Capítulo 45: Se Não Quer Vender, Então Não Venda

Ao sair da fábrica de cigarros, fui buscar Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu.

— Mano, hoje o senhor Lin nos ensinou a escrever nossos nomes! — exclamou Qiaoniang, radiante, saltitando pelo caminho.

— Muito bem, daqui em diante vocês vão aprender a escrever e a lutar com ele — assentiu Chen Zhengwei. Antes pensava em procurar um professor para ensinar os dois, mas agora resolveu que seria mais prático confiar essa tarefa a Lin Mingcheng. Aquele velho, já de idade e sem esposa, merecia a chance de ter alguém a quem dedicar carinho e atenção.

— Está bem! — Qiaoniang concordou, valorizando muito aquela oportunidade.

Para Chen Zhengwei, era algo simples de resolver.

Depois do jantar, Chen Zhengwei tirou cem dólares e entregou a Chen Zhenghu:

— Leve alguns homens, encontre alguém que fale inglês e compre dez revólveres. Quero revólveres, não armas de pólvora. Compre bastante munição!

Primeiro, ele queria que seus subordinados praticassem tiro fora da cidade, preparando um grupo de atiradores. Claro que não dispensava o treinamento de combate corporal: pequenas brigas não precisavam de armas de fogo. Se até disputas em bordéis resultassem em tiros, com o tempo a moral da sociedade se degradaria. Chen Zhengwei ainda tinha forte senso de responsabilidade social.

Em seguida, entregou cinquenta dólares a Rong Jiacai:

— Sábio, descubra informações sobre o Salão Dan Shan e o Salão An Song. Se souber de outros salões, investigue também.

Após comer, Chen Zhengwei retornou ao cassino. Chen Zhenghu chamou alguns homens, animado:

— Vamos, me acompanhem para comprar armas.

Buscaram alguém que falasse inglês e foram até uma loja de artigos esportivos fora do bairro chinês.

Ao chegar ao balcão de armas, Chen Zhenghu logo avistou alguns revólveres iguais aos que Chen Zhengwei usava.

O proprietário, um homem branco de meia-idade, cabelo castanho, viu o grupo e apontou para a porta, dizendo friamente:

— Fora daqui!

Chen Zhenghu, apesar de não falar inglês, compreendia aquele insulto, e a raiva subiu-lhe à cabeça. Mas sabia que chineses não podiam desafiar brancos; se houvesse conflito, não importava quem estivesse certo, os chineses acabariam presos.

Reprimiu a fúria e colocou cem dólares sobre o balcão:

— Você não faz negócios?

Alguém traduziu para o inglês, mas o dono apenas sorriu com desprezo:

— Nunca venderei armas para vocês. Não tentem comprar nada aqui. Peguem o dinheiro e sumam daqui, seus vermes, lixo!

Era uma regra tácita não vender armas para chineses.

Chen Zhenghu nunca havia enfrentado isso antes, era sua primeira vez.

No passado, teria aceitado o insulto, mas agora, envolvido com Chen Zhengwei, sua agressividade aumentara. Olhou furioso para o homem:

— Canalha, o que você disse?

— Disse para sair! Ou atiro! — o homem sacou uma arma debaixo do balcão, engatilhou e apontou para Chen Zhenghu.

Os demais rapidamente puxaram Chen Zhenghu para fora, lançando um olhar de ódio ao homem.

— Malditos! — resmungaram, indignados.

— Esses brancos não nos consideram humanos! Um dia vão pagar!

— Deixa pra lá, se não dá aqui, vamos tentar outra loja. Compramos as armas e pronto!

Foram a mais duas lojas, mas o resultado foi o mesmo.

Só então perceberam que os brancos jamais venderiam armas a eles. Embora a legislação americana não proibisse chineses de portar armas, na prática era uma regra não escrita.

— E agora? — estavam frustrados por não terem conseguido.

— Vamos voltar. Estamos sendo observados por um policial — Chen Zhenghu viu um agente federal se aproximando e decidiu sair rapidamente.

Os trabalhadores chineses evitavam ao máximo qualquer contato com a polícia.

Voltaram ao cassino e encontraram Chen Zhengwei, que, não se sabe como, tinha pendurado um alvo de dardos na parede. A uma distância de mais de dois metros, mirou e acertou o centro.

— Impressionante, irmão Wei! — elogiou Xiazi, segurando alguns dardos.

Xiazi era aquele que perdera um dedo apostando e agora trabalhava no cassino; foi ele quem trouxe os dardos.

— Isso é muito fácil! — disse Chen Zhengwei, satisfeito.

Com seu controle corporal, jogar dardos era trivial.

— Fácil só pra você, irmão Wei. Eu certamente não conseguiria — comentou Chen Zhenghu.

— É questão de prática — respondeu Chen Zhengwei, percebendo que Chen Zhenghu e os demais estavam de mãos vazias e de semblante sombrio. Sabia que a missão falhara.

Fez sinal para Xiazi sair.

Depois sentou-se, acendeu um cigarro e perguntou:

— O que aconteceu?

— Os brancos não vendem pra nós! — Chen Zhenghu relatou tudo, repetindo as palavras ofensivas.

— Entendi. Se não querem vender, não precisam — Chen Zhengwei sorriu sarcasticamente.

Agora compreendia por que havia tão poucas armas em Chinatown e cada salão tinha apenas alguns revólveres.

Por um lado, os líderes dos salões não queriam armas em excesso: nos conflitos, só seus subordinados morriam. Mas com armas demais, eles mesmos poderiam ser alvo de um tiro na rua.

Por outro lado, era difícil adquirir armas.

Chen Zhengwei ponderou e ordenou:

— Mandem fazer alguns uniformes do Salão An Song.

Embora a maioria dos chineses usasse roupas tradicionais, cada salão tinha diferenciações e seus próprios emblemas.

— Diga ao alfaiate para manter segredo!

— Pode deixar, irmão Wei. Sei exatamente como proceder — Chen Zhenghu já entendia o plano, pois conhecia bem o estilo de Chen Zhengwei.

— Vá e, além disso, avise a todos para terem cuidado nestes dias — despachou-o.

Naquela noite, o cassino permaneceu vazio. Dois dias sem clientes e o humor de Chen Zhengwei piorava. Mandou chamar a gerente do bordel.

— Senhor Wei, me chamou? — a mulher entrou, sorridente e afável.

— E então, quantas querem ficar e quantas desejam partir? — perguntou Chen Zhengwei, sentado.

— Algumas querem ir, desejam comprar passagem de volta. Outras estão indecisas; são todas mulheres de destino cruel, vendidas pelos pais. Mesmo se voltarem, só serão vendidas outra vez. E, mesmo que não sejam, depois de tanto tempo, a família não as aceitará; sobreviver em casa é impossível — explicou a gerente, observando cuidadosamente a expressão de Chen Zhengwei, sem saber se ele mudara de ideia.

— Faça o seguinte: pergunte quem topa trabalhar no cassino — para servir bebidas e animar o ambiente.

A gerente logo entendeu o propósito e sorriu:

— O senhor Wei achou as pessoas certas! Receber clientes é nosso talento natural!

Chen Zhengwei assentiu:

— Vá organizar.

Ela não saiu imediatamente, e comentou:

— Aqui só tem homens rudes, ninguém sabe servir. Nem para massagear ombros ou pernas...

Chen Zhengwei arqueou a sobrancelha:

— Vai me massagear?

— Se o senhor Wei aceitar, eu adoraria! Mas as garotas do bordel vão me odiar — ela riu.

— Era só uma ideia... Veja, tenho uma filha adotiva chamada Yulan... Não ria, sou de origem sofrida, trato bem as meninas, elas me chamam de Mãe Hong.

— Yulan tem um destino triste; o pai a vendeu por trinta dólares. Ela não quer voltar pra casa, não tem onde ir. Pensei que o senhor Wei poderia precisar de alguém para servir chá e água, eu a traria para cá.

— Se o senhor Wei puder acolhê-la como criada, ela teria um lugar seguro — enquanto falava, seus olhos ficavam vermelhos.

— O senhor Wei é um homem valoroso, um herói, não sabe quantas gostariam de servir para ele.

— Mas essa menina é nova, ingênua, bonita. O líder do Salão Heshun gostou dela, mas nunca deixou que atendesse outros clientes...

— Traga para eu conhecer — decidiu Chen Zhengwei, ponderando.

Afinal, o cassino precisava de funcionários, mais uma não seria demais.