Capítulo 66: Senhor, você é realmente corajoso!

Michael entrou na rua das tavernas com ar ameaçador, acompanhado de seus homens, mas logo franziu a testa. Os membros da Irmandade Anson haviam desaparecido; ao longo do caminho, ele não viu ninguém vestindo suas roupas características.

No lugar deles, uma turma de jovens trajando roupas de cavalheiros e chapéus-coco circulava pela rua. Imediatamente, a imagem de um rosto sorridente veio à mente de Michael. Embora, como os outros, ele não distinguisse os traços dos chineses — para ele, todos pareciam iguais —, aquele homem o marcara profundamente: seu inglês fluente, a postura diferente de todos os outros e o cabelo cortado, sem a tradicional trança.

Michael foi direto ao maior cassino da rua, empurrou o capanga da porta e, ao entrar, virou uma das mesas de jogo. Sacou a arma e disparou contra o teto, gritando em alto e bom som: "Todos contra a parede, de cócoras!"

Atrás dele, dois agentes hesitaram por um instante, trocaram um olhar e, tal como os outros, empurraram clientes e funcionários para os cantos do salão.

"O que pretendem fazer?" — resmungou um dos capangas.

Mas ninguém entendia o idioma do outro.

"Os tiras vieram bagunçar nosso negócio, avisem o chefe Wei!" — ordenou Rong Jiacai a um dos jovens.

O rapaz assentiu e, caminhando de costas, saiu pela porta. Michael percebeu, mas não impediu; queria mesmo que o chefe deles aparecesse.

***

"Não pensa mais em voltar?" — indagou Chen Zhengwei, deitado no colo de Wanyun.

Nos últimos dias, com o tempo livre, conversava um pouco com ela. Wanyun tinha um perfume suave e a pele macia, e seu jeito delicado o deixava à vontade.

"Só de navio são mais de trinta dias. E se conseguir voltar, de que adianta?" — respondeu ela, mordendo levemente os lábios, a voz suave. "Se o senhor não me expulsar, eu fico!"

"Então fique por aqui mesmo." — Chen Zhengwei apertou o seio dela, tão macio quanto o resto, embora pequeno... mas bem empinado.

Tinha perguntado apenas por perguntar, não se importava com o destino de Wanyun.

Repetiu o gesto, sentindo o desejo crescer, e deslizou a mão por baixo da roupa dela, já pensando em se divertir ali mesmo, quando bateram à porta do escritório.

"Chefe Wei, os tiras invadiram nosso cassino!"

"Porra, justo agora!" — Chen Zhengwei xingou, levantando-se contrariado.

Wanyun, com o rosto corado, pegou o casaco no cabide e ajudou-o a vestir, entregando-lhe também o chapéu.

Chen Zhengwei abriu a porta de cara fechada: "O que houve?"

"Os tiras chegaram e varreram nosso salão. Não entendemos o que falaram, o estudioso mandou avisar o senhor!" — explicou o jovem, apressado.

"Quantos vieram?"

"Sete!"

Sete pessoas; era todo o esquadrão responsável pela região de Chinatown. Naquela época, o efetivo do Departamento de Investigação (a delegacia) não passava de trezentos homens em toda São Francisco, incluindo detetives de outros setores. Chinatown, sempre incontrolável, contava apenas com esse esquadrão de sete, que ainda cuidava dos arredores.

Chen Zhengwei assentiu e saiu do cassino, seguido pelos demais.

"Chamem o pessoal!" — ordenou ao sair. Um dos jovens apitou, e logo outros apitos responderam de longe.

Nos becos, Yan Qingyou jogava pai gow com seus subordinados, um deles repetindo: “Terra, terra, terra...”

Enquanto preparava a jogada, Yan exibia um sorriso de satisfação e já ia baixar as cartas quando ouviu o apito. Empurrou as cartas para o meio e arqueou as sobrancelhas: "Tem gente com coragem de nos arrumar problemas?"

"Vamos!"

"Ah não, chefe Yan, eu estava com a melhor mão!" — lamentou o jovem de olhos arregalados.

"Jogo o quê? Não ouviu o chamado? Pega sua arma, temos trabalho!" — retrucou Yan, mal-humorado, apanhando o casaco e saindo apressado.

Na rua, viu mais gente saindo das lojas e se juntando à multidão à frente.

Yan correu até alcançar Chen Zhengwei: "Chefe Wei, quem é que ousa nos desafiar?"

"Você, doente, veio fazer o quê? Vai bater em alguém?" — Chen Zhengwei lançou-lhe um olhar de desprezo.

"Não posso bater, mas ainda sei atirar!" — Yan deu uma risada.

"Não é nada, só os tiras. Vamos assustá-los!" — Chen Zhengwei avançou decidido para a rua das tavernas, seguido por todos.

Os estrangeiros estavam acostumados a agir como donos do lugar, sem nunca respeitar os chineses. Primeiro era preciso intimidá-los, só assim a conversa teria valor. Claro, se não entendessem o recado, só restava fazê-los desaparecer de Chinatown.

Para eles, todos os chineses pareciam iguais; mesmo que sumissem ali, o Departamento de Investigação não conseguiria prender dezenas de milhares de chineses. Bastaria uma cuspida de cada um para afogá-los!

Quando Chen Zhengwei chegou ao cassino, mais de setenta jovens o seguiam, formando uma massa negra que bloqueava a rua inteira.

"Quem estiver armado, entre comigo." — ordenou, entrando com olhar atento.

Logo avistou Michael sentado em uma cadeira, com todos os capangas e apostadores alinhados contra a parede. Os agentes os observavam.

"Policial, que espetáculo é esse? Veio limpar meu salão hoje?" — Chen Zhengwei arqueou as sobrancelhas com ironia.

"Seu cassino? E a Irmandade Anson?" — Michael perguntou, franzindo a testa.

"Parece que fugiram. Agora estou no comando, nunca ofendi o senhor!" — Chen Zhengwei bateu palmas. "Tragam a taxa do policial, vocês não sabem tomar a iniciativa?"

"Acrescentem dez dólares de gorjeta!"

Ali, os cassinos pagavam uma quantia mensal, caso contrário, seriam fechados. O valor não era muito: entre vinte e trinta dólares por semana, cinco para os jogos de rua. Já era uma tradição. Esse dinheiro era para os tiras, em troca de não serem importunados. Além disso, ainda pagavam aos líderes das irmandades.

Michael, ainda pensando nos assuntos da Irmandade Anson, viu alguém lhe entregar o dinheiro e logo abriu a mão, advertindo friamente Chen Zhengwei: "Chinês, não tente me enganar."

De repente, observando Chen Zhengwei com seu traje de cavalheiro, Michael teve um estalo: lembrou-se de um caso de duas semanas atrás. Diziam que o criminoso vestia-se assim. Pensou ainda no assalto à loja de esportes, cujos autores estavam com roupas da Irmandade, e depois sumiram...

Ligando os fatos, percebeu que o jovem sorridente à sua frente talvez fosse quem procurava.

A raiva subiu-lhe à cabeça; sentiu-se manipulado.

"Prendam-no!" — ordenou Michael, entre dentes. "E levem todos os outros também!"

"O quê?" — O sorriso de Chen Zhengwei se desfez; seus olhos se estreitaram, mostrando os dentes brancos num sorriso feroz, como uma besta revelando a verdadeira face.

"No meu território, quer me prender? Policial, você é corajoso demais! O que pensa que está fazendo?"

"Aqui é os Estados Unidos! Vai resistir à prisão?" — Michael ficou ainda mais furioso. Aqueles chineses ousariam resistir?

Era a primeira vez que via chineses tão ousados.

Michael sacou a arma, mas Chen Zhengwei já avançara, pressionando o cano de sua pistola contra a cabeça dele.

"Você está em Chinatown! Vai me prender? Aposto que faço vocês todos ficarem aqui!" — disse Chen Zhengwei, sorrindo de maneira ameaçadora.

Os outros agentes imediatamente apontaram as armas para ele. Ao mesmo tempo, com o som sincronizado de roupas sendo erguidas, todos os jovens trazidos por Chen Zhengwei também sacaram suas pistolas.