Capítulo 55: A Fé Simples

Chen Zhengwei abriu o armário; lá dentro restavam apenas alguns títulos de propriedade e algumas notas de dólar espalhadas. Evidentemente, exceto pelos títulos, que não eram fáceis de negociar, todo o restante de valor já havia sido levado.

Pegou alguns dos títulos e os examinou. Além da casa onde morava o velho Chai, havia ainda outra residência e três estabelecimentos comerciais. Todos os estabelecimentos ficavam na Rua das Tabernas, enquanto a outra residência situava-se na Rua Sideton, bem na borda oeste do Bairro Chinês.

— Amanhã leve uns homens até esse endereço para dar uma olhada — disse Chen Zhengwei, entregando o título da casa da Rua Sideton a Rong Jiacai.

— Quanto a esta casa... — ponderou ele, considerando que aquela residência nem era tão boa quanto a sua própria; ficava ao lado do tribunal, no beco, longe da rua principal. Apesar de construída em alvenaria, não era grande.

A única vantagem era o quintal espaçoso e um terreno vazio ao lado.

— Fique aqui com alguns homens, transforme o quintal em uma academia de luta, ponha alguns bonecos de madeira para treino. Deixe que venham praticar quando estiverem livres — ordenou Chen Zhengwei.

— Obrigado, Irmão Wei! — respondeu Rong Jiacai, sorrindo de imediato. Embora Chen Zhengwei não desse grande valor à casa, para eles era muito melhor do que apertar-se todos numa cabana de madeira. Tinha banheiro e, mais importante, um salão de estar.

O banheiro era o que mais importava para Chen Zhengwei, mas, para Rong Jiacai, ter uma casa com salão era suficiente para receber visitas com dignidade — agora poderiam ser considerados pessoas de respeito.

Além disso, a casa possuía três quartos entre o térreo e o andar superior. Ele mesmo ficaria com um e poderia acomodar mais quatro pessoas.

Em seguida, Chen Zhengwei fez uma ronda pelas casas de Feilao Li e Niu Wei, mas ambos não possuíam bens significativos. Feilao Li ainda tinha alguma reserva: algumas centenas de dólares e, escondidas sob a cama, dez barras de ouro. Chen Zhengwei pegou uma delas, pesou na mão — era ouro clandestino, pesando cerca de 110 gramas.

Considerando que um liang da Dinastia Qing equivalia a 37 gramas, aquela barra correspondia a cerca de 110 gramas. Na época, o ouro nos Estados Unidos valia aproximadamente 73 centavos de dólar por grama, ou seja, uma barra daquelas valeria por volta de 80 dólares. Dez barras pareciam muito, mas, na verdade, não representavam tanto dinheiro.

Chen Zhengwei imaginou que aquele era o fundo de emergência de Feilao Li, caso um dia precisasse fugir de volta à China — ouro era uma moeda universal.

Nos Estados Unidos, o ouro era barato: um grama de ouro equivalia a menos de vinte gramas de prata. Já na China, um grama de ouro valia próximo a quarenta gramas de prata.

Fora isso, os dois não tinham mais nada. Nem mesmo eram donos das casas onde viviam.

— Uma casa para Ah Hu, outra para Qing You — decidiu Chen Zhengwei após breve reflexão. Esses dois eram antigos seguidores e sempre haviam trabalhado muito para ele. Agora, finalmente, tinham onde ficar.

Recolheu tudo que tinha valor e, ao retornar ao cassino, já havia notícias do ocorrido.

— Irmão Wei, descobrimos. O chefe do Salão An Song mandou um tal de Ah Song, junto com dois homens, buscar as armas. Parece que perceberam que a situação não era boa e fugiram com o dinheiro!

— Malditos! Na hora do aperto, fogem levando o dinheiro do chefe? Que tipo de capangas são esses? Não têm nem um pingo de lealdade! Não posso tolerar esse tipo de gente! — Chen Zhengwei vociferou com olhar ameaçador. — Vasculhem o Bairro Chinês, revirem cada canto, eu quero esses três custe o que custar!

— Investiguem também quando haverá navios e fiquem de olho no porto. Não quero que escapem de navio!

De volta ao cassino, Chen Zhengwei subiu ao andar de cima, pegou dez mil dólares e jogou-os sobre as mesas de jogo lá embaixo, mandando que todos os subordinados entrassem um a um para receberem o pagamento.

O dinheiro empilhado sobre a mesa deixava todos os capangas excitados. Mesmo que cada um recebesse só algumas dezenas de dólares, a visão daquela pilha era suficiente para eletrizar o ambiente.

— Obrigado, Irmão Wei!

Ah Long, com trinta dólares na mão, não parecia muito animado; sentia-se, na verdade, uma mistura de emoções. Dois meses de trabalho duro para conseguir aquela quantia, e agora a recebera em uma só noite. No entanto, ainda lamentava não ter tido coragem de cortar-se com o machado durante a confusão: teria levado mais trinta dólares.

— Amanhã venha me procurar, tenho algo para você — disse Chen Zhengwei, dando um tapinha no ombro dele. Apesar da aparência pouco confiável, simpatizava com o rapaz.

— Obrigado pela oportunidade, Irmão Wei! — Ah Long abriu um sorriso, esquecendo imediatamente a frustração de antes.

— Agradecer é justo, mas lembre-se: oportunidade é para quem faz por merecer! — sorriu Chen Zhengwei.

Quando os homens do Salão An Song avançaram com a mesa de madeira como escudo, Ah Long foi um dos primeiros a contra-atacar, liderando alguns companheiros enquanto os outros ainda hesitavam.

Gente assim nasceu para se destacar!

Distribuiu todo o dinheiro, levou o restante de volta ao andar de cima. Só com os pagamentos, já tinham saído cerca de seis mil dólares.

Pegou a pilha de notas promissórias de agiotas, folheou-as: mais de vinte, somando quase quatro mil dólares.

Guardou-as e depositou dez mil dólares no sistema.

Decidiu aproveitar o embalo e fazer duas rodadas de sorteio de dez tentativas cada, na esperança de ser presenteado pela sorte.

Na verdade, ganhar dinheiro naquela época nem era tão difícil assim. Em tão pouco tempo, já tinha vinte mil dólares para apostar nos sorteios.

— Xiu Cai, jogue fora aqueles cachimbos de ópio e queime essas duas caixas de pasta de ópio! — advertiu Chen Zhengwei: — E aviso logo: se alguém se atrever a mexer com isso, não espere minha piedade!

— Pode deixar, Irmão Wei. Sabemos muito bem o perigo. Quem se meter com isso, eu mesmo quebro as pernas! — respondeu Rong Jiacai, com expressão gélida.

A destruição do ópio em Humen não fazia tanto tempo assim.

Chen Zhengwei acenou para que saísse, foi lavar as mãos e, em seguida, tirou três charutos de uma caixa, acendeu-os e os colocou em pé dentro de um copo.

— Mazu e todos os deuses do céu, vejam: agora troquei as armas de fogo, troquei o fumo por charuto! Protejam-me para que eu tire coisas boas no sorteio! — murmurou ele, demonstrando devoção.

Abriu o sistema e apertou para rodar o sorteio de dez tentativas.

Com a roleta girando, os prêmios apareceram: dois pontos de atributo de 0,1, um ponto de habilidade, um traje azul de cavalheiro, um chapéu, um revólver Colt 1873, cem balas de pistola, três caixas de comprimidos de penicilina V potássica, uma caixa de comprimidos Liu Wei Di Huang Wan.

Ao ver o resultado, Chen Zhengwei fechou a cara imediatamente, tomado por uma nuvem de insatisfação.

— Não é possível! Vocês não servem para nada? Como vou cultuá-los desse jeito? — disse, irritado, colocando um cigarro na boca e olhando longamente para os três charutos antes de rodar o sorteio mais uma vez.

Novamente, dois pontos de atributo de 0,1, um ponto de habilidade, um sobretudo de lã, cento e cinquenta balas de pistola, seis latas de carne enlatada, uma caixa de Wu Zi Yan Zong Wan, três projéteis de seis libras com espoleta curta, um par de óculos com corrente dourada e armação metálica, uma caixa com cinco lenços de seda branca.

— Droga! — Chen Zhengwei virou a mesa, xingando alto: — Já disse, sou um homem justo. Se me protegem, eu os cultuo, dou até cabeça de porco se pedirem! Se não protegem, pra quê vou rezar?

Chen Zhengwei sempre acreditou num princípio simples de fé: a troca equivalente.

Se me protegem, eu retribuo. Se não, não me culpem pelos xingamentos!

Andou resmungando pelo quarto, frustrado com o resultado: dez mil dólares e só aquilo, nem um ponto avançado de habilidade.

Será que acham que ele é trouxa?

— Shixiong? — Li Xiwen entrou apressado, dando de cara com Chen Zhengwei furioso.

Li Xiwen não fazia ideia do que havia acontecido. Tinham expulsado o Salão An Song, e há pouco Chen Zhengwei estava feliz. Por que agora tanta raiva?

— Nada, pode sair — respondeu Chen Zhengwei, sombrio, apagando os charutos com o pé, cada vez mais irritado.

Só depois de um bom tempo conseguiu sentar novamente diante da mesa, conferiu os prêmios do sorteio e pegou um dos projéteis de seis libras.

— Se tivesse isso antes, o Salão An Song teria sido ainda mais massacrado! — comentou, jogando o projétil de mão em mão. Com a espoleta curta, podia muito bem ser usado como granada. Se tivesse lançado no meio da multidão, teria desbaratado o inimigo de uma vez.

Depois, observou os óculos: haste dourada, junto às lentes duas pedras de rubi vermelho, corrente de ouro, lentes lapidadas em cristal puro, sem grau.

Colocou-os no rosto, foi até o espelho e se admirou: agora, com um ar intelectual, parecia mesmo um homem de bem.

Os óculos suavizavam bastante o ar feroz de seu rosto; ele gostou do resultado.

E eram claramente caros, de alta qualidade!

Em seguida, dividiu os 0,3 pontos de atributo igualmente entre força, agilidade e constituição.

Seus atributos ficaram assim:
Força: 1,6/1,6
Agilidade: 1,5/1,5
Constituição: 1,5/1,5

Sentiu um calor percorrer o corpo, percebendo-se ainda mais forte, ágil e saudável.

Quanto aos dois pontos de habilidade, resolveu guardá-los por ora.

As lutas no Bairro Chinês eram quase sempre tiroteios de rua, a poucos metros de distância — até de olhos fechados era possível acertar.

Não tinha urgência em aprimorar a pontaria. Só valeria a pena se pudesse alcançar um nível avançado, talvez até desenvolver alguma habilidade derivada, como no boxe, aí sim haveria uma mudança significativa.

— Chame alguém para limpar isso aqui! — ordenou Chen Zhengwei, guardou os óculos, levantou-se e saiu. Precisava esfriar a cabeça.