Capítulo 29: Conquistando Território

À medida que os combates cessavam, a rua ia ficando cada vez mais silenciosa.

Alguns donos de lojas espreitavam cautelosamente pelas frestas das portas e janelas, conseguindo ver os capangas da Sociedade da Harmonia tombados no chão, gemendo de dor.

O ar estava impregnado com o cheiro forte de sangue.

Os homens da Sociedade da Harmonia haviam se dividido em dois grupos para bloquear ambos os lados da rua, mas Chen Zhengwei, à frente dos seus, os derrotou em sucessivas investidas. Dos mais de dez que restavam, metade conseguiu escapar, abandonando até mesmo Zhi Gou Tian para trás.

Chen Zhengwei agarrou Zhi Gou Tian pelo colarinho e o arrastou de volta à força.

— Irmão Wei! — Yan Qingyou trouxe consigo uma dezena de homens, com olhos brilhando de excitação e euforia.

— Nós vencemos!

Antes mesmo que Chen Zhengwei pudesse dizer qualquer coisa, eles já comemoravam ruidosamente.

Todos estavam cobertos de sangue, quase todos feridos, mas ninguém dava importância à dor naquele momento.

Ninguém esperava que seria tão fácil dispersar os homens da Sociedade da Harmonia.

Afinal, eles eram em número muito superior, mas durante a luta ofereceram pouca resistência.

Bastaram algumas armas de fogo para alterar completamente o rumo de um combate dessas proporções.

Além disso, Chen Zhengwei foi esperto ao capturar Zhi Gou Tian, matar Da Ye e, em seguida, derrubar vários adversários à frente dos demais.

Sem liderança e com o moral em frangalhos, a derrota da Sociedade da Harmonia foi inevitável.

No fim das contas, eram apenas capangas, não soldados de verdade.

— Irmão Wei, o que está olhando? — Um deles reparou que Chen Zhengwei olhava para o céu, e perguntou curioso.

— Estou vendo se vai chover esta noite! O chão está todo ensopado de sangue, o cheiro está forte…

Mas nem nuvens havia no céu; era certo que não choveria.

— Façam a contagem, como estão nossas baixas? — ordenou Chen Zhengwei.

Em menos de dois minutos veio o relatório.

— Baozi morreu…

Baozi era da família Chen de Wencun; levou um golpe no pescoço, não resistiu e morreu logo depois.

— Temos ainda um com o braço decepado, três perderam os dedos, e os demais estão feridos.

Mesmo tendo desbaratado o inimigo rapidamente, era impossível evitar mortes e mutilações em batalhas corpo a corpo — sempre sangrentas.

Chen Zhengwei assentiu. Naquele tempo, quem queria se destacar tinha que arriscar a vida. E mesmo quem só queria trabalhar e ganhar a vida honestamente, nem sempre via o nascer do sol do dia seguinte.

Na construção dos mais de três mil quilômetros da ferrovia do Pacífico, nos Estados Unidos, mais de quinze mil trabalhadores chineses morreram — uma taxa de mortalidade superior a quinze por cento.

E tudo o que conquistaram com seus sacrifícios? Discriminação, a proibição da entrada de mulheres chinesas nos Estados Unidos, a Lei de Exclusão dos Chineses.

O olhar de Chen Zhengwei percorreu os jovens ao redor, todos fitando-o com admiração e esperança.

Apesar dos mortos e feridos, não havia tristeza profunda, apenas pesar. Naqueles tempos, a vida humana pouco valia, acontecimentos assim eram rotina.

Chen Zhengwei notou que muitos dos ferimentos não haviam sido causados por armas brancas, mas não comentou — afinal, aqueles homens arriscaram a vida por ele.

Um sorriso surgiu em seu rosto e, em voz alta, anunciou:

— O território da Sociedade da Harmonia agora é nosso!

A multidão explodiu em nova comemoração.

Com um território próprio, não precisariam mais sofrer humilhações dos estrangeiros!

Depois de um tempo, os jovens excitados foram se acalmando.

— Vamos cuidar do que falta. Os feridos graves, tratem primeiro dos machucados. Os que estão melhores, abram todas as lojas e peçam que venham limpar o chão.

— Quanto a esses da Sociedade da Harmonia… — Chen Zhengwei observou os capangas caídos, a maioria apenas ferida.

— Quebrem o polegar dos vivos e joguem-nos fora da rua. Para os mortos, coloquem-nos em dois carros e atirem no mar.

Após as ordens, o grupo se dividiu: uns foram cuidar dos feridos, outros bateram de porta em porta para que os lojistas limpassem o sangue da rua. Os corpos e feridos da Sociedade da Harmonia foram arrastados, mas na verdade limpar o campo de batalha era uma oportunidade de lucro — sempre se encontrava algum dinheiro ou objeto de valor.

Restavam poucos ao lado de Chen Zhengwei. Ele olhou para Zhi Gou Tian: com um braço decepado e vários novos ferimentos, resultado do caos do combate.

Os dois capangas que o arrastaram tinham sido fiéis, usando-o como escudo humano.

Agora, Zhi Gou Tian estava pálido, exangue e já inconsciente.

— Acabem com esse desgraçado! Depois cuidem dele junto com os outros. Descubram também onde ele morava — ordenou Chen Zhengwei, entrando no cassino.

Imaginava que as posses de Zhi Gou Tian estariam todas em casa, pois ele certamente não sabia inglês e não alugaria cofre em banco.

Yan Qingyou e os outros trocaram olhares, e Yan Qingyou, sem hesitar, desferiu um golpe fatal com o machado.

Logo depois, todos os comerciantes da rua estavam à porta, baldes nas mãos, lavando o sangue que escorria para as valas. Olhavam assustados para os jovens que arrastavam corpos e feridos, sem ousar encarar por muito tempo.

Chen Zhengwei voltou ao quarto, retirou metade do dinheiro do cofre e empilhou sobre a mesa, pegando também uma pilha de notas promissórias.

— Não imaginei que tanta gente me devia dinheiro! — Chen Zhengwei arqueou as sobrancelhas. Somando tudo, havia mais de mil dólares em promissórias.

Eram dívidas de jogadores do cassino ou de lojistas da vizinhança.

Além disso, havia alguns livros-caixa.

Chen Zhengwei folheou rapidamente: um era do cassino, outro do fumódromo, outro do bordel.

Zhi Gou Tian, aquele miserável, ainda se dedicava ao tráfico de pessoas — fazia mulheres virem da China para se prostituírem.

— Maldito! Mereceu ser morto! — rosnou Chen Zhengwei, jogando os livros na mesa, refletindo.

Em Chinatown, um bordel era um tipo de recurso.

As mulheres eram escassas.

Mesmo que o bordel não fosse da sociedade, além de pagar por proteção, precisava dar preferência aos negócios do grupo, em troca de segurança.

— Vocês deram sorte de ter cruzado comigo, um verdadeiro benfeitor! — pensou Chen Zhengwei. Não se considerava um vilão, jamais participaria de tráfico de mulheres.

Se alguma quisesse trabalhar no bordel, o problema não era dele.

Depois de um tempo, os enviados retornaram ao cassino e, ao verem a pilha de dinheiro sobre a mesa, seus olhos brilharam.

— Venham, peguem seu pagamento! — Chen Zhengwei chamou-os, sorridente.

— Obrigado, irmão Wei! — Um a um, pegaram as notas, limpando o sangue nas roupas e contando várias vezes.

Chen Zhengwei entregou o dinheiro pessoalmente a cada um, para que soubessem de quem vinha a recompensa — isso era o mais importante.

Depois de distribuir tudo, ele sorriu:

— Vi que muitos de vocês estão com as roupas rasgadas. Cada um compre duas mudas novas e um par de sapatos. Eu pago!

Afinal, andar maltrapilho era ruim para sua reputação.

Mais uma explosão de alegria.

Duas roupas e um par de sapatos custavam pelo menos dez dólares.

— Agora que temos nosso próprio território, a vida de todos vai melhorar! Mas isso é só o começo. Para sobreviver em Chinatown sem ser devorado, é preciso habilidade e inteligência!

— E nosso território não se limitará apenas a esta rua Sullivan!

— Assim que estiverem recuperados, quero todos treinando novamente!

— Entendido, irmão Wei! — responderam em uníssono.

— Certo, vão trabalhar. Fiquem atentos, não só com os da Sociedade da Harmonia, mas também com os outros grupos da vizinhança! — avisou Chen Zhengwei.

Os remanescentes da Sociedade da Harmonia já não eram ameaça. Restavam vinte ou trinta, os mais rápidos na fuga, sem liderança nem dinheiro.

Sem recursos, quem arriscaria a vida por eles? Por lealdade? Se fossem tão leais, não teriam fugido.

O problema eram os outros grupos, que certamente não ficariam de braços cruzados.

Assim que todos saíram, restaram Chen Zhenhu, Chen Zhenshi, Yan Qingyou e Rong Jiacai, homens de prestígio no grupo, a quem Chen Zhengwei deu cem dólares a cada.

— Obrigado, irmão Wei!

— Avisem o pessoal da farmácia para virem receber o pagamento amanhã à tarde.

— E continuem recrutando!

— Irmão Wei, acha que os outros grupos vão nos atacar? — Yan Qingyou perguntou, preocupado. Afinal, estavam todos feridos após a batalha.

Se atacassem agora, talvez não resistissem.

— Ataquem ou não, precisamos crescer e ficar atentos a qualquer movimento dos outros grupos.

— Descobriram onde aquele miserável morava? — perguntou Chen Zhengwei.

— Sim, não é longe daqui.

Chen Zhengwei guardou o dinheiro, os livros-caixa e as promissórias no cofre.

— Vamos, levem-me até lá!