Capítulo 68: O Protesto

— Posso te chamar de Miguel? Não tem problema, certo? Com o tempo, você vai perceber que fazer amizade comigo foi a decisão mais acertada da sua vida — disse Chen Zhengwei com um sorriso.

— Você não parece um chinês! — declarou Miguel com seriedade.

Em sua mente, os chineses eram sempre reservados e retraídos, sujos e antiquados, usando roupas encardidas e, mesmo na América, mantinham suas tranças do país natal, sem jamais cogitar se integrar à sociedade americana ou relacionar-se com pessoas de outras origens.

— Justamente por isso é que seremos amigos! — riu Chen Zhengwei, erguendo o copo e tocando levemente o de Miguel.

Tlim!

...

— Punição exemplar para os assassinos!

— A vida dos chineses também vale!

Quinhentas ou seiscentas pessoas erguiam cartazes enquanto cruzavam a Praça Portsmouth e se dirigiam ao Palácio da Justiça do outro lado da Rua Kearny.

À frente, seguiam alguns chineses vestidos com túnicas de seda; entre eles, o presidente da Associação Ningyang, Wu Shiying, o vice-presidente Lin Yuanshan, além de outros dirigentes.

Atrás vinham os demais membros da associação, cuja mobilização Wu Shiying vinha preparando há dias.

Ainda que suspeitasse das circunstâncias da morte de Huang Baoru, os ataques aos donos e operários das lavanderias eram inquestionáveis. Mesmo sabendo que pouco adiantaria, Wu precisava agir para sustentar sua influência na associação.

Ao menos mostrava que dava voz aos chineses.

— Punição exemplar para os assassinos!

— Punição exemplar para os assassinos!

Os que marchavam à frente agitavam os punhos, liderando os demais nos gritos de protesto.

Wu Shiying e os outros líderes não se rebaixavam a isso; apenas caminhavam à frente do grupo.

Chegando à porta do Palácio da Justiça, quase bloquearam a rua inteira, formando um protesto barulhento que tentava pressionar o Departamento de Investigação. O burburinho chegou até o interior do prédio.

— Que barulho é esse? Chineses? O que querem? — o diretor do departamento espiou pela janela, lendo o que estava escrito nas faixas.

— Parece que é por causa dos ataques contra aqueles operários chineses! Eles deviam era voltar pro país deles, assim não teriam esse tipo de problema — zombou outro homem no escritório, um capitão do departamento.

— E o Miguel? Mande ele resolver isso! — ordenou o diretor com a testa franzida; o barulho o incomodava.

Além disso, com o calor que fazia, não podia fechar as janelas.

O incômodo trazido pelos chineses era apenas esse.

Afinal, quem se importaria com um grupo que mal conseguia se fazer ouvir?

Logo veio a resposta:

— Parece que o Miguel foi até o Bairro Chinês!

— Então vá você resolver isso! Faça-os calar a boca! — ordenou o diretor ao capitão.

O capitão saiu do escritório, chamou qualquer um à esmo:

— Vai lá fora e dê um jeito naqueles chineses!

— Basta ouvir o que eles têm a dizer, responder que será investigado e mandá-los ir embora! — explicou.

Era um método simples e eficaz.

Logo, Wu Shiying e os empresários chineses foram levados ao Departamento de Investigação, enquanto os demais aguardavam sob o sol.

...

Ao ver Chen Zhengwei e Miguel descendo juntos, os subordinados de Chen e os demais policiais suspiraram aliviados.

Chen Zhengwei estendeu a mão para receber o dinheiro de Li Xiwen, tirou duzentos dólares e enfiou-os no bolso de Miguel.

— Sou generoso com meus amigos! Você ainda vai perceber que ser meu amigo foi a melhor escolha que fez.

Em seguida, aproximou-se de outro policial, contou trinta dólares e os colocou no bolso do homem, que ficou sem reação, apenas olhou para Miguel, esperando orientação.

Miguel manteve-se impassível.

— Se fosse você, eu diria “obrigado, senhor”. Afinal, estou realmente te dando dinheiro — comentou Chen Zhengwei com um sorriso gentil, mas que impunha respeito.

O policial, sentindo a pressão daquele olhar, pensou até se Chen mudaria de humor num piscar de olhos.

— Obrigado — murmurou o policial.

— Muito bem! — riu Chen, passando ao próximo, tirando seis notas de cinco dólares e colocando no bolso do homem.

Esperou alguns segundos até ouvir o obrigado sussurrado do outro lado.

Só então, satisfeito, avançou para o próximo.

Depois de dar trinta dólares a cada policial, Chen Zhengwei declarou:

— Agora somos amigos. Se precisarem de ajuda, podem vir a mim. Se algum dia tiverem dificuldades no Bairro Chinês, também podem me procurar!

Dito isso, saiu para fora, onde uma carroça carregava alguns homens espancados quase até a morte, que só podiam gemer deitados.

Alguns apresentavam ferimentos abertos de machado, de onde o sangue ainda escorria.

— Vocês prenderam os criminosos, fizeram o melhor amigo possível e ainda ganharam um bom dinheiro, foi vitória tripla! — riu Chen para os homens do departamento, que realmente lucraram.

Miguel sabia que aqueles eram os bodes expiatórios arranjados por Chen.

A identidade verdadeira deles pouco importava; de qualquer forma, não teriam como se defender.

— Chen, ajude-os a levar esses criminosos ao Palácio da Justiça! — ordenou Chen Zhengwei a Chen Fengyu.

Ao passar por Chen, Miguel hesitou, virou-se, assentiu com a cabeça e saiu levando seus homens.

— Irmão Wei, e se eles inventarem alguma coisa? — indagou Rong Jiacai.

— Já dei a eles uma chance. Se tentarem alguma artimanha, eliminem-nos e ponham outros obedientes no lugar! — respondeu Chen com um sorriso frio, antes de instruir:

— Ponha alguns homens disfarçados nas entradas do Bairro Chinês. Se notarem algo estranho, voltem imediatamente e todos se retirem! Só retornem depois que eles forem embora.

Chen, na verdade, nunca confiaria em Miguel, mas também não tinha medo de possíveis jogadas do policial.

...

O grupo de Miguel retornou em silêncio ao Palácio da Justiça, deparando-se com centenas de chineses à porta, com faixas nas mãos.

Ao ler as inscrições, Miguel entendeu imediatamente o propósito: protesto.

Olhou para aqueles rostos apáticos e sentiu-se estranho ao lembrar de Chen Zhengwei.

Reconheceu ali o tipo de chinês que conhecia.

Quando viram Chen Fengyu trazendo os feridos na carroça, houve certa agitação, e alguém perguntou:

— Chen, o que está acontecendo?

Quase todos eram de Taishan e conheciam Chen Fengyu.

— São criminosos — respondeu ele, lançando um olhar rápido.

Depois, Miguel mandou jogar os membros gravemente feridos da Sociedade An Song Tang na cadeia. Com aquelas lesões, dificilmente sobreviveriam três dias.

Nem valia a pena cogitar se estariam vivos para depor.

Miguel logo foi informar seus superiores de que os criminosos haviam sido capturados.

No escritório, refletiu longamente.

No caminho inteiro pensara em se vingar de Chen Zhengwei, mas, após muito considerar, desistiu.

Por um lado, seria arriscado demais; por outro, cooperar com Chen facilitaria muito o policiamento do Bairro Chinês.

Além disso, ganharia mais duzentos dólares por semana — oitocentos ao mês.

E seu próprio salário era de apenas quarenta dólares mensais.

...

Wu Shiying e os outros passaram horas sendo enrolados no departamento, saindo de lá cheios de raiva. Ao deixar o Palácio da Justiça, viram alguns chineses sendo levados presos.

Wu perguntou ao seu assistente:

— O que aconteceu?

— Dizem que são criminosos, que Chen Fengyu trouxe na carroça...

— Chen Fengyu é da família Chen de Wencun...

— Os jovens das famílias Chen de Wencun e Yan e Rong de Haiyan agora seguem aquele tal de Chen...

— Esse sujeito quer se aproximar dos estrangeiros! — Wu Shiying logo percebeu que Chen Zhengwei estava por trás de tudo. Caso contrário, não haveria tanta coincidência, com Chen Fengyu chegando bem na hora.

Sorriu friamente:

— Esses estrangeiros não são tão fáceis de agradar assim. Vai ver que ele está só perdendo tempo e esforço!

— Esses estrangeiros só pensam em receber favores. Quando precisam deles de verdade, somem e não fazem nada!