Capítulo 20: Ainda bem que esse velho não tem uma filha

— Droga, gente decente não acorda tão cedo! — praguejou Chen Zhengwei, vestindo-se às pressas para sair.

Apesar de sua irritação, as habilidades que Lin Mingsheng mostrou ontem o deixaram realmente surpreso. Era alguém que não era ingênuo: tinha seis anos de experiência em sanda e já conhecera muitos alunos de escolas de artes marciais e de estilos tradicionais. Nunca treinou artes como Bajiquan, Hongquan ou Sanhuang Paochui, mas já havia enfrentado praticantes desses estilos. O sanda, afinal, é uma disciplina que sintetiza as técnicas mais essenciais de diversos estilos. Contudo, os movimentos que Lin Mingsheng executou ontem foram rápidos demais para que Chen Zhengwei conseguisse sequer se defender, quase destruindo sua concepção sobre artes marciais tradicionais.

Inicialmente, ele pretendia aprender com Lin Mingsheng algumas técnicas de armas, mas agora seu interesse pelo estilo Cai Li Fo aumentara consideravelmente.

...

Ao amanhecer, Lin Mingsheng estava de mãos atrás das costas, parado diante da entrada do salão.

— Mestre! — exclamaram alguns jovens que chegavam ao pátio, surpresos ao verem Lin Mingsheng acordado tão cedo. Normalmente, quem os instruía era o irmão mais velho; Lin Mingsheng quase nunca aparecia.

Pouco depois, um jovem entrou com passos largos, vestindo calça folgada, botas de cano alto e uma jaqueta de caça de algodão leve com padrão diagonal. Sua roupa destoava completamente dos demais, que usavam vestimentas de trabalho em tecido grosseiro; apenas ele parecia um cavalheiro indo caçar em férias.

Chen Zhengwei correu cinco lojas de roupas na rua do mercado até encontrar aquela roupa. Os trabalhadores chineses dali vestiam-se com túnicas longas e coletes, ou usavam roupas curtas e práticas para trabalhar no campo, de corte frontal semelhante ao futuro estilo Tang, mas feitas de tecido grosso para os trabalhadores. Chen Zhengwei, vaidoso, não gostava dessas roupas e não queria usar as opções curtas; só depois de muita busca encontrou a jaqueta de caça. Também encomendou duas roupas de seda com botões orientais e padrões discretos: uma preta e uma branca.

Lin Mingsheng viu que Chen Zhengwei chegara pontualmente e assentiu levemente. Já sabia desde ontem que aquele sujeito era ousado e indisciplinado, mas não esperava que realmente viesse às cinco da manhã.

— Fique de lado e observe por um tempo — disse Lin Mingsheng a Chen Zhengwei, instruindo os outros discípulos a praticarem uma sequência de movimentos, corrigindo-os conforme necessário.

O estilo Cai Li Fo tem muitos métodos de combate, mas Lin Mingsheng ensinava principalmente três: o Martelo das Cinco Rodas, o Pequeno Punho Mei Hua e o Punho Reto. O Martelo das Cinco Rodas era para treinar força, o Pequeno Punho Mei Hua, embora básico, era curto, vigoroso e prático. O Punho Reto, também chamado de Pequeno Punho Longo, era de nível intermediário, utilizado por Chen Heng para treinar soldados do Reino Celestial da Paz.

Chen Zhengwei observava com interesse. A academia Lin tinha cerca de uma dúzia de discípulos, todos habilidosos; apesar de não chegarem ao nível de Lin Mingsheng, o mais fraco era superior ao homem comum. Pensava em recrutá-los para sua equipe — não poderia sempre liderar pessoalmente cada tarefa. Aqueles discípulos eram perfeitos para o serviço.

Lin Mingsheng deu uma volta pelo pátio, depois se dirigiu a Chen Zhengwei:

— O segredo do Cai Li Fo está em cinco palavras: atravessar, lançar, pendurar, levar e inserir. Mas antes de aprender os golpes, deve-se dominar o passo de cavalo. O treinamento de movimentos começa com a base dos passos.

— O passo de cavalo do Cai Li Fo chama-se “cavalo vivo”, dividido em oito tipos: cavalo meridiano, cavalo de quatro direções, cavalo curvo, cavalo furtivo, cavalo de fio enrolado, cavalo ajoelhado, cavalo montado no dragão e cavalo suspenso. Ontem, quando fui para trás de você, usei o cavalo furtivo.

— Mas você deve começar com o cavalo de quatro direções — continuou Lin Mingsheng.

Chen Zhengwei se irritou. Só precisava alcançar o nível básico do Cai Li Fo para avançar, então de que adiantava aprender o passo de cavalo? Protestou:

— Ensine-me os golpes, os passos eu treino sozinho em casa!

— Você não precisa de golpes, já conhece os movimentos básicos. O que lhe falta são os passos. Quando dominar a base, eu lhe ensino os golpes! — Lin Mingsheng insistiu.

O Cai Li Fo, diferente do sanda que Chen Zhengwei treinara, dava enorme importância ao passo de cavalo: além de treinar a movimentação, aumentava a força, unindo o corpo em um só impulso.

Chen Zhengwei tirou um maço de dinheiro do bolso:

— Senhor Lin, eu quero aprender os golpes!

— Dinheiro pode mover montanhas, é verdade — respondeu Lin Mingsheng, olhando o dinheiro com significado. — Mas será que o dinheiro lhe dá a base?

Chen Zhengwei pensou:

— Para ser sincero, pode sim!

Lin Mingsheng o encarou, irritado:

— Guarde seu dinheiro! Dinheiro é como água, some rápido. Só o que você aprende de verdade é seu.

Depois, com expressão severa, usou seu trunfo:

— Quer aprender comigo? Comece pela base! Vai aprender ou não?

— Vou! — respondeu Chen Zhengwei, mordendo os dentes, praguejando por dentro. Aquele velho era teimoso como ferro. Só lhe restava tentar conquistar a base do passo de cavalo.

Momentos depois, Chen Zhengwei, agachado no passo de cavalo, se irritava cada vez mais. Ainda bem que o velho não tinha filha...

...

Em Singapura, uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, de figura esguia, olhos brilhantes e nariz delicado, com sobrancelhas marcadas e expressão destemida, abraçava cuidadosamente um jarro enquanto embarcava no navio rumo ao Ocidente.

No bilhete, o destino era São Francisco.

...

Às seis e meia da manhã, os outros discípulos partiram para o trabalho. Embora curiosos sobre Chen Zhengwei, não tinham tempo para conversar. Os discípulos de Lin Mingsheng, em geral, trabalhavam no depósito, ganhando dinheiro e treinando força. Além de Chen Zhengwei, havia mais dois: Gong Yanyong, com pouco mais de vinte anos, calado e sereno, ajudando na academia e na farmácia; e Li Xiwen, com apenas dezesseis, trabalhando como cozinheiro no Restaurante Hui Xian Lou.

Às oito, Chen Zhengwei saiu sorridente, abraçando Li Xiwen pelos ombros:

— Vamos, agora somos irmãos de treino neste pátio; o irmão mais velho vai te levar para o café da manhã!

Notou que Li Xiwen, apesar de ser o mais jovem, só perdia para Gong Yanyong em habilidade; era agressivo e eficiente nos golpes, equiparando-se a ele.

— Eu como em casa mesmo, preciso voltar ao trabalho na cozinha... — Li Xiwen, tímido pela idade, hesitou. Chen Zhengwei era novo ali, não queria se aproveitar.

— O que tem para fazer na cozinha? Vou arrumar algo melhor para você, vai ganhar muito mais — riu Chen Zhengwei.

— Não posso, meu pai fez um esforço enorme para me colocar no Hui Xian Lou. Se eu trabalhar mais um ano, poderei aprender culinária oficialmente! — Li Xiwen balançou a cabeça. No restaurante, era preciso três anos de aprendizagem e dez de trabalho; ele começou aos quatorze, já cumpriu dois anos.

— Então venha tomar café comigo, depois volta para ajudar na cozinha — sorriu Chen Zhengwei.

Percebeu que Li Xiwen, apesar de jovem, era obstinado. Decidiu conversar com o dono do Hui Xian Lou em alguns dias e arranjar uma desculpa para dispensar Li Xiwen. Que futuro teria como cozinheiro? Com apenas dezesseis anos e tanta habilidade, só com ele teria vida boa.

— E outra, eu sou o irmão mais velho! Só atrás do irmão Gong, fui o primeiro a entrar — disse Li Xiwen, sério.

Chen Zhengwei tirou cinco moedas, sorrindo:

— Chame-me de irmão mais velho!

— Não posso, a ordem de entrada é importante! — recusou Li Xiwen.

Chen Zhengwei tirou mais cinco moedas.

Li Xiwen hesitou visivelmente.

Chen Zhengwei tirou mais dez moedas.

— Irmão mais velho! — sorriu Li Xiwen para Chen Zhengwei.

Chen Zhengwei achou que aquele irmãozinho tinha potencial: ao menos era flexível, bem diferente do velho teimoso.

...

Depois do café, Chen Zhengwei voltou para dormir. Não demorou para ser procurado por Chen Zhenghu e Yan Qingyou.

— Droga, tão cedo, vocês não dormem? — reclamou Chen Zhengwei.

— Irmão Wei, trouxemos alguns parentes, estão esperando lá fora! — disse Chen Zhenghu.

Ao ouvir isso, Chen Zhengwei reclamou:

— Por que não falou antes de algo tão sério?

Chen Zhenghu se sentiu injustiçado: ele nem lhe dera oportunidade de falar.

— Traga-os para dentro! — disse Chen Zhengwei, vestindo-se formalmente e descendo as escadas. Yan Qingyou informou que todos eram das famílias Chen, Yan e Rong.

Chen Zhenghu chamou e logo entraram mais de vinte jovens, todos robustos e fortes. Na noite anterior, conversaram bastante com Yan Qingyou e Chen Zhenghu e hoje vieram direto, sem ir ao trabalho.

Todos observaram Chen Zhengwei, que, apesar da aparência jovem, era alto e bem vestido, com ar imponente.

— Irmão Wei!

— Irmão Wei! — exclamaram em coro, demonstrando força.

— Ontem, Zhenghu e Qingyou nos contaram; queremos trabalhar com você! — disseram.

Chen Zhengwei sorriu para todos:

— Em Guangdong Oriental, as famílias Chen, Yan e Rong são unidas. Nos Estados Unidos, precisamos estar ainda mais juntos. Aqui, somos irmãos de sangue; já que me chamam de irmão Wei, vou garantir nossa prosperidade.

Depois, sua voz tornou-se grave:

— Mas vou falar o que precisa ser dito: se vão trabalhar comigo, devem seguir minhas ordens. Sempre juntos, para o que der e vier. Se alguém não conseguir, não me culpem por cortar relações!

Todos assentiram:

— Irmão Wei, fique tranquilo. Esse tipo de pessoa nem precisa que você diga, nós mesmos não toleramos!