Capítulo 6: A culpa é toda delas

As casas de prostituição se espalhavam por toda a rua principal do bairro chinês, e a maioria das mulheres ali tinha sido vendida para a América. Entre os chineses daquele lugar, poucos conseguiam formar família ou trazer suas esposas, por isso a procura era enorme. No entanto, a maioria dos estabelecimentos deixava a desejar; apenas dois gozavam de verdadeira reputação.

Após percorrerem duas ruas, Chen Zhenghu olhou adiante e disse: “Logo ali fica o Prédio Dourado, ouvi falar muito dele, mas nunca estive lá!” Seu olhar mesclava expectativa e nervosismo, afinal lugares tão refinados estavam além de seu alcance.

À frente erguia-se um sobrado de madeira, adornado do lado de fora com fileiras de lanternas coloridas. Lá dentro, lamparinas iluminavam o ambiente; podia-se ver diversas moças sentadas nos cantos, conversando com os clientes, metade dos corpos escondida nas sombras. Muitos seguravam cachimbos de ópio ou narguilés, e até se avistava algum grande cachimbo exalando nuvens densas de fumaça. Algumas mulheres sentavam-se juntas em áreas mais iluminadas, em pequenos grupos.

O ambiente fazia lembrar as boates do futuro. Havia ainda vários homens robustos; suas roupas e chicotes eram similares aos dos demais, mas o vigor e postura os diferenciavam claramente dos operários comuns — eram homens da sociedade secreta.

Uma mulher na casa dos vinte, a gerente do local, aproximou-se sorrindo e perguntou: “Você me parece novo por aqui, nunca veio antes? Está a negócios ou em busca de diversão?”

“Isso mesmo! Acabei de chegar de navio tem poucos dias!” Chen Zhengwei imediatamente passou o braço pela cintura da gerente.

“Tem alguma boa indicação para mim?”

“Tão apressado?” A gerente sorriu de modo insinuante.

“E o que esperava? Que eu passasse a noite toda conversando com você? Se fosse assim, você sairia lucrando!” Chen Zhengwei deu uma gargalhada.

“Traga dois do melhor para meu bom irmão, mas não acabe com ele, senão amanhã ele mal conseguirá andar. Quanto a mim, quero escolher com calma!”

Ao passar os olhos pelo salão, Chen Zhengwei notou a presença de mulheres de outras etnias: negras de pele clara, brancas e sul-americanas, todas de boa aparência.

“As moças mais atraentes do bairro chinês estão todas aqui, não é?”

“Acertou em cheio! Quem em todo o bairro não conhece o nosso Palácio Dourado?”

Chen Zhengwei escolheu primeiro as de seios fartos, depois as de rosto bonito; no fim, apontou uma branca e uma sul-americana.

“Essas duas! Assim aproveito para praticar meu inglês durante a noite!”

... (vinte mil palavras omitidas) ...

Na manhã seguinte, Chen Zhengwei levantou-se para ir ao banheiro, mas ao pôr os pés no chão sentiu as pernas bambas e uma fraqueza terrível na cintura.

“Droga!”

Quão prazerosa foi a noite, tanto quanto era agora a sensação de exaustão. Enquanto aliviava-se, abriu o painel do sistema para conferir os dados:

Força: 1.0 (1.2)
Agilidade: 0.8 (0.9)
Constituição: 1.0 (1.1)

Chen Zhengwei praguejou de novo; na véspera, seus atributos ainda estavam em 1.1, 0.8 e 1.1. Agora haviam caído um pouco. Ainda teria trabalho a fazer naquela noite!

Felizmente, ainda teria um dia inteiro para descansar. Resmungando, voltou para a cama. Ao ver as duas mulheres dormindo, sentiu a raiva crescer. A culpa era toda delas!

Tomado por uma maldade repentina, deu um chute em cada traseiro, mas ambas apenas resmungaram, profundamente adormecidas. Ele então sentou-se, acendeu um cigarro e ficou ali um tempo.

Não demorou e alguém bateu à porta — era Chen Zhenghu do lado de fora:

“Já está de pé?”

“Me dê dez minutos!” respondeu em voz alta, vestiu-se e atirou duas moedas de um dólar sobre a mesa, destinadas às mulheres como gorjeta. Mas ao dar alguns passos sentiu a cintura doer tanto que, irritado, recolheu as moedas e as enfiou de volta no bolso. Com as pernas e a cintura daquele jeito, por culpa delas, por que dar gorjeta?

Saiu apoiando-se na cintura e viu que Chen Zhenghu fazia o mesmo movimento.

“Eu te disse para não exagerar ontem à noite, agora está mole, como vai trabalhar?” Zhengwei reclamou de mau humor.

“Você também está assim!” Chen Zhenghu piscou.

“Eu? Em meio dia já estou novo em folha!” Zhengwei retrucou com desdém.

Saíram do Palácio Dourado e, ao passarem pela farmácia visitada no dia anterior, Zhenghu quis fazer perguntas. Foi então que Zhengwei percebeu que o local era, na verdade, também um salão de artes marciais, com uma entrada lateral e uma placa indicando o Salão de Artes Marciais da Família Lin. O salão se situava no quintal atrás da farmácia, de onde já cedo ecoavam gritos e golpes.

Zhengwei espiou e viu sete ou oito homens praticando boxe chinês.

“Esse salão é do Doutor Lin? O que ele ensina?” perguntou, curioso. Ele admirava o tino comercial do doutor: bater e curar, tudo junto. Primeiro espancava, depois tratava, ainda ganhando com os remédios — isso era criar demanda de mercado.

“O senhor Lin ensina boxe Choy Li Fut”, respondeu Zhenghu.

Zhengwei compreendeu de imediato e se interessou; o kung fu Choy Li Fut era famoso em Guangdong, eficaz em combate, e ele já ouvira falar. O que mais lhe atraía era o uso de armas da modalidade; bastava aprender o básico para poder aprimorar-se. Afinal, apesar de uma arma de fogo ser eficaz a curta e longa distância, nem sempre era apropriada.

Entrando, encontraram o Doutor Lin. Zhengwei notou seu pescoço e ombros: mesmo sob a túnica tradicional, era visível que seus músculos trapézios eram mais desenvolvidos e o pescoço mais espesso que o normal — sinal de verdadeira habilidade.

Zhenghu perguntou sobre o homem da noite anterior e, em seguida, Zhengwei indagou:

“Doutor Lin, o senhor ensina artes marciais aqui?”

“O que você faz da vida?” O doutor levantou os olhos para ele.

“Cheguei há poucos dias de navio, vim para cá fazer negócios!”

“Negócios por aqui? Raro. Veio do Sudeste Asiático ou do interior?”

“Sou de Taishan.”

“Para estudar comigo, custa dois dólares por mês”, respondeu o doutor, pensativo. Tinha boa impressão dos irmãos Chen.

Na noite anterior, embora não tivessem explicado em detalhes, ele entendeu que o ferido fora atacado e que ambos o haviam levado até ali. Além disso, Zhengwei deixara dinheiro para os remédios — sinal de caráter e de posses, o que era ideal para treinar artes marciais. Apesar de um pouco mais velho, não era problema. Proprietários de academias gostavam de ter alunos abastados: além do dinheiro, tinham bons contatos, aumentavam o prestígio do salão e podiam ajudar os demais alunos, evitando que, sem perspectivas, acabassem se envolvendo com o crime.

“Não vai guardar segredo, vai?” Zhengwei sorriu.

“Se eu não ensinar, vou levar tudo para o túmulo? Não é falta de vontade, só temo que você não aprenda!” O doutor Lin lançou-lhe um olhar impaciente.

“Era só uma brincadeira! Amanhã, se estiver livre, venho me inscrever!” Zhengwei deu uma risada descontraída.

Os dois foram então visitar Chen Fengyu, que estava descarregando mercadorias na porta da mercearia. De longe, ao ver os dois, acenou com a cabeça, indicando que tudo estava resolvido.

Zhengwei deu-lhe um sinal de aprovação com o polegar. Quando se tem dinheiro, sempre se encontra quem faça o serviço.

Voltando à pensão, Chen Qiaoniang quase chorou ao ver o irmão.

“Mano, graças a Deus você voltou, eu estava morrendo de preocupação!”

“Fui resolver umas coisas ontem à noite! Arrumem-se e vamos descer para comer.”

Após a refeição, voltaram a descansar. Zhengwei perguntou a Zhenghu:

“Conhece alguém confiável, ousado, inquieto, disposto a agir?”

“Conheço uns poucos...” pensou Zhenghu. “Mas, Zhengwei, o que você pretende?”

“Chame-os primeiro. Quanto ao que fazer, vou pensar. Sozinho não se faz nada; juntos, formamos um punho e conseguimos algo!” afirmou Zhengwei.

Zhenghu assentiu. Na noite anterior, depois até de ter matado alguém, sentia-se mais corajoso. Sabia que Zhengwei não era homem de se contentar com pouco, queria algo grande. E, depois da visita ao Palácio Dourado, também se inquietara: vestir-se bem, dormir com belas mulheres, comer e beber do melhor — quem não sonharia com tal vida?

Descansaram até a noite. Zhengwei conferiu seus atributos e viu que haviam voltado a 1.1, 0.9 e 1.1. Não era o ideal, mas suficiente.

Vestiu um terno limpo, pôs o chapéu, escondeu o revólver na cintura, pegou a bengala e saiu acompanhado de Zhenghu.

Deixaram o bairro chinês e, ao atravessar outra rua, chegaram ao Bar Paddy, ponto de encontro dos irlandeses da região. Zhengwei ficou de longe, do outro lado da rua, observando o bar, enquanto Zhenghu se escondeu num beco próximo.

Já era noite, e Zhengwei, bem vestido, de longe nem parecia chinês, passando despercebido. Restava apenas um problema: ele não sabia como era o chefe dos irlandeses, sabia apenas o nome — Nick Byrne.

Esperava que o sujeito não fosse discreto demais ao entrar ou sair, senão talvez nem o reconhecesse.