E mais: como alguém ousava matar seu irmão jurado? Que vergonha maior poderia passar?

— Chefe, pelos relatos, parecem ser os mesmos que tomaram o território da Heshuntang! Falei com o pessoal da fábrica de sapatos, todos estavam de terno preto, camisa branca, chapéu-coco… Até houve tiroteio…

— Disseram que o corpo do seu irmão levou seis tiros…

— Foram eles? Não vou deixar barato! — Feilao Li rugiu, o rosto alternando entre raiva e indecisão. Sabia que tinha que dar uma resposta.

Mas como agir?

— E o que diz o Clube Ningyang? — perguntou, com um lampejo no olhar.

Hu Shuyáo era do Clube Ningyang. Se conseguisse que o clube oferecesse uma recompensa, seria fácil resolver.

Assim, poderia vingar o irmão e ainda receber um prêmio, compensando eventuais perdas.

— Vá se informar! — ordenou Feilao Li.

Passou-se uma hora até que o subordinado retornou.

— E então?

— Eles disseram… que ainda não sabem ao certo como seu irmão morreu… Alguns dizem que foi suicídio…

— Suicídio? Meu irmão jurado se matou com seis tiros no próprio corpo?! — Feilao Li virou a mesa, deu um pontapé, os olhos faiscando de ódio. — Estão me tomando por morto?!