Capítulo 58: Tem interesse em me ajudar?

— Irmão Wei, o que encontramos nas casas deles... — Chen Zhenghu voltou ao cassino com seus homens, colocando dois sacos diante de Chen Zhengwei.

O dinheiro não era muito, somando apenas dez mil, sendo que o patrimônio do senhor Sun era mais volumoso; o outro tinha pouco mais de mil em dinheiro vivo. Encontraram ainda algumas joias de ouro e prata, que valiam alguns milhares, além de um título de propriedade de um salão de ópio. Ao fazer as contas, Chen Zhengwei percebeu que agora tinha vários títulos em mãos; esses chineses, quando enriquecem, gostam de comprar terras e casas. Atualmente, São Francisco não permite que chineses possuam propriedades, restando apenas os bens que circulam entre eles dentro do Bairro Chinês.

Os três títulos do Salão An Song eram de dois cassinos e um prostíbulo, todos de alto valor. E o senhor Huang ainda lhe deu dois estabelecimentos, além do cassino do Salão He Shun e das casas de Zhi Gou Tian e do Tio Chai; juntos, esses títulos valiam cerca de quarenta mil.

— Leve para os irmãos tomarem um chá! — Chen Zhengwei tirou duzentos do saco e entregou a Chen Zhenghu.

— Obrigado, irmão Wei!

Mais tarde, Rong Jiacai também voltou, tendo ido verificar o que havia na casa do chefe do Salão An Song, na rua Ganni.

— Irmão Wei, lá é a fábrica de refino de ópio do An Song...

— Quanto tem? — perguntou Chen Zhengwei.

— Ao menos quinhentos quilos!

— Droga! — Chen Zhengwei xingou.

— Irmão Wei, como devemos proceder?

— Jogue no mar! — respondeu Chen Zhengwei, irritado, e de repente lembrou-se de algo:

— Encontraram aquele tal de Song?

— Não, lá deveria haver alguns capangas do An Song, mas quando chegamos, todos haviam fugido.

— Fiquem atentos, não deixem aquele sujeito escapar! — Chen Zhengwei advertiu, fazendo sinal para que Rong Jiacai se retirasse.

...

À noite, Chen Zhengwei saiu para o restaurante; os donos de alguns cassinos já o esperavam na porta.

— Senhor Chen! — estavam todos apavorados, nem ousavam respirar fundo. Naquela tarde, três donos de salões de ópio entraram no cassino de Chen Zhengwei, mas apenas um saiu andando; os outros dois saíram deitados.

Como poderiam não ter medo? Mesmo depois que o senhor Huang explicou que Chen Zhengwei não gostava da destruição causada pelo ópio, os dois insistiram em se opor.

Ainda assim, estavam todos temerosos, preocupados com a própria vida.

— Esperaram muito? Desculpem a demora! — Chen Zhengwei sorria cordialmente.

— Não, não, acabamos de chegar. Esperar pelo senhor Chen é uma honra! — responderam apressados.

— Entrem, vamos nos sentar! Não sejam tão formais, não vou devorar ninguém! — Chen Zhengwei deu tapinhas nos ombros deles, entrando sorridente.

Sentados no reservado, ainda estavam inquietos.

— Não se preocupem, hoje só quero conversar, tranquilizá-los e conhecer seus rostos. As regras continuam as mesmas, nada muda! — Chen Zhengwei falou sorrindo.

Ao ouvir isso, finalmente relaxaram um pouco.

— Aqueles dois da tarde não aceitavam nada; eu mandei fechar o salão de ópio, e adivinhem? Vieram me dizer que eu também tinha direito ao salão!

— Quem usa aquela droga nem consegue segurar uma faca, perde a humanidade, destrói o país e o povo! Eu, Chen Zhengwei, odeio ópio mais que tudo; e eles ainda vieram me dizer que eu também tinha uma parte no salão, que não podia fechar! O que vocês acham que eu devia fazer? — Chen Zhengwei sorria.

— Está certo, senhor Chen! Nós também já não gostávamos deles! — todos concordaram.

— Digo isso para que saibam: não precisam temer, não vou devorar ninguém. Se seguirem minhas regras, eu garanto sua segurança! Mas se alguém não obedecer, não me responsabilizo!

Só então se tranquilizaram. Quando a comida chegou, todos brindaram:

— Senhor Chen tem um coração bondoso e mãos de ferro! Brindo ao senhor!

— Ah, bem dito! De fato, tenho um coração bondoso! — Chen Zhengwei bateu na mesa, rindo alto.

Hoje, ele não tinha outro objetivo; após conquistar a rua dos restaurantes, precisava conhecer as figuras importantes do lugar, deixar que o reconhecessem. Esses donos de cassino eram fundamentais; depois, teria que conhecer também os donos de fábricas de roupas íntimas femininas.

Após o jantar, os donos de cassino partiram tranquilos. Chen Zhengwei, com um leve torpor alcoólico e um cigarro entre os lábios, caminhou pela rua, seguido por Li Xiwen e alguns homens.

Poucos pedestres, apenas as lanternas e lampiões das lojas iluminando as calçadas. Os mais brilhantes eram os cassinos e prostíbulos.

Chen Zhengwei, animado, percorreu a rua; agora aquelas duas quadras eram suas. Era uma boa sensação.

Depois de dar uma volta, voltou ao cassino e chamou as duas madames dos prostíbulos para instruções: o velho costume. Quem quisesse partir, podia comprar passagem; quem quisesse ficar, podia permanecer.

As que ficavam deveriam passar por exame médico mensal, podendo tirar licença se estivessem doentes.

Chen Zhengwei não pagava muito, afinal não era nenhum santo. Mas só por tratá-las como pessoas, já despertava muita gratidão.

Quanto aos prostíbulos, apenas um era do Salão An Song; mas depois do ocorrido à tarde, a outra madame aceitou sem hesitar.

Afinal, dinheiro não vale mais que a vida.

...

Na manhã seguinte, na academia de artes marciais.

— Vocês ouviram? Ultimamente surgiu um grupo de ferozes na rua Sullivan, numa noite mataram dezenas, acabaram com uma facção inteira! — alguns discípulos que chegaram cedo conversavam, um deles falava misteriosamente.

— Aqueles grupos brigam todo dia... Seria melhor se todos morressem! — outro discípulo respondeu sem se importar.

— Desta vez é diferente! — o primeiro baixou a voz.

— O que há de diferente?

— Os líderes desse grupo, adivinhem quem é?

O discípulo olhou ao redor, mas sua fala não chamava tanta atenção quanto seu jeito furtivo.

— Quem é?

— É o irmão Chen...

— Bah! Como pode ser o irmão Chen? Ele acabou de chegar! — os outros não acreditaram.

Embora não tivessem muito contato com Chen Zhengwei, sabiam que ele chegara ao Bairro Chinês há pouco tempo.

Mesmo parecendo rico e diferente de um homem comum, não era o bastante para matar dezenas e acabar com uma facção.

Parecia uma história fantástica, difícil de acreditar.

— Estou falando sério! Vocês não repararam que todo dia há alguns homens de terno esperando o irmão Chen lá fora? E além disso... — o jovem foi interrompido por uma voz:

— Irmão Chen!

— Chame de mestre Chen! Sem respeito! — Chen Zhengwei deu um tapa na cabeça do discípulo, sorrindo para o grupo reunido:

— Sobre o que conversam, tão animados?

— Irmão Chen, o Kuan disse que você liderou uma matança, acabando com uma facção! — um jovem riu.

O tal Kuan tentou puxá-lo, mas não conseguiu, sorrindo para Chen Zhengwei, sem graça.

— Irmão Chen, ele está inventando, não está? — os outros riram.

— Sim! — Chen Zhengwei respondeu sorridente.

Todos caçoaram:

— Sabia que o tagarela do Kuan estava inventando!

— Foram duas facções... Estou precisando de gente, alguém interessado em me ajudar? — Chen Zhengwei continuou sorrindo.