Capítulo 37: Eliminem-nos

“Lave os olhos após imersão de manhã e à noite, cinco minutos por vez.” Lin Ming Sheng juntou cada pequeno pacote, entregando-os a Chen Zheng Wei.

Chen Zheng Wei passou imediatamente para Chen Qiao Niang. “Lembre-me disso!”

“Mais alguma coisa? Se não, estou indo!” Chen Zheng Wei virou-se para sair; Li Xi Wen ainda o esperava lá fora.

“Wei!” Chen Zheng Hu e Yan Qing You, acompanhados de alguns outros, também estavam à sua espera.

Com a situação caótica de Chinatown, sair sozinho não era uma opção. Além disso, ele gostava de ser seguido por uma comitiva; só assim sentia-se realmente imponente.

“Vamos! Primeiro, vamos tomar um chá matinal. Daqui em diante, você trabalha comigo e garanto que vai ganhar dinheiro.” Chen Zheng Wei passou o braço por cima dos ombros de Li Xi Wen enquanto caminhavam.

“Mestre, o que vou fazer?” Li Xi Wen perguntou.

“Me proteger, é claro!” Chen Zheng Wei riu alto. O que ele mais precisava era de um bom guarda-costas!

Li Xi Wen era pequeno, não serviria muito bem como escudo humano, mas era ágil, habilidoso e seus golpes eram rápidos. Ele já vira Li Xi Wen treinar com outros; se ele não pegasse leve, ninguém no ginásio aguentava mais de três movimentos.

Além disso, era jovem, cheio de potencial, bastava treinar um pouco com armas de fogo e, no futuro, seria um verdadeiro ás.

Após o chá matinal, mandou Chen Qiao Niang e Chen Zheng Wu de volta para casa.

Voltaram todos ao cassino, onde alguns já estavam, rindo e conversando.

“Wei!” Ao ver Chen Zheng Wei, todos se levantaram.

Ele acenou com a cabeça e, nesse momento, Li Xi Wen ficou pasmo. “Mestre, este cassino é seu?”

Ao dizer isso, hesitou. Na sua concepção, donos de cassinos não eram boas pessoas.

“Roubei de um bando de canalhas que vendiam ópio e traficavam pessoas. Se não fosse por mim, nem sei quantos teriam sofrido!” Chen Zheng Wei deu um tapinha no ombro de Li Xi Wen e virou-se para Chen Zheng Hu: “Mande acordar todo mundo no bordel. Vou lá falar com eles.”

E continuou para Li Xi Wen: “Venha comigo, assim vai entender o que está acontecendo.”

Li Xi Wen hesitou, mas não foi embora. Decidiu esperar para ver.

Depois de mais de meia hora, Chen Zheng Wei levou Li Xi Wen e mais cinco ou seis capangas ao bordel. Lá, todas as mulheres haviam sido acordadas; cabelos despenteados, rostos por lavar, ajeitaram as roupas como puderam.

Havia mais de vinte moças. Ao verem Chen Zheng Wei, saudaram-no em coro: “Wei!”

Algumas, inquietas e curiosas, observavam o novo chefe da Rua Sullivan: alto, nem tão velho, vestido como um estrangeiro, aparência vigorosa e olhos intensos.

Chen Zheng Wei sentou-se, acendeu um cigarro e observou o grupo. A maioria tinha aparência comum, mas duas ou três eram mais atraentes. As mais velhas pareciam ter vinte e três ou vinte e quatro anos, as mais novas, quinze ou dezesseis.

Após um momento, ele falou: “Sei que muitas de vocês foram trazidas à força para cá, longe da terra natal, sem para onde fugir. Quanto a pagar pela liberdade... isso nem existe aqui. Se adoecerem, tratam, se não, jogam no esgoto... Se tiverem a sorte de envelhecer, agradeçam aos ancestrais.”

“Mas, vejam só, vocês deram sorte de encontrar alguém como eu. Nada me repugna mais do que esse tipo de coisa.”

As mulheres ficaram incrédulas; algumas instintivamente cobriram a boca.

Todos os olhares estavam fixos em Chen Zheng Wei. Li Xi Wen, ainda jovem, não compreendia muito bem essas coisas, mas conhecia o sofrimento em Chinatown e, ao pensar um pouco, percebeu o quanto aquelas mulheres eram infelizes.

Em seguida, Chen Zheng Wei sorriu: “Quem quiser sair para trabalhar, que saia. Quem quiser voltar para casa, compra a passagem e volta. Quem quiser ficar... fica. Agora vocês são livres.”

“Vão agradecer ao grande Wei? Hoje vocês encontraram um verdadeiro santo...” Uma mulher de trinta e poucos anos apressou-se em dizer.

“Obrigada, grande Wei! Jamais esqueceremos sua bondade.” Muitas mulheres caíram em lágrimas, ajoelhando-se diante de Chen Zheng Wei.

“Chega, vão chorar no velório! Que choradeira feia!” Chen Zheng Wei resmungou, impaciente.

“Ele só está sendo sincero, Wei. Você é mesmo um santo...” A cafetina também agradeceu de coração. Ela própria havia sido vendida para ali e só sobreviveu graças à lábia e um pouco de sorte.

Por isso, conhecia bem a vida das mulheres naquele lugar. Jamais imaginara que o novo chefe da Rua Sullivan libertaria as moças logo após assumir.

Não era só o bordel que estava em jogo; ter um bordel ali atraía muitos clientes à rua. Sem ele, até o cassino e a casa de ópio perderiam movimento.

“Você fala bem...” Chen Zheng Wei murmurou e continuou: “Quem quiser ficar, exames médicos periódicos. Se adoecer, trata. Se estiver de menstruação, descansa! Como um trabalho qualquer.”

“Quanto à comissão... eu fico com quarenta por cento, você com dez, o resto é delas!”

Diante disso, as mulheres agradeceram ainda mais.

Na verdade, mesmo libertas, muitas não tinham para onde ir e acabariam ficando. Suas únicas exigências eram sobreviver, e viver com dignidade.

Depois de falar, Chen Zheng Wei não demorou. Ia se levantar para sair, quando uma moça gritou: “Wei, quando volta para nos deixar agradecer de verdade?”

“Depende do meu humor!” Ele acenou. Não era homem de sentimentalismos, embora ali houvessem duas ou três moças agradáveis aos olhos.

Ao sair, Chen Zheng Wei perguntou a Li Xi Wen: “Agora entendeu?”

Li Xi Wen pensou, depois balançou a cabeça: “Ainda não muito.”

Chen Zheng Wei apontou o bordel, depois a casa de ópio ao longe: “Sem mim, quantos aqui em Chinatown já teriam sido destruídos? Vendem ópio, traficam pessoas... quem faz algo contra eles? Agora comigo, os chineses daqui podem viver com dignidade!”

“Não tem problema não entender agora. Fique comigo, aprenda, e aos poucos vai perceber.”

“Às vezes as coisas não são tão simples quanto parecem. Não é porque tem cassino que sou mau. Não obrigo ninguém a apostar. Essas pessoas aqui não têm nada, nem casa, nem família, nem mulher. Se não apostam, vão fazer o quê? Fumar ópio?”

Chen Zheng Wei queria mesmo usar Li Xi Wen como guarda-costas, então dedicava-se a ensinar-lhe.

Li Xi Wen refletiu e concordou.

“Ah, Qing You, depois vá avisar para fecharem a casa de ópio!”

“Wei, vai fechar também?” Yan Qing You surpreendeu-se. O bordel ele até entendia, mas a casa de ópio era ainda mais lucrativa.

Além disso, muitos trabalhadores chineses vinham ali consumir ópio; sem ela, iriam procurar em outro lugar. A rua perderia clientes.

“Essa coisa é uma desgraça!” Chen Zheng Wei fez uma careta.

Dessa vez, Li Xi Wen entendeu. Já vira pessoas destruídas pelo ópio e ouvira o pai dizer que, se mexesse com aquilo, quebraria suas pernas.

Ao ver Chen Zheng Wei libertando as mulheres e fechando a casa de ópio, passou a considerar o mestre um homem bom.

De volta ao cassino, Li Xi Wen perguntou, curioso: “Mestre, você conquistou este lugar?”

“Tudo isso aqui era território da Sociedade Harmonia. O chefe deles, chamado Zhi Gou Tian, tinha mais de dois metros, matava um boi com um soco, era cruel e ninguém ousava enfrentá-lo! Com apenas algumas dezenas de homens, dominava a área... até que me encontrou...” Chen Zheng Wei narrou, cheio de entusiasmo.

Finalmente tinha a quem contar suas façanhas.

Li Xi Wen ouviu atento as histórias heroicas de Chinatown, sentindo uma ponta de inveja por não ter estado presente.

...

À tarde, Chen Zheng Wei pegou algumas armas e dezenas de balas, mandando Yan Qing You levar uma dúzia de homens de carruagem até o bosque fora da cidade para praticar tiro.

Ao mesmo tempo, outros tantos jovens das famílias Chen, Yan e Rong largaram os empregos para juntar-se a Chen Zheng Wei.

Agora, finalmente, seu grupo estava mais forte.

Passava das sete da noite, o céu recém-escurecera, quando um capanga entrou no cassino suando.

“Wei, o pessoal da Sociedade Dan Shan reuniu um bando e está vindo atacar!”

“Aqueles desgraçados têm coragem mesmo!” Chen Zheng Wei riu, frio.

“Droga, sempre fui eu quem roubava dos outros, nunca deixei roubarem de mim!”

Foi até o escritório e voltou com uma faca Yan Ling na mão — muito melhor que um machado.

Com uma mão batia a lâmina na parede, com a outra empunhava um revólver, saindo em direção à rua.

O som da lâmina batendo na parede atraiu todos os olhares.

“Não vou dizer muito: esta rua Sullivan é nosso território! Quem tentar roubar, perde a mão!”

“Os novos talvez ainda não me conheçam. Eu sou guiado por uma palavra — justiça; quem tem mérito é recompensado, quem erra é punido. Se trabalharem duro para mim, terão dinheiro!”

“Venham comigo, vamos acabar com eles!”

No cassino, os jovens e fortes responderam com entusiasmo, sacaram machados da cintura e, em grupos de vinte, seguiram Chen Zheng Wei em fila.

Depois, os recém-chegados, após uma breve hesitação, também pegaram suas armas e foram juntos.