Capítulo 64: Sou muito bom em fazer amigos

Já passava das dez da manhã e ainda havia muitas pessoas vagando pela Praça de Portsmouth. A maioria era composta por chineses, mas alguns irlandeses embriagados observavam friamente de longe.

— Irmão Lin, irmão Lin, tem algum trabalho pra fazer? — perguntou um rapaz de dezoito ou dezenove anos, usando um boné de jornaleiro, que se esgueirou pela multidão exibindo um sorriso.

O chamado irmão Lin era um jovem de pouco mais de vinte anos, vestido consideravelmente melhor que os outros operários chineses ao redor.

— Quer trabalhar na construção de estradas? Cinquenta e cinco centavos por dia, com almoço! — gritou o irmão Lin imediatamente.

— Só cinquenta e cinco centavos pra construir estrada? Antes era sessenta... — alguém comentou, franzindo a testa.

Sob o sol, construir estradas era um serviço duro e extenuante, ainda mais porque os brancos costumavam maltratar os trabalhadores chineses. Cinquenta e cinco centavos era realmente muito pouco.

— Até pra ganhar cinquenta e cinco centavos tem gente se matando! — desdenhou o irmão Lin. — Quem quiser, que faça. Quem não quiser, que suma! Só preciso de trinta pessoas!

Afinal, não faltava quem estivesse disposto.

Ele já tinha negociado com os brancos: quanto mais baixo fosse o pagamento, mais ele lucrava.

— Quando pagam o salário?

— O pagamento é mensal, pode ficar tranquilo, é um grande patrão, não vai faltar o dinheiro de vocês! — garantiu ele em alto e bom som.

Pouco depois, o irmão Lin anunciou: — Já fechou as trinta vagas, abram caminho!

Afastou os demais, deixando apenas os trinta selecionados, e então seu olhar atravessou a multidão, notando um grupo à distância, todos vestidos com roupas elegantes.

À primeira vista, pensou que fossem grandes empresários e cogitou se aproximar para fazer contato, mas ao olhar com mais atenção, percebeu que pareciam homens de alguma sociedade secreta, e resolveu ignorar.

Chen Zhengwei, com as mãos nos bolsos, observou o recrutamento terminar, olhou para o sol escaldante e comentou, apontando:

— Com esse calor, só de ficar parado aqui já é difícil, imagina trabalhar na rua por cinquenta e cinco centavos...

Não era só ele; até Li Xiwen e os outros achavam o pagamento ridículo.

Mas, como sempre, se você não aceita, outros aceitam.

Aquela cena ele já presenciara várias vezes. Em uma delas, uma fábrica recrutava trabalhadores para quatorze horas diárias, oferecendo duas refeições e apenas cinquenta centavos.

Já os irlandeses recebiam pelo menos um dólar a um dólar e vinte por doze horas de trabalho.

Logo, um intermediário apareceu acompanhado de um branco, anunciando em voz alta:

— Precisa-se de dez homens no cais, sessenta centavos por dia!

Imediatamente, uma porção de chineses correu para lá.

Ao mesmo tempo, alguns irlandeses embriagados também se aproximaram, empurrando agressivamente os chineses:

— Saiam da frente, seus bastardos!

E perguntaram ao branco:

— Senhor, precisa de trabalhadores?

— O valor que vocês pedem é alto demais! — respondeu o homem.

— Senhor, isto aqui é América, terra de brancos. O senhor deveria contratar brancos, não esses pestes. Além disso, o governo exige que toda empresa tenha uma cota de trabalhadores brancos! Contrate-nos, senão vai se complicar comigo! — disse um dos irlandeses, já alterado pelo álcool.

— Já contratamos a cota obrigatória de brancos, é melhor sair, não crie problemas para si mesmo — respondeu o homem, indiferente.

Por alguns instantes, as duas partes discutiram, mas os irlandeses, derrotados, se afastaram furiosos e contrariados.

Ao virar, um deles chutou um chinês ao chão, gritando:

— Voltem pro país de vocês, bastardos! Qualquer dia mato todos vocês!

Os outros chineses assistiam, tomados por raiva e impotência. Envolver-se em briga com brancos ali só resultaria em serem presos pelos policiais, que não investigariam nada e ainda os deixariam à mercê dos outros detentos.

Muitos já tinham aprendido isso da pior forma.

O irlandês que liderava chutou o chinês caído, que apenas protegia a cabeça sem reagir, até que o agressor, satisfeito, cuspiu no chão.

Ao levantar a cabeça, viu um grupo de quase vinte chineses vestidos de preto se aproximando, liderados por um homem em traje de caça, que parecia abastado.

— O que foi? Veio defendê-lo ou quer me contratar? Não faço muita coisa, mas sou ótimo em controlar e disciplinar chineses. Muitas fábricas fazem isso! — zombou o irlandês.

Ele não acreditava que aqueles chineses ousassem enfrentá-lo.

Chen Zhengwei se aproximou sorrindo e, de repente, desferiu um chute no joelho do irlandês, agarrou-o pelos cabelos e esmigalhou o rosto dele com uma joelhada.

Os outros irlandeses ficaram furiosos e partiram pra cima.

— Acabem com eles! — ordenou Chen Zhengwei com um sorriso frio, esmagando a cabeça do irlandês contra o chão.

O rosto do agressor já era pura carne viva, o nariz desaparecido em meio ao sangue.

— No meu território, ainda tem coragem de se exibir assim? Não me respeita mesmo! — zombou Chen Zhengwei.

— Segurem ele!

Chen Zhengwei meteu a mão na cintura, sacou um machado e, com o dorso, esmagou o polegar direito do irlandês.

Com o estalo seco, o homem soltou um grito animalesco, tentando desesperadamente puxar a mão de volta.

Chen Zhengwei então acertou o indicador.

Nesse meio tempo, os outros irlandeses também foram imobilizados e espancados. Um deles, assistindo tudo, gritou furioso:

— Vocês vão se arrepender, bastardos! Eu juro!

— Não sei se vamos nos arrepender, mas de uma coisa eu sei: você já se deu mal! — retrucou Chen Zhengwei.

Deu um chute na têmpora do irlandês caído e, em seguida, se dirigiu ao que falara alto.

— Grita assim pra me assustar, é? Segurem ele!

Chen Zhengwei balançava o machado ameaçadoramente.

— Não, não... — o irlandês balbuciou, apavorado.

Ao longe, ouviram-se apitos agudos. Dois policiais, que antes ignoravam a confusão — algo corriqueiro no local —, correram assim que viram os irlandeses sendo espancados por chineses.

Chen Zhengwei olhou para os policiais que se aproximavam, abriu um sorriso cruel e, sem hesitar, desceu o machado sobre a mão do irlandês.

O homem se contorceu no chão, chorando de dor.

— Sorte a sua que ainda vai conseguir segurar uma colher! Só vai sofrer um pouco mais nos dias de frio e vento! — disse Chen Zhengwei, sempre com um sorriso.

Aqueles irlandeses não tinham economias; gastavam tudo em bebida e jogatina. Até para cuidar de um ferimento, teriam que implorar dinheiro. Não encontrariam trabalho tão cedo.

— Largue isso! Está ouvindo? Levante as mãos! — gritaram os dois policiais, chegando furiosos e sacando as armas, apontando para Chen Zhengwei.

— Zhenghu, vai na frente, a gente segura eles! — murmurou Chen Zhenghu, percebendo a gravidade da situação.

— Sair pra quê? Depois teria que buscar vocês na cadeia! — ironizou Chen Zhengwei.

— Maldito, levante as mãos! Você está perdido! — esbravejou um policial, enquanto o outro puxava uma corda para algemá-lo.

Chen Zhengwei, colaborativo, estendeu as mãos, mas no instante em que o policial se aproximou, sacou uma arma e encostou na cabeça dele.

Antes que reagissem, os homens de Chen Zhengwei também sacaram suas armas, apontando para o outro policial.

Os dois policiais empalideceram, sentindo um calafrio na nuca.

Já patrulhavam aquela praça há muito tempo e nunca tinham visto chineses ousarem tanto.

Naquele dia, não só arranjaram confusão, como ainda os ameaçavam com armas?

Era uma loucura! Como tinham conseguido armas?

— Calma, não precisa exagerar, foi só uma pequena confusão — disse Chen Zhengwei, sorrindo ao pressionar a arma contra a testa do policial, enquanto tirava um maço de dinheiro do bolso e entregava a Li Xiwen.

Depois pediu que Li Xiwen separasse cem dólares e lhe entregasse.

Com as notas entre os dedos, balançou diante do policial:

— Que tal fazermos amizade?

— Sou ótimo em ser amigo dos outros, mas não gosto de rejeição.

— Assim você nos complica, chinês! — rosnou o policial, olhando ao redor, constrangido com tantos olhares.

— Complica menos do que morrer como herói... Não acha? — retrucou Chen Zhengwei.

— Aliás... Gosto que me tratem com respeito. Me chame de senhor!