Capítulo 35: Disputa no Salão? Está tentando me enganar?

— Senhor Chen... — Ao entardecer, Wang Ameia levou a comida até o cassino e, com muito cuidado, procurou por Chen Zhengwei.

Nesses últimos dias, ela havia encontrado uma casa simples nas redondezas para morar. Chen Zhengwei lhe pagava doze moedas por mês; em troca, ela preparava as refeições diárias e ajudava os subordinados dele a lavar as roupas.

Vale lembrar que um homem adulto, trabalhando doze horas por dia, do amanhecer ao anoitecer, mal conseguia juntar quinze moedas ao mês.

Por isso, Wang Ameia sentia-se satisfeita com esse salário.

Embora não tivesse uma casa grande nem comesse como antes, ao menos ninguém a maltratava.

— O que foi? — Chen Zhengwei perguntou, limpando os dentes com um palito. Havia acabado de jantar em casa.

O jantar era preparado em um restaurante próximo e entregue em sua residência.

Agora que não lhe faltava dinheiro, jamais se privaria de conforto.

— Senhor Chen... O lugar onde estou morando está muito desorganizado... Os homens da vizinhança vivem rondando por lá... O senhor poderia mandar alguém para assustá-los? — Wang Ameia, enquanto falava, torcia os dedos, nervosa.

Como viúva sozinha, era natural que se tornasse alvo de olhares cobiçosos.

Naqueles dias, já havia sofrido várias investidas; alguns, inclusive, batiam em sua porta no meio da noite.

Ela dormia com uma tesoura escondida debaixo do travesseiro.

— Pensei que fosse algo mais grave! Daqui a pouco mando Yan Qingyou levar uns homens lá! — respondeu Chen Zhengwei.

— Obrigada, senhor Chen, muito obrigada! Eu vou me esforçar ainda mais! — Wang Ameia agradeceu repetidas vezes.

Depois que ela se afastou, Chen Zhengwei acendeu um cigarro e lançou o olhar sobre o salão do cassino. A não ser por seus próprios homens, não havia sequer um cliente.

Observando os jovens, todos vestidos de terno preto e camisa branca, com tranças caídas, muitos com volumes suspeitos na cintura, Chen Zhengwei logo lhes fez sinal:

— Vão trocar de roupa e finjam ser apostadores! Com essa aparência, quem teria coragem de entrar? Até eu me assustaria se entrasse!

Ele sabia que os negócios não iriam bem nesses dias, mas não imaginava que estariam tão ruins... Nem um cliente; como poderia manter a reputação?

Chen Zhengwei cogitava se não deveria ir ao clube buscar alguns chefes para jogar cartas.

Afinal, acabara de conhecer vários naquele dia; convidá-los para um jogo seria uma boa forma de fortalecer relações.

— Irmão Wei, chegaram pessoas do Salão da Colina Rubra! — Yan Qingyou entrou às pressas.

— Salão da Colina Rubra? Traga-os aqui! — Chen Zhengwei percebeu que, de fato, tinham vindo.

Retirou-se para o escritório, sentou-se na cadeira e tragou outro cigarro.

Pouco depois, Yan Qingyou e alguns homens trouxeram um jovem.

Yan Qingyou posicionou-se de lado, vigiando o rapaz.

— Quem é seu chefe? Que recado veio trazer? — Chen Zhengwei perguntou, sentado, cigarro entre os lábios e pernas cruzadas.

— Meu chefe é Irmão Rong — respondeu o jovem do Salão da Colina Rubra, erguendo o queixo.

— Ele disse que, conforme as regras, para abrir uma filial por aqui, vocês precisam resistir aos confrontos das outras sociedades durante sete dias. Só assim terão o direito de permanecer. As outras casas reconhecerão seu domínio.

— Sete dias? — Chen Zhengwei soltou uma risada. — Essa regra é de vocês ou de quem? Querem me intimidar?

— É um acordo tradicional entre as sociedades do Bairro Oriental... Não importa se é o nosso Salão da Colina Rubra ou o Salão Song'an, todos seguem essa regra. Se vocês aguentarem sete dias, ninguém mais virá importuná-los.

— Os confrontos não podem envolver armas de fogo. Se usarem, os outros também usarão, e então ninguém sabe quantos vão morrer.

— Meu chefe também disse... Chefe Chen, você não é invulnerável. Descumprir as regras não trará nada de bom para você.

— Ora, querem me ameaçar? No fim, vai ver quem tem a melhor pontaria! — Chen Zhengwei zombou.

Se não usarem armas, quem morre são só os comparsas; mas se começarem a atirar, aí é diferente — até os líderes podem cair mortos nas ruas.

Além disso, se a coisa sair do controle, o prejuízo seria grande demais; nenhuma sociedade aguentaria tantas baixas.

Claro que os chefes querem proibir armas, usando as regras para restringi-lo.

Mas Chen Zhengwei não se deixava intimidar.

Nos dias de hoje, se não usar uma arma, é melhor nem sair de casa!

— Diga a esse tal Irmão Rong que estou esperando por ele aqui! — Chen Zhengwei riu friamente, mandando que expulsassem o enviado do Salão da Colina Rubra.

Depois que o intruso foi posto para fora, Yan Qingyou e Rong Jiacai se aproximaram:

— Irmão Wei, o que fazemos?

— Conseguem descobrir onde andam o chefe e os principais homens do Salão da Colina Rubra? — perguntou Chen Zhengwei.

Os dois balançaram a cabeça; seus informantes nem conheciam os líderes da outra sociedade. Se fossem investigar, podiam acabar mortos.

— Mandem vigias para algumas esquinas; quero ver qual é a jogada deles. Todos devem andar armados e atentos! — ordenou Chen Zhengwei, contrariado.

Se tivesse mais homens, já teria ido varrer o Salão da Colina Rubra.

Ou, se soubesse onde ficava o chefe deles, já teria convidado para um passeio noturno pela baía de São Francisco.

— Separem alguns para ficarem de tocaia no pátio da minha casa! — decidiu ele, refletindo. Sua casa ficava a uns cinquenta ou sessenta metros do cassino; bastava emboscar alguns homens ali.

Se o Salão da Colina Rubra tentasse alguma coisa, pegariam todos de surpresa.

Depois de tudo arranjado, Chen Zhengwei mandou que Yan Qingyou e Rong Jiacai pegassem as armas, para que todos treinassem: como atirar, recarregar, mirar.

Pensava, dali alguns dias, encontrar um local seguro, conseguir munição e fazer todos praticarem tiro, formando um grupo de atiradores.

Afinal, não era só pela questão do Bairro Oriental; mais tarde, teria de lidar com os estrangeiros. Quem não sabe usar arma, não sobrevive.

— Treinar na mão é bom, mas treinar com arma é essencial. Por mais forte que seja, nunca será mais letal que um tiro.

O massacre da noite anterior teve grande repercussão; naquela noite, nenhum cliente apareceu.

Aproveitou, então, para familiarizar os homens com as armas: ao menos aprender a recarregar e atirar já era suficiente por ora.

Durante toda a noite, o pessoal do Salão da Colina Rubra não apareceu.

Quase à meia-noite, Chen Zhengwei mandou Yan Qingyou com alguns buscar Wang Ameia.

Numa viela próxima, um grande aglomerado de barracos de madeira era ocupado por imigrantes do Oriente; cada cômodo mal tinha alguns metros quadrados, apertando várias pessoas.

Havia centenas, quase todos homens — era fácil imaginar os problemas que Wang Ameia enfrentava ali.

Yan Qingyou e seus homens foram arrombando portas e advertindo os moradores, especialmente os que incomodaram Wang Ameia, que ganharam uma boa surra.

Chen Zhengwei, por sua vez, voltou para casa, onde Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu já dormiam.

Abriu o cofre de ferro no quarto, tirou mil e quinhentas moedas, que logo sumiram de suas mãos.

Juntando com o dinheiro do dia e as quinhentas moedas que sobraram de antes, completou o valor para um sorteio de dez rodadas.

Fazia tempo que Chen Zhengwei queria descobrir o que poderia obter num sorteio de cinco mil moedas.

Um trabalhador comum, em toda a vida, talvez jamais juntasse tanto.

Primeiro lavou as mãos, depois acendeu três cigarros e os espetou num tigelinha.

Fez uma breve reverência.

— Mãe dos Mares, abençoa-me! Se eu tirar coisa boa hoje, trago uma cabeça de porco para ti na próxima vez!

Chen Zhengwei era simples e pragmático.

Se a divindade atendesse, ele acreditava; se não, mandava ao diabo.

Até agora, sua sorte não era das piores.

Após a breve prece, abriu o painel do sistema.

— Girar!

Com o giro da roleta, uma das casas se iluminou com uma borda azul.

As casas foram se revelando uma a uma.

Chen Zhengwei fixou o olhar na casa azul e viu aparecer um “Ponto de Maestria em Habilidade”.

— Exatamente como pensei! — exclamou, batendo na coxa ao ver que o símbolo de adição surgira ao lado da Luta Livre Nível 3.

A habilidade de Luta Livre travara no nível três; era mesmo preciso um ponto de maestria, só obtido em sorteios de dez rodadas por cinco mil moedas.

Além disso, veio um ponto de habilidade comum, 0,1 ponto de atributo, um terno escuro com listras roxas, um revólver Wesson modelo três, duzentas balas calibre .44, uma caixa de pílulas medicinais, um maço de cigarros e uma faca de lâmina curva com bainha de prata dourada.

— Realmente, os sorteios de cinco mil moedas dão itens melhores... Mas ainda saí no prejuízo...

Afinal, antes, com cinco mil moedas, podia fazer dez sorteios de dez rodadas e obter muito mais pontos de habilidade e atributos.

— E essas pílulas, servem pra quê? Estão achando que preciso disso? — Chen Zhengwei torceu o nariz. — Passei a noite toda aguentando firme, não preciso dessas coisas.

Teria sido melhor se viesse uma caixa de penicilina!