Capítulo 32: Vou te dar uma chance para escolher novamente

Chen Zhengwei cruzava as pernas, com um sorriso nos lábios enquanto olhava para Lin Yuanshan, aguardando que ele lhe desse uma resposta. Caso essa resposta não o satisfizesse, então não poderia culpá-lo por agir sem consideração.

— Ultimamente, aqueles estrangeiros têm sido ainda mais hostis conosco. Muitos inspetores invadiram fábricas de chineses procurando encrenca, várias delas pararam de funcionar, causando grandes prejuízos. Além disso, ouvi dizer que a prefeitura de São Francisco está promovendo uma lei para limitar as lavanderias de chineses.

— Por isso, o presidente planeja convocar uma reunião daqui a dois dias para discutirmos como reagir — explicou Lin Yuanshan.

A primeira questão, na verdade, ainda estava relacionada a Chen Zhengwei. O capitão da delegacia perto do bairro chinês tinha laços com o chefão irlandês que ele matara. Além disso, vários estrangeiros tinham sido mortos em plena rua, o que era um grande escândalo; por isso, aquele capitão estava arranjando confusão por toda parte e prendeu vários chineses como bodes expiatórios. De qualquer forma, aqueles chineses nem sabiam inglês, nem tinham como se defender.

— Você mencionou antes que queria assumir o cargo de conselheiro no lugar de Huang Baoru. Acho que podemos aproveitar esta oportunidade para resolver as duas questões de uma vez — continuou Lin Yuanshan.

— A associação comprará os bens de Huang Baoru e entregará o dinheiro à sua família em sua terra natal.

— Na reunião, pedirei para alguém propor que você assuma o cargo de conselheiro no lugar de Huang Baoru. Assim que você for eleito, sugerirei que gerencie a fábrica de cigarros e a mercearia.

— Mas minha influência é limitada. Você ainda terá que garantir alguns votos antes da reunião.

Na verdade, o método mais simples seria Lin Yuanshan organizar um leilão e vender tudo a preço baixo para Chen Zhengwei. Mas isso certamente geraria descontentamento, e seu cargo de vice-presidente estaria perdido ao final do mandato. Por isso, após pensar bastante, optou por esse método mais trabalhoso.

— Você demorou tanto para me apresentar esse resultado, presidente Lin, está brincando comigo? — Chen Zhengwei arqueou as sobrancelhas, sorrindo com desdém.

— Não é uma tarefa fácil, já fiz tudo o que pude! Afinal, a associação não é só minha... — Lin Yuanshan tentou se explicar, mas foi interrompido.

— Poupe o discurso. Não pense que não sei o que está tramando — Chen Zhengwei zombou, mas como já havia um resultado, não pretendia dificultar ainda mais para Lin Yuanshan.

Garantir o apoio de alguns conselheiros não seria problema para ele.

— Quantos preciso conquistar? Já tem algum nome em mente? — perguntou Chen Zhengwei, ainda descontraído.

— Atualmente, são onze conselheiros. Posso convencer três deles; se você garantir mais três, já basta! — respondeu Lin Yuanshan prontamente.

— Para garantir, melhor garantir ao menos cinco. Me passe a lista! — decidiu Chen Zhengwei após refletir.

Se alguém tentasse passar-lhe a perna, poderia haver complicações, exigindo mais esforço.

Pegando a lista, Chen Zhengwei deu uma olhada rápida e acenou para Lin Yuanshan:

— Esses aí eu resolvo. Se você meter os pés pelas mãos...

Não terminou a frase, apenas saiu dali com ar de superioridade.

Ao descer, Chen Zhengwei já trazia um sorriso no rosto, cumprimentando cordialmente os membros da associação que encontrava.

— Me chamo Chen, adoro fazer amigos. Quanto mais amigos, mais fácil é a vida. E como todos somos da associação, venham tomar chá comigo quando quiserem!

— Que gentileza, senhor Chen! O senhor parece ser um homem de negócios. Posso perguntar em que ramo atua? — vários se levantaram para saudá-lo, percebendo que, atrás dele, vinham alguns jovens robustos, claramente não gente fácil de se lidar. Não era prudente provocar, mesmo que não conseguissem se aproximar.

— Cassino, bordel, casa de ópio... — Chen Zhengwei contou nos dedos, observando os sorrisos dos presentes começarem a se petrificar, até cair na risada.

— Estou brincando com vocês. Acabei de chegar a São Francisco, pretendo abrir uma fábrica de cigarros, talvez me envolva com outros negócios. Se tiverem boas oportunidades, venham me procurar, podemos ganhar dinheiro juntos! Se estiverem precisando de capital, também podem me procurar. Adoro ajudar os outros! Ganhar dinheiro é secundário; o importante é a amizade!

— O senhor Chen é realmente divertido! Onde o senhor está hospedado? — continuaram a conversar.

— Fico ali na rua Sullivan, é só perguntar por mim quando chegarem lá!

— Rua Sullivan? Ouvi dizer que houve uma briga feia ontem à noite, muita gente morreu, é verdade? — alguém indagou.

O ambiente silenciou de imediato, vários olharam para o perguntador e depois para Chen Zhengwei.

O ocorrido na rua Sullivan era de conhecimento de muitos; afinal, o bairro chinês não era grande. Ao mencionar o local, alguns já haviam desconfiado, mas ninguém ousava perguntar, exceto aquele desavisado.

— Parece que sim... Mas o que isso tem a ver conosco, gente de negócios respeitáveis? — riu Chen Zhengwei.

— Tem razão, senhor Chen — todos sorriram, mas a desconfiança só aumentava.

Depois de conversar um pouco mais, Chen Zhengwei, que gostava de se aproximar dos abastados, despediu-se e saiu com sua comitiva.

Assim que foi embora, o que perguntara antes falou:

— Por que ficaram todos mudos naquela hora?

Alguns lhe lançaram olhares e balançaram a cabeça. Um deles finalmente explicou:

— Rua Sullivan é território dos Fukieneses. Ontem à noite, muitos deles morreram, perderam território. O senhor Chen também está por lá, não te diz nada?

Fukieneses era como os cantonenses chamavam certos grupos de Fujian.

...

Saindo dali, Chen Zhengwei foi logo procurar os nomes da lista. O primeiro era Hu, Hu Shuyáo, que tinha uma fábrica de sapatos na divisa do bairro chinês, perto da rua Dupont com a rua Califórnia.

O cheiro de couro impregnava o ar ao entrar na fábrica, onde alguns trabalhadores estendiam peles para secar.

— Procuram alguém? — perguntou um funcionário.

— Queremos falar com seu patrão, diga que viemos da Associação Ningyang.

Pouco depois, um homem de uns quarenta anos, vestido elegantemente mas com trança e cavanhaque, apareceu acompanhado de alguns outros.

— Quem são vocês? — Hu Shuyáo olhou com desconfiança.

— Temos um assunto para tratar com o conselheiro Hu, precisamos conversar a sós — disse Chen Zhengwei, sorrindo.

Ao ouvir ser chamado de conselheiro, Hu Shuyáo percebeu do que se tratava e os conduziu para dentro.

Chen Zhengwei sentou-se no sofá, cruzou as pernas e acendeu um cigarro como se estivesse em casa.

— Como devo chamá-lo? — Hu Shuyáo, incomodado com tanta informalidade, franziu levemente a testa.

— Meu sobrenome é Chen.

— Senhor Chen, diga logo a que veio.

— É simples. Daqui a dois dias haverá reunião dos conselheiros para eleger o substituto de Huang Baoru. Quero seu voto, só isso.

Hu Shuyáo examinou Chen Zhengwei dos pés à cabeça:

— Posso saber em que ramo atua, senhor Chen? Não me recordo de tê-lo visto antes.

— O senhor Hu é bem curioso. Importa tanto assim quem eu sou? — respondeu Chen Zhengwei, sempre sorrindo.

— Se não quiser dizer, lamento, não poderei ajudar — retrucou Hu Shuyáo, recostando-se no sofá. — Por favor, retire-se.

A atitude de Chen Zhengwei desde que entrou já o desagradava. Agora, sem sequer se apresentar, mostrava-se arrogante demais para quem pedia um favor.

Na verdade, Hu Shuyáo já percebera que não estava lidando com alguém de boa índole, mas sentia-se seguro.

Primeiro, porque na Associação Ningyang não havia grandes chefes de gangue, e se o outro precisava do seu voto, certamente não tinha muita influência e provavelmente era um novato.

Segundo, era irmão de juramento de Feilao Li, figura importante da Sociedade An Song, e mantinha boas relações com o líder da mesma. Quando houve problemas com os operários, foi Feilao Li quem resolveu tudo, e muitos no bairro chinês sabiam disso, então ninguém ousava mexer com ele. O outro, claramente, ignorava esses fatos.

Rapidamente, concluiu que Chen Zhengwei era um daqueles que, ao conquistar um pouco de fama, já se acham superiores — tipo de pessoa com quem não se preocupava em manter boas relações. Nem mesmo Lin Yuanshan receberia deferência, que dirá Chen Zhengwei.

— Senhor... — um dos empregados de Hu Shuyáo avançou, pronto para expulsá-los.

Chen Zhengwei coçou o queixo, surpreso.

— O senhor Hu é realmente corajoso! Vou lhe dar uma chance de reconsiderar.

Hu Shuyáo respondeu em tom firme:

— Não venha me intimidar. Já vi muita coisa. Digo logo: Feilao Li, da Sociedade An Song, é meu irmão de juramento. Suas ameaças não me assustam!

— Quem pede um favor deveria saber se comportar. Se quer minha ajuda, mostre respeito!

Os homens de Chen Zhengwei já exibiam expressões ameaçadoras, mas o próprio Chen Zhengwei continuava sorrindo, embora seus olhos brilhassem com ferocidade.

No instante seguinte, ele sacou a arma e apontou para Hu Shuyáo.

O semblante de Hu Shuyáo ficou gélido, mas antes que pudesse reagir, o cano da arma cuspiu fogo.

Bang!

— Ora, já que é tão durão, vou te ajudar a continuar assim! Agora está duro até demais, não é? — Chen Zhengwei levantou-se e chutou um dos capangas de Hu Shuyáo, ao mesmo tempo em que disparava vários tiros no peito dele, xingando sem parar.

Desde que pegara a lista, dois planos lhe vieram à mente:

Ou conquistava votos suficientes dos conselheiros, ou fazia o número deles diminuir.

Ele não era uma pessoa má, pretendia resolver tudo conversando com aqueles conselheiros.