Capítulo 57: Vocês acham que minhas palavras não têm valor algum?

— Irmão Wei, os donos daqueles grandes fumódromos querem vê-lo! — disse Chen Zhenghu ao empurrar a porta.

— Ah, é? — Chen Zhengwei sorriu com um certo ar de deboche. — Traga-os até aqui!

Chen Zhenghu desceu e disse aos três:

— O Irmão Wei pediu que subam!

Os três se alegraram. Se ele estava disposto a recebê-los, ainda havia margem para negociação.

— Obrigado, irmão! — agradeceram.

No fumódromo, por mais que falassem grosso pelas costas, frente a frente eram sempre humildes, nem diante de Chen Zhenghu ousavam se mostrar irreverentes.

Conduzidos ao segundo andar, ao entrarem, viram um jovem de cabelo curto vestindo um terno preto, sentado atrás da mesa com as pernas cruzadas, brincando com um charuto nas mãos.

Perto dele estava outro jovem, também de terno, mas bem mais novo, aparentando quinze ou dezesseis anos, com um leve buço nos lábios.

— Senhor Chen! — os três tiraram os chapéus, segurando-os sobre o peito, e fizeram uma leve reverência.

— Sentem-se, senhores! — sorriu Chen Zhengwei.

— Obrigado, senhor Chen!

— Então, digam, o que querem comigo? — Chen Zhengwei pegou um cigarro, pôs na boca e, através da fumaça, observou os três.

— Senhor Chen, é o seguinte. Esses fumódromos não são só nossos, também há uma parte do senhor neles! — iniciou o senhor Sun.

— Ah, tem uma parte minha? Eu nem sabia disso! Então agora os fumódromos também são meus? — Chen Zhengwei zombou.

— É assim, senhor Chen. Antes, todo mês entregávamos cinquenta por cento do lucro à Sociedade Anson. Agora que o senhor manda aqui, esse percentual será entregue ao senhor — continuou o senhor Sun.

— Então é por isso que tem uma parte minha! — Chen Zhengwei caiu na gargalhada.

— Exato! Só essas poucas casas já podem render dois mil por mês ao senhor Chen! — confirmaram o senhor Sun e o senhor Li.

— Não é pouco, dois mil por mês... dá para sustentar mais de cem capangas! — Chen Zhengwei estalou os lábios.

Aquela grande fábrica de cigarros de Huang Baoru, que dominava metade do mercado de Chinatown, lucrava apenas mil por mês. Já esses poucos fumódromos entregando metade do lucro davam dois mil. Em um ano, mais de cinquenta mil! E quantos fumódromos havia em Chinatown? Pelo menos uns cinquenta ou sessenta.

Não é à toa que dizem que esse negócio é altamente lucrativo!

Sem contar a Sociedade Hong Shun, que controlava todas as rotas de entrada e saída do ópio, além das outras sedes que refinavam a droga.

O mercado de ópio de Chinatown, em um ano, devia movimentar mais de um milhão.

Fazendo as contas, era realmente assustador!

Chen Zhengwei nunca havia feito esse cálculo antes. Agora, refletindo, ficou surpreso com o valor.

Ao ver a expressão de espanto de Chen Zhengwei, os três sorriram. O importante era que ele estava entendendo.

Não acreditavam que alguém do submundo realmente recusaria tanto dinheiro.

— Não vou mentir, uma quantia dessas realmente me tenta — sorriu Chen Zhengwei, e então mudou o tom, torcendo os lábios: — Mas esse dinheiro queima nas minhas mãos!

— Senhor Chen, quem fuma ópio, mesmo com uma faca no pescoço, ainda quer uma tragada antes de morrer. Se fecharmos nossos fumódromos, eles vão procurar outros lugares. O dinheiro acabará indo para outros! O senhor não pode fechar todos os fumódromos de Chinatown, pode? — o senhor Li apressou-se em dizer.

— Acertou, é exatamente isso que penso em fazer! — respondeu Chen Zhengwei.

Ao ouvirem isso, os três congelaram, olhando incrédulos.

— Foi só uma brincadeira! Vocês realmente acreditaram? Não têm senso de humor nenhum! — Chen Zhengwei bateu na perna, rindo alto.

— O senhor Chen quase me matou do coração! — disse o senhor Li, confuso, percebendo que se não oferecesse mais, não conseguiria. Cerrou os dentes e disse: — Estou disposto a entregar mais dez por cento! Sessenta por cento, eu entrego sessenta!

— Eu também concordo! — apressou-se o senhor Sun.

— Sessenta por cento... e você? Por que não diz nada? — Chen Zhengwei olhou para o último, o senhor Huang, que desde que entrou observava Chen Zhengwei em silêncio.

— O que o senhor Chen disser, eu faço! — respondeu o senhor Huang, após hesitar.

— Inteligente, hein? — Chen Zhengwei riu, e de repente sacou a arma, atirando diretamente no senhor Li.

Bang!

— Eu já disse que esse dinheiro queima nas minhas mãos, e você ainda quer me dar sessenta por cento? E ainda diz que os fumódromos têm uma parte minha? Vocês acham que eu falo à toa? — Chen Zhengwei mantinha o sorriso, mas os olhos brilhavam com ferocidade.

O senhor Li caiu ao chão segurando o peito, enquanto os outros dois se levantaram assustados.

Chen Zhengwei apertou o gatilho novamente, acertando o senhor Sun.

— Irmão Wei! — Chen Zhenghu entrou correndo com outros homens, vendo os dois caídos, enquanto Chen Zhengwei largava a arma sobre a mesa.

— Irmão, diz aí, eles não mereciam morrer? — perguntou Chen Zhengwei a Li Xiwen.

— O ópio destruiu tantas vidas, merecem morrer! — respondeu Li Xiwen, sem hesitar.

— Está vendo? Meu irmãozinho é mais sensato que vocês! Ele é jovem, mas sabe distinguir o certo do errado! — Chen Zhengwei apontou a arma para o senhor Huang, rindo friamente.

— Senhor Chen, eu não disse nada! O senhor mandar fechar, eu fecho, sem questionar. Foram eles que insistiram para eu vir! — o senhor Huang ajoelhou-se, suplicando.

— Por isso ainda está vivo! — Chen Zhengwei zombou, jogando a arma displicentemente sobre a mesa, puxando um lenço para limpar os dedos, e acendendo outro cigarro.

— Obrigado, senhor Chen, por poupar minha vida, obrigado... — o senhor Huang tremia, quase molhando as calças, coberto de suor frio, aliviado por sua cautela.

Mesmo assim, nunca imaginou que Chen Zhengwei, sorrindo, mataria sem titubear, assustando-o profundamente.

— Já que poupei sua vida, não vai me agradecer de alguma forma? — sorriu Chen Zhengwei.

— As duas casas de ópio são suas! E mais, ofereço dez mil ao senhor! — o senhor Huang, suando em bicas, respondeu.

— Está vendo? Assim é que se faz! Por isso o senhor Huang vai viver mais que os outros! — Chen Zhengwei riu alto.

— Zhenghu, arraste esses dois para fora! E mandem alguém às casas deles. Já que morreram, não vão precisar do dinheiro! — ordenou Chen Zhengwei com um gesto.

Depois, virou-se para o senhor Huang:

— Senhor Huang, se quiser fazer negócios honestos aqui, será bem-vindo! Menos fumódromos!

— Eu sei, eu sei!

— Sabe o que deve dizer quando sair?

— O senhor Chen não gosta de ópio, e aqueles dois não souberam se comportar...

Chen Zhengwei assentiu.

— Certo, pode ir! E lembre-se, explique direito o que aconteceu. Não quero mal-entendidos!

Senão, os outros donos da rua iam pensar que Chen Zhengwei estava ali para roubar ou matar, e aí ninguém mais teria cabeça para trabalhar.

— Fique tranquilo, senhor Chen, vou esclarecer tudo! — o senhor Huang saiu, enxugando o suor, sentindo-se encharcado.

Saiu às pressas do cassino e, ao chegar ao seu fumódromo, despencou na cadeira.

— Patrão, como foi?

— Arrumem as coisas, não quero mais esse fumódromo, nunca mais vou mexer com isso... — respondeu, ainda assustado, quase sem alma.

...

— Irmão, apesar de ter me elogiado agora há pouco, fiquei com a impressão de que estava me xingando! — disse Li Xiwen, só depois que o senhor Huang saiu.

— É mesmo? Qual parte? — Chen Zhengwei se fez de surpreso.

— Aquela frase: “até meu irmãozinho sabe...”

Chen Zhengwei caiu na gargalhada.

— Irmão, aquela história de fechar todos os fumódromos de Chinatown é verdade? — Li Xiwen perguntou hesitante.

— Qual delas? — Chen Zhengwei perguntou, preguiçoso.

— Fechar todos os fumódromos.

Chen Zhengwei pôs os pés na mesa, tragando o cigarro, e respondeu:

— Sabe como os estrangeiros nos veem?

— Dizem que somos pragas, raça desprezível! — respondeu Li Xiwen.

— Apesar de ser um preconceito, o ópio e o jogo reforçam essa imagem! Para eles, Chinatown é suja, caótica, infestada de ópio e jogos...

Chen Zhengwei levantou-se, foi até a janela e apontou para baixo:

— Olhe lá fora, tantos viciados, fariam qualquer coisa por uma tragada, até matar os próprios pais. Nem nós gostamos de ver isso, imagina os estrangeiros.

— Para eles, aqueles viciados somos nós!

— Então é por isso que o irmão quer fechar os fumódromos — Li Xiwen olhou com admiração.

— Sim. Não é por eles; eles já estão perdidos. É por nós! — Chen Zhengwei sorriu.

— Mas fechar os fumódromos é só o primeiro passo. Nós, chineses, precisamos sair daqui! — Chen Zhengwei sabia bem: em 1882 seria aprovada a Lei de Exclusão dos Chineses, faltava menos de quatro anos.

Depois disso, meio século sem chance de ascensão para os chineses na América.

Por isso, mesmo por si, tinha de impedir aquela lei.

Os chineses precisavam sair de Chinatown, não viver eternamente confinados.

Mas era muito difícil. Na Califórnia havia várias leis discriminatórias contra chineses.

Não podiam possuir terras ou propriedades, as profissões eram restritas, nem aluguel conseguiam fora de Chinatown.

Mesmo nos setores permitidos, as exigências eram muito mais duras.

Por isso, era preciso unificar Chinatown, acabar com a desunião, só assim teriam voz para negociar e agir.

Após conversar um pouco com Li Xiwen, Chen Zhengwei pegou o livro-caixa para analisar.

A Sociedade Anson originalmente controlava diretamente apenas dois cassinos e um bordel. Nos outros cassinos e fumódromos tinha participação. Somando tudo, arrecadava cerca de oito mil por mês. Além disso, havia entre sessenta e setenta lojas cobrando taxas, resultando em mais mil por mês.

Contudo, só os pagamentos mensais já somavam quatro ou cinco mil, sem contar os conflitos com outras sociedades e os custos eventuais.

Os chefes ainda embolsavam parte do dinheiro, então não sobrava tanto assim.

— Malditos, vou arrancar até o último centavo daqueles moleques! — Chen Zhengwei se irritou ao lembrar disso.

Agora, com todos os fumódromos fechados, não só perdeu essa renda, mas o movimento das duas áreas cairia.

Calculava que as duas regiões juntas renderiam uns dez mil por mês.

Parece muito, mas mal daria para manter dois grupos de cem homens.

Mesmo para pagar os capangas, manteria uns trezentos. Em um mês, nem daria para formar dois grupos completos.

— Realmente, ninguém enriquece só com lucros certos! — Chen Zhengwei pensou. Se dependesse desse dinheiro, levaria uma eternidade para juntar uma fortuna.

O jeito era mirar nos outros grupos e associações.

Além disso, era preciso recrutar mais homens e investir na agência de trabalho lá na Praça Portsmouth.