Capítulo 9: Não gosto que me devam dinheiro

— Descobriu tudo? — perguntou Huang Baoru.

— Descobri sim. Ontem à noite, na porta do Bar Pati, vários irlandeses foram mortos. Nick Byrne também está entre eles, até a Agência de Investigação foi alertada.

Quem conversava com Huang Baoru era justamente aquele chamado Huang Jie, o mesmo que entregou armas e munição a Chen Zhengwei naquele dia.

— Ele é bem rápido nas ações! — Huang Baoru comentou, após dar um pequeno gole em sua xícara de chá.

— Patrão, esse sujeito não é boa gente. Não sei que problemas arrumou na terra natal para fugir pra cá. Se algum dia se meter em confusão e for preso, pode acabar trazendo desgraça ao senhor — Huang Jie sugeriu, girando os olhos astutamente.

Depois de ter sido chutado por Chen Zhengwei, Huang Jie guardava rancor e pensava em como se vingar.

— Se você pensou nisso, acha que eu não pensei? — Huang Baoru respondeu calmamente.

Depois, ordenou que essa informação fosse deixada escapar discretamente. Desde que mantivesse silêncio, não teria problemas, pois os trabalhadores chineses nem sabiam inglês, muito menos conseguiriam passar a notícia aos estrangeiros.

Esses trabalhadores sabiam que Huang Baoru podia defender seus interesses, e por isso o apoiavam.

Mas Chen Zhengwei não podia permanecer. Como Huang Jie dissera, se ele se metesse em problemas e fosse preso, poderia causar uma grande calamidade.

Após ponderar por um momento, Huang Baoru teve uma nova ideia.

Arranjar alguém para matar um trabalhador recém-desembarcado era muito mais fácil do que eliminar um estrangeiro; e, se morresse, ninguém tomaria suas dores.

Mas antes disso, ainda podia fazer com que ele realizasse uma tarefa.

...

O salão de Ningyang ficava na Rua Dupan, que ia do sul, começando na Rua Califórnia, até o norte, na Rua Broadway, atravessando toda a Chinatown.

Chen Zhengwei tinha acabado de encontrar uma casa perto do extremo norte da Chinatown.

Felizmente, Chinatown era pequena; o percurso da residência até o salão era pouco mais de um quilômetro.

No caminho, viu vários membros das diferentes sociedades, agrupados em pares ou trios nas calçadas, ou entrando nas lojas para cobrar dinheiro.

Em São Francisco, havia uma dúzia de sociedades, algumas pequenas com poucas dezenas de pessoas, outras grandes com centenas ou até milhares.

O negócio principal era casas de jogos, bordéis e casas de ópio.

Algumas sociedades não ficavam em Chinatown; por exemplo, a Sociedade Yixing controlava trabalhadores nas minas, e outras dominavam fábricas, tratando seus operários com crueldade maior que os próprios estrangeiros.

Os trabalhadores do navio de Chen Zhengwei ainda eram sortudos.

Os mais desafortunados eram aqueles enganados ou drogados e vendidos para minas ou para plantações na América do Sul.

Chen Zhengwei observava com interesse ao redor. Em Chinatown, noventa por cento das pessoas ainda usavam tranças e vestiam túnicas chinesas, destoando completamente do restante da cidade.

Ao chegar ao salão de Ningyang, havia vários homens na porta, alguns em pé, outros agachados.

— Ah Hu, quem é este? — perguntaram, ao ver Chen Zhengwei, pensando que era algum empresário e querendo saber se ele buscava empregados.

— É da minha família, acabou de desembarcar! — respondeu Chen Zhenghu, cumprimentando todos.

— Não parece! Essas roupas devem ter custado caro, hein? — comentaram, ao ver que Chen Zhengwei estava vestido mais à americana do que os próprios americanos, sem sinais de recém-desembarcado.

— Ele não é como vocês, brutos! — Chen Zhenghu riu e, puxando um jovem de lado, disse: — Estava querendo falar contigo. Espere por mim, tenho algo pra te contar!

Este era Yan Qingyou. Os clãs Chen de Wencun e Yan e Rong de Haiyan eram irmãos jurados há gerações, com mais de cem anos de amizade.

A cada Ano Novo, a equipe de leões da vila visitava os outros para celebrar.

— É coisa boa ou ruim? — perguntou Yan Qingyou.

— Não vai te prejudicar! O senhor Huang já chegou? — Chen Zhenghu não sabia definir se era bom ou ruim, mas como Chen Zhengwei pediu para encontrar alguém, pensou logo em Yan Qingyou e seus dois irmãos.

— Acabou de subir!

— Falamos depois!

Chen Zhengwei sorriu e acenou para todos, cumprimentando-os, e entrou no salão acompanhado de Chen Zhenghu.

Lá dentro, um jovem olhou surpreso para Chen Zhengwei, hesitou, e então se aproximou:

— Senhor, você é Chen Zhengwei?

— Foi Yu Chong que te mandou? Espere, eu falo contigo quando descer! — disse Chen Zhengwei, passando por ele.

O jovem ficou boquiaberto, contemplando as costas de Chen Zhengwei.

Era mesmo ele.

Jamais conseguia associá-lo ao rapaz sujo e desgastado que desembarcara com duas crianças.

Em poucos dias, a transformação era impressionante.

Chen Zhengwei subiu e abriu a porta do mesmo quarto de antes. Huang Baoru estava sentado, e perto dele estava o homem que lhe entregara munição.

Ao ver Chen Zhengwei entrar sem sequer bater, Huang Baoru relanceou o olhar, demonstrando certo desagrado.

Foi uma reação sutil; logo voltou ao normal.

— Senhor Huang! O que prometi, está feito. Além disso, ainda lhe entreguei alguns a mais; anteontem eliminei dois. E o restante do dinheiro? — Chen Zhengwei puxou uma cadeira e sentou-se à mesa, de frente para Huang Baoru.

— Não imaginei que seria tão eficiente! Tenho outro serviço para você, interessa? — Huang Baoru sorriu, impressionado com a rapidez de Chen Zhengwei.

— Que serviço? — perguntou Chen Zhengwei, intrigado.

Dos seiscentos dólares anteriores, restavam apenas vinte e três. O restante dos seiscentos, precisaria repassar trezentos e setenta e dois a Yu Chong, sobrando pouco mais de duzentos, insuficiente para qualquer coisa.

— Amanhã, às sete da noite, mate alguém no Teatro Grande. Se fizer isso, te dou mil e quinhentos dólares. Dá pra viver bem por um tempo — propôs Huang Baoru, sorrindo.

— Tão generoso... Vai eliminar algum líder de sociedade? — Chen Zhengwei perguntou, sorrindo.

— Claro que não. Eles saem cercados de guarda-costas, não é fácil matá-los. Ainda que você seja habilidoso, não conseguiria enfrentá-los. E não tenho inimizade com eles — Huang Baoru gesticulou.

— Sobre quem é o alvo, te informarei na hora. Mas posso garantir que ele estará apenas com um motorista. O que acha?

Chen Zhengwei ponderou. O alvo de Huang Baoru seria um rival de negócios ou um alto membro do salão Ningyang.

Instintivamente, sentiu que não deveria aceitar.

Nem mesmo sabia quem era o alvo, e o local estava fixado no Teatro Grande.

Se o alvo tivesse problemas ou fosse alguém buscado, poderia perder sua posição em Chinatown.

O pior era fazer algo às cegas, correndo o risco de ser enganado.

Além disso, Chinatown era minúscula, pouco mais de um quilômetro quadrado; não teria para onde fugir.

Chen Zhengwei relaxou, apoiando a mão no braço da cadeira e cruzando as pernas:

— Não tenho interesse, senhor Huang. Procure outro.

— Acrescento mais quinhentos, dois mil! — Huang Baoru estendeu a mão.

— Já disse, não tenho interesse! — Chen Zhengwei sorriu com desprezo; o dinheiro só era útil se tivesse vida para gastá-lo.

— E meu dinheiro, senhor Huang?

Enquanto falava, Chen Zhengwei pensava em ir ao Teatro Grande no dia seguinte para identificar o alvo de Huang Baoru. Talvez pudesse vender essa informação por um bom preço.

Já tinha pensado: para tomar o salão Ningyang, o obstáculo não era o atual presidente, nem outros membros, mas sim Huang Baoru.

Huang Baoru liderava os jovens do salão. Para conquistar esse grupo, Chen Zhengwei precisava antes removê-lo.

Se conseguisse lucrar com isso, seria a contribuição altruísta de Huang Baoru à causa dos chineses.

No máximo, queimaria mais papel moeda para ele nos feriados.

— O dinheiro, não trouxe comigo. Pretendia entregar tudo ao concluir este serviço — respondeu Huang Baoru, lentamente.

— Mais mil, três mil dólares pelo serviço. Pense a respeito.

Chen Zhengwei percebeu cada vez mais que havia algo errado, ignorou a proposta e olhou para o homem próximo:

— Se não trouxe, peça para ele buscar. Não deve demorar.

Huang Baoru recostou-se, vendo que Chen Zhengwei não aceitava, e demonstrou certo pesar:

— Então, venha pegar o dinheiro amanhã à tarde!

Chen Zhengwei fitou Huang Baoru por um tempo, suspeitando que ele nunca teve intenção de pagar.

Principalmente ao recordar a oferta exorbitante para cometer o assassinato no Teatro Grande.

Talvez, após eliminar o alvo, ele mandasse os membros da sociedade acabar com Chen Zhengwei.

Essa conclusão fez Chen Zhengwei acreditar que o alvo era mesmo algum alto membro do salão Ningyang; ao matar Chen Zhengwei, Huang Baoru elevaria ainda mais seu prestígio e posição.

Mandar Chen Zhengwei voltar no dia seguinte era só para mantê-lo calmo.

Agora que recusara, ao voltar para casa, provavelmente Huang Baoru tentaria eliminá-lo.

O sorriso de Chen Zhengwei tornou-se perigoso, os olhos se estreitaram:

— Senhor Huang, não gosto de quem me deve dinheiro.