Capítulo 78: Semeando a Discórdia

Já passava das oito da noite, o céu mal escurecera e as ruas do Bairro Chinês estavam quase desertas, exceto pelos lugares dedicados ao prazer e entretenimento, que começavam a ficar animados. Bordéis, fumódromos, barracas de jogos e cassinos iam se enchendo de gente.

Dentro do cassino da Rua Rhodes, Grande Fumaça observava os clientes, mas não parecia à vontade.
— Aqueles estrangeiros ainda estão por lá? — ele perguntou em voz baixa ao capanga ao seu lado, enquanto circulava pelo salão.
— Estão, sim... — respondeu o outro.

Assim que Michael e os seus haviam entrado no Bairro Chinês, Grande Fumaça fora avisado. Logo depois, Michael seguiu para o território do Jovem Ning, na Rua dos Bares. Ele sabia que o Jovem Ning certamente enviaria os estrangeiros para lhe causar problemas.

Nesse momento, outro capanga se aproximou e sussurrou no ouvido de Grande Fumaça:
— Irmão Fumaça, aqueles estrangeiros saíram!
Ao ouvir a notícia, ele finalmente sentiu um alívio no peito. O momento mais angustiante é quando a lâmina ainda não caiu. Agora que o golpe foi desferido, era hora de lidar com o que viesse.

— Fechem todas as portas, ninguém faz barulho aqui dentro. E avisem o Willi! — ordenou Grande Fumaça.

Em poucos minutos, cassinos, bordéis e fumódromos da rua pareciam fechar as portas e encerrar o expediente, para que os estrangeiros não incomodassem os clientes lá dentro.

Logo depois, Michael chegou à Rua Rhodes com seus homens, impondo respeito. Exceto por algumas mercearias e restaurantes, todas as portas estavam fechadas.

— Oficiais, o que os traz aqui hoje? — Willi foi ao encontro deles com um sorriso.

— Recebemos uma denúncia de atividades ilegais. Abram essas casas, quero revistá-las! — Michael não foi nem um pouco cordial, parando diante de um cassino e dando um chute na porta.

— Oficiais! Essas casas estão fechadas, não há ninguém dentro! — Willi rapidamente tirou uma pilha de notas de cinco dólares, e passou discretamente cem dólares a Michael.

Michael pegou o dinheiro, olhou para baixo e riu friamente:
— Tentando me subornar? Então aqui realmente tem coisa errada! Este dinheiro será prova do crime. Vou repetir: abram as portas, ou abro eu mesmo!

Antes, esse dinheiro talvez o satisfizesse. Mas desde que tinha Chen Zhengwei como parceiro, cem dólares já não significavam nada. Além disso, por mais que Michael não demonstrasse, sentia temor por Chen Zhengwei. Ele era do tipo que mudava de humor num piscar de olhos, e ninguém sabia quando ele poderia virar o jogo. Tinha coragem, e se alguém dissesse que ele atiraria pelas costas, Michael acreditaria.

Willi fechou o rosto:
— Oficial, vai mesmo nos prejudicar assim? Nós já pagamos a vocês!

— Que dinheiro? Não recebi nada! E vou sim, abrir essas portas! — Michael respondeu sem disfarçar sua intenção.

O olhar de Willi se tornou ameaçador, mas ele engoliu a raiva e tirou mais cem dólares, oferecendo a Michael.

— Mais uma prova! — Michael balançou o dinheiro diante do rosto de Willi, sem ceder.

Willi praguejou em silêncio, percebendo que dessa vez suborno não resolveria. Viu Michael mandar os homens arrombarem a porta e, com lampiões nas mãos, entrarem no cassino, onde havia bastante gente, mas todos apenas conversando.

— Oficial, eles estão só conversando... Isso não é crime, certo? — Willi disse com ironia.

Os equipamentos de jogo estavam todos escondidos; só parecia um grupo conversando. Não havia lei alguma em São Francisco que proibisse reunião para conversas.

— Suspeito que haja criminosos entre eles. Todos detidos, depois vamos interrogá-los! Os demais, revistem tudo! — Michael ordenou.

— Vai mesmo tomar uma atitude dessas, policial? — Willi franziu a testa.

Dava para ver que Michael estava decidido a arranjar confusão. Ninguém sabia quanto ele e seus homens tinham recebido para isso.

Michael mandou revirar todo o cassino. Sem encontrar nada, ordenou arrombar as portas de outros cassinos e bordéis, de onde os clientes já tinham escapado pelas janelas.

Depois de horas de buscas, Michael saiu levando uma dúzia de jogadores e funcionários detidos. Com tudo isso, a Sociedade Montanha Vermelha não faria negócios naquela noite.

Michael, porém, não deixou o Bairro Chinês; partiu direto para o território da Sociedade do Pacto. Vasculhou também a área de Gugen, só então levando os detidos embora.

No salão de chá, Velho Fantasma, Grande Fumaça e Gugen estavam sentados juntos. Gugen explodiu:
— Aqueles malditos estrangeiros! Antes aceitavam o nosso dinheiro, agora, por causa dos subornos do Jovem Ning, vêm criar caso conosco, sem nenhum respeito!

Depois de muito xingar, Gugen sentou-se furioso:
— E agora, o que fazemos?

— No máximo, amanhã à noite todos já estarão soltos — respondeu Grande Fumaça com voz grave.

— Amanhã soltam um grupo, depois prendem outro? Pelo jeito, querem nos destruir! Vão acabar vindo aqui todo dia! — Gugen bateu na mesa, exaltado.

Grande Fumaça estava sombrio; era exatamente disso que ele tinha mais medo. Ele e Gugen então olharam para Velho Fantasma.

— Por que me olham assim? — perguntou Velho Fantasma, desviando o olhar.

— Nossos negócios foram todos atingidos, mas o seu não! — Gugen não se conteve.

— Já não percebeu? Nós três estamos juntos, mas ele mandou os estrangeiros atacarem vocês, não a mim, claramente tentando nos dividir! — respondeu Velho Fantasma, mal-humorado.

Por fora não demonstrava nada, mas por dentro sabia que avisar Chen Zhengwei tinha surtido efeito. Claro que não podia contar isso.

Gugen só perguntou por perguntar, não desconfiava de Velho Fantasma.

Depois disso, calaram-se.

— Quem sabe quanto o Jovem Ning pagou aos estrangeiros para eles se esforçarem tanto! O problema está lá, só depende dele para resolver — disse Velho Fantasma, com olhar calculista.

— Aquele maldito é louco, não nos suportamos. Por que ia ajudar? Melhor pensar em como lidar com esses estrangeiros! — Gugen respondeu, irritado.

— Se for preciso, fechamos cassinos e fumódromos uns dias. Podemos aguentar o prejuízo. Mas o Jovem Ning também paga caro por isso, vamos ver até quando aguenta! — Velho Fantasma ponderou, decidindo esperar.

Como eles previam, no dia seguinte os detidos foram soltos. Mas Michael voltou a fazer batidas, desta vez apenas nos territórios da Montanha Vermelha e da Sociedade do Pacto, que já estavam preparados: os cassinos nem abriram. Depois de rondar por lá, Michael foi embora. Só o território de Velho Fantasma permaneceu intocado.

No cassino da Rua dos Bares, Chen Zhengwei, de camisa e com um copo de uísque na mão, observava a agitação do alto da varanda do segundo andar.

— Irmão Wei, hoje os cassinos e fumódromos da Montanha Vermelha e da Sociedade do Pacto nem abriram. Parece que vão resistir!

— Então que resistam. Quero ver até quando aguentam! — Chen Zhengwei balançou o copo e tomou um gole.

Quanto a Velho Fantasma, foi ele mesmo quem o poupou, mesmo sabendo que estava semeando discórdia. Mas, com o tempo, Gugen e Grande Fumaça acabariam perdendo a paciência.

Quando as duas sociedades não aguentassem mais, ele espalharia rumores de que Velho Fantasma o procurara em segredo. Talvez eles mesmos se voltassem uns contra os outros.

E, se nada disso funcionasse, bastava mandar alguém atirar em Michael e culpar a Sociedade dos Três Acordos. Michael ficaria louco.

Afinal, Michael era seu parceiro. Se atirassem nele, Chen Zhengwei teria de defendê-lo. Michael certamente ficaria comovido. Para falar a verdade, até ele próprio se emocionava com isso.