Capítulo 85: A Filha de Lin Mingsheng

— Ele veio procurar você com um grupo? — perguntou Chen Zhengwei, curioso.

— Sim, trouxe mais de dez pessoas, tomei um susto. Irmão Wei, o que faço com eles? — indagou Chen Zhenghu.

— Ah, Hu, você precisa aprender a lidar com as coisas sozinho. Por que ainda vem me perguntar sobre isso? Não sabe fazer mais nada, nem mesmo liderar um grupo? Já que ele veio até você, então leve-o com você, arrume uma oportunidade para que ele trabalhe. Se ele souber aproveitar, mostrará que é talentoso e poderá receber mais chances! — disse Chen Zhengwei, acenando a mão. Chen Zhenghu era mesmo honesto demais, nunca tomava uma decisão sem antes perguntar a ele.

— Entendi, irmão Wei — respondeu Hu, humilde.

— A propósito, como ele se chama? — perguntou Chen Zhengwei, distraidamente.

— Chama-se Lin Rongzong.

Chen Zhengwei acenou para Hu, liberando-o. Achava que esse rapaz tinha algo de especial; afinal, conseguir reunir mais de dez pessoas para trabalhar não era para qualquer um.

Quanto a aproveitar a oportunidade e subir na vida, isso dependeria dele mesmo.

...

Na botica da família Lin, um jovem entrou correndo e balançando um envelope:

— Senhor Lin, sua carta! Veio de Singapura!

Lin Mingsheng entregou dez centavos ao rapaz, pegou a carta e sentou-se para ler. Bastaram algumas linhas para seu semblante se fechar.

O conteúdo era simples: sua esposa estava gravemente doente.

Ao saber disso, Lin Mingsheng ficou inquieto, ansioso para voltar para casa. Leu a carta novamente, dobrou-a e guardou no peito.

Depois de pensar um pouco, pediu a Gong Yanyong que tomasse conta da botica e saiu do bairro chinês para se informar sobre os navios para Singapura.

Ao descobrir que haveria um navio partindo em dois dias, comprou a passagem.

Na manhã seguinte, encontrou Chen Zhengwei, que não via fazia vários dias. Embora Lin Mingsheng mantivesse a habitual expressão serena, Chen Zhengwei, atento como era, percebeu logo sua preocupação e se aproximou, sorrindo:

— Senhor Lin, parece que está com a cabeça cheia. Sua esposa fugiu? — brincou, sem imaginar que acertara quase no alvo.

Lin Mingsheng bufou, lançando-lhe um olhar. Os olhos de Chen Zhengwei eram vivos e intensos, ainda mais do que os seus.

— Como vai o treino de base?

Comparado ao progresso em aguçar o olhar, o fortalecimento da base avançava lento.

— Ficou bravo? — riu Chen Zhengwei e foi cambaleando para praticar posturas.

No ginásio, só Chen Zhengwei ousava falar com Lin Mingsheng daquele jeito. E, embora parecesse não gostar do jovem, era a ele quem demonstrava mais indulgência.

Mesmo quando Chen Zhengwei levou consigo vários companheiros do ginásio, Lin Mingsheng nada disse; ao contrário, ensinou a Li Xiwen a técnica das Duas Espadas Borboleta.

Terminados os treinos da manhã, Chen Zhengwei chamou os irmãos para um chá, mas Lin Mingsheng o reteve.

— Vejo que está preocupado. Se tem algum problema, conte-me. Talvez eu possa ajudar — disse Chen Zhengwei, sentando-se ao lado dele, cruzando as pernas.

Imaginava que Lin Mingsheng de fato enfrentava alguma dificuldade, mas o que poderia ser, tendo um ginásio e uma botica no bairro chinês?

— Depois de amanhã deixarei São Francisco — revelou Lin Mingsheng, algo que nem mesmo Gong Yanyong sabia.

Chen Zhengwei ergueu as sobrancelhas, percebendo que algo sério havia acontecido em sua terra natal.

— Tão de repente? Precisa de dinheiro?

As palavras de preocupação de Chen Zhengwei confortaram-no um pouco, e ele continuou:

— Eu pretendia que você consolidasse bem sua base, mas não haverá tempo. Se quiser ir longe, precisa de alicerces sólidos; caso contrário, será como construir castelos no ar…

Chen Zhengwei ouvia por um ouvido e deixava sair pelo outro, convencido de que já poderia vencer Lin Mingsheng em combate.

“Esse velho está ultrapassado”, pensou.

— Fique assim… Xiwen estará por perto; se quiser continuar treinando, procure sua orientação. O ginásio e a botica deixo para Yanyong; não vá incomodá-lo sem necessidade!

Afinal, Gong Yanyong era o único sucessor que lhe restava no ginásio.

— Se um dia chegar a se destacar, e quiser avançar ainda mais, pode ir me procurar em Singapura.

Sem se prolongar, Lin Mingsheng despediu-se de Chen Zhengwei, sentindo certo pesar. Achava improvável que, após sua partida, o rapaz conseguisse grande progresso.

Deu-lhe algumas instruções e o dispensou.

Os demais praticantes esperavam Chen Zhengwei do lado de fora. Ao vê-lo sair, cercaram-no com perguntas:

— Irmão, o mestre queria falar o quê?

— Pra que tanta pergunta? Vamos, tomar um chá! — disse Chen Zhengwei, despreocupado. Pena que Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu perderam o professor gratuito.

Na verdade, não era gratuito; como os demais, pagavam dois dólares por mês. Mas Lin Mingsheng não só ensinava artes marciais, como também letramento. Chen Zhengwei, sem muito o que fazer, deixava os dois sob seus cuidados, dando ao mestre a chance de ter companhia.

Dois dias depois, uma carruagem parou diante do ginásio. Lin Mingsheng não deixou que ninguém o acompanhasse; saiu sozinho, carregando sua trouxa. Virou-se para olhar o ginásio uma última vez antes de subir na carruagem.

— Mestre! — chamou alguém.

Com um pé já no veículo, Lin Mingsheng virou-se e viu Li Xiwen correndo em sua direção.

— Meu irmão pediu que eu entregasse isto. Disse que será útil na viagem! — Li Xiwen lhe entregou um embrulho.

Lin Mingsheng pegou o pacote, assentiu em silêncio e entrou na carruagem.

Ao abri-lo, encontrou vários maços de notas de vinte dólares, além de algumas de um, dois, cinco e dez, e quatro barras de ouro.

Tudo somado, cerca de dois mil dólares.

Após contemplar o presente por um tempo, fechou o embrulho e foi ao cais embarcar.

Em Singapura, além da esposa, tinha uma filha.

O que ele não imaginava era que, poucos dias depois de enviada a carta, sua esposa faleceu.

Após tratar dos assuntos fúnebres, sua filha, incerta se o pai receberia a carta ou quando partiria, decidiu levar a urna de cinzas, atravessando o oceano para encontrá-lo.

Isso gerou uma situação delicada.

Por motivos climáticos e logísticos, cada navio levava um tempo diferente na travessia.

Dois dias após a partida de Lin Mingsheng, um navio a vapor aportou no cais de São Francisco. Nele, uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, carregando uma trouxa, olhava para o cais.

A moça era esguia, de olhos brilhantes, nariz delicado, sobrancelhas levemente grossas. Apesar da pouca idade, já demonstrava traços de uma grande beleza, destacando-se especialmente pela determinação e altivez no olhar.

— Senhorita Lin, para onde vai? Posso acompanhá-la — disse um jovem, aproximando-se com entusiasmo.

Ele sentira-se atraído por ela desde o embarque e tentava, de todas as formas, se aproximar. Mas a jovem era cautelosa, além de bastante habilidosa.

Logo no início da viagem, alguns homens tentaram se aproveitar dela e acabaram apanhando.

Era Lin Changning, filha de Lin Mingsheng.

— Não precisa! Eu falo inglês! — respondeu ela prontamente.

O jovem sorriu, sem insistir. Imaginava que ela nem conseguiria passar pela alfândega. São Francisco não era Singapura, e a discriminação contra chineses era feroz. Quando ela fosse barrada, ele poderia ajudá-la. Além do mais, ambos estavam no bairro chinês; haveria muitas oportunidades.

De fato, ao descer, a jovem foi imediatamente barrada, mesmo com documentos em mãos.

— Você não pode entrar. Pela lei americana, mulheres orientais são proibidas, são todas prostitutas… — disse o funcionário da alfândega, barrando-a.

— Vim procurar meu pai, que mora aqui! — rebateu Lin Changning, furiosa.

— Para nós, todas as mulheres chinesas são prostitutas — ironizou o agente.

Depois, com um sorriso desprezível, completou: — Mas, se me agradar, talvez eu deixe você passar.

Lin Changning estava tomada pela raiva, mas conteve-se e olhou em volta, procurando ajuda.

Sabia da discriminação, seu pai já a havia alertado, mas não imaginava que a situação fosse tão grave.

Ser impedida de sair da alfândega a deixou inquieta e assustada.

Agora, só restava tentar avisar o pai para que viesse buscá-la.

Nesse momento, o jovem se aproximou, vendo que ela fora barrada:

— Senhorita Lin, o que aconteceu? — perguntou.

Relutante, ela explicou: — Poderia avisar meu pai para vir me buscar?

— Claro! — O rapaz tirou algumas notas do bolso e tentou subornar o agente, apontando para Lin Changning: — Pode deixar essa moça passar? Ela veio encontrar o pai, que está no bairro chinês!

— Está tentando me subornar? — O funcionário pegou o dinheiro, sorriu e disse: — Isso é prova de crime!

E guardou as notas no bolso.

— Melhor sumir da minha frente, seu bastardo!

O jovem ficou surpreso: mesmo aceitando o suborno, o agente não liberou a moça. Contrariado, voltou para perto dela.

— Não se preocupe, vou avisar seu pai. Além disso, meu primo é chefe da Sociedade Mar de Justiça. Vou pedir a ajuda dele; com certeza conseguirá trazer você! — garantiu, batendo no peito.

Seu primo tinha chegado de Singapura com um grupo e fundado uma filial da sociedade, tornando-se poderoso, com centenas de seguidores.

Ele mesmo viera para se juntar ao primo.

— Muito obrigada! — agradeceu Lin Changning, forçando um sorriso. Mesmo achando o olhar do rapaz suspeito, não tinha alternativa senão aceitar sua ajuda.

Ao vê-la sorrir, o jovem ficou encantado.

— Meu pai, Lin Mingsheng, tem uma academia e uma botica na rua principal do bairro chinês — explicou, tirando um envelope da trouxa com o endereço.

Desconfiada, não confiou completamente no rapaz e, quando ele partiu, pediu a outros que também entregassem a mensagem a Lin Mingsheng.

Depois, ficou à espera, ansiosa.

Mesmo corajosa, continuava sendo uma jovem. Diante daquela situação, embora não demonstrasse, sentia-se apreensiva.

O jovem, ao chegar ao bairro chinês, logo encontrou a academia e a botica. Lá, viu um rapaz de uns vinte e poucos anos, de aparência simples.

— O senhor Lin Mingsheng está? — perguntou.

— Meu mestre viajou! O que deseja com ele? — respondeu Gong Yanyong.

— Viajou? — O rapaz se animou, vendo ali uma oportunidade. Sem o mestre, o discípulo provavelmente não teria poder para buscar a jovem; seu primo poderia ajudá-lo a resgatá-la e ela ficaria agradecida.

Seria o herói salvando a donzela.

— Uma jovem chamada Lin, que veio comigo, disse ser filha do senhor Lin Mingsheng. Ela está presa na alfândega, não a deixam passar.

— O quê? A filha do mestre? — Gong Yanyong se espantou, pois sabia que o mestre tinha família em Singapura.

Não esperava que, mal o mestre partisse, a filha chegasse.

— Aqueles brancos da alfândega são desumanos, recebem dinheiro e nada fazem. Mas não se preocupe, meu primo é chefe da Sociedade Mar de Justiça. Vou pedir a ele para garantir que a senhorita Lin seja trazida! — garantiu o jovem, batendo no peito.