Capítulo 44: Ninguém entende mais de negócios do que eu

Chen Zhengwei saiu do salão lateral, com Chen Zhenghu e os outros logo atrás.
— Irmão Wei, está tudo bem?
— O que poderia me acontecer? Quem está em apuros são os outros! — respondeu Chen Zhengwei sorrindo, mas seus olhos ainda cintilavam com uma luz perigosa.
— Vamos primeiro dar uma olhada nos meus negócios!
Aquela fábrica de cigarros e a loja de variedades, evidentemente, já eram de sua propriedade. Quanto à participação na fábrica de camisas, preferiu deixá-la sob custódia do clube por ora.
Ao passar pelo salão principal, viu outros membros do clube, mas ninguém ali estava muito disposto a conversar. Trocaram olhares inquietos, cochichando sobre o que teria realmente acontecido lá dentro.
Afinal, todos tinham ouvido claramente os disparos, e logo depois, o Gordo Lei saíra furioso.
— Senhores, vou indo na frente. Quando tiverem tempo, venham tomar um chá comigo! — disse Chen Zhengwei com entusiasmo, saudando todos com um gesto animado.
— Senhor Chen! Com certeza iremos quando houver oportunidade! — apressaram-se todos a responder, levantando-se.
Ao chegar à porta, um homem de cerca de trinta anos veio correndo atrás; era Li, o comissário do clube, responsável normalmente por transmitir recados.
— Senhor Chen, vou acompanhá-lo! — Li se mostrou respeitoso e humilde.
Ele guiou Chen Zhengwei para assumir os negócios e voltou logo depois para redigir o comunicado oficial, anunciando que Chen Zhengwei e o Gordo Lei eram os novos diretores.
— Vamos! — E assim, seguiram primeiro para as duas lojas de variedades: uma ficava na Rua Dupan, a outra na Rua do Mercado, ambas em bons pontos.
— Comissário Li, o que o traz por aqui? Entre, por favor! — O gerente, que fazia contas em seu ábaco, ao ver Li, abriu um sorriso radiante.
— Gerente Huang, este é o senhor Chen, o novo diretor. De agora em diante, será ele quem administrará este local. Se houver qualquer questão, é a ele que deve procurar. — Li se pôs de lado, indicando que Chen Zhengwei era agora o responsável.
— Senhor Chen! Por favor, entre! — O gerente Huang, um tanto surpreso, apressou-se em recebê-lo.
Homens como ele só podiam seguir a maré, não tinham como influenciar grandes decisões. Antes, por compartilhar o mesmo sobrenome que Huang Baoru e por sua agilidade e habilidade com as contas, conseguiu o posto de gerente, garantindo o sustento.
Agora, com a mudança repentina de donos, só lhe restava fazer bem o seu trabalho.
— Como estão os negócios ultimamente? — Chen Zhengwei perguntou sorrindo, enquanto observava o local cheio: pasta de feijão, açúcar, molho de soja, tamancos de madeira, esteiras de palha, velas para cerimônias e até cachimbos de ópio e pasta de ópio.
Quase tudo o que os chineses precisavam, encontrava-se ali.
As lojas de variedades do bairro chinês eram todas assim.
Uma breve conversa confirmou que o negócio ia bem: o lucro mensal ultrapassava trezentos, com o aluguel em torno de trinta e cinco.
Chen Zhengwei assentiu satisfeito e saiu em seguida.

Ao sair, disse a Yan Qingyou e aos outros: aqueles que ficaram mutilados, quando recuperassem a saúde, viriam trabalhar ali; só nas duas lojas já poderiam empregar quatro pessoas, com um salário de vinte por mês.
— Obrigado, irmão Wei! Eles vão ficar muito felizes com essa notícia — disseram sorrindo sinceramente. Como Chen Zhengwei dissera, mesmo feridos, ele lhes garantiria trabalho e sustento.
Afinal, nos outros grupos, quem ficava inválido acabava sendo expulso e morria abandonado.
Mas eles eram diferentes: quase todos parentes de sangue, do mesmo vilarejo, do mesmo sobrenome, e tinham sido convencidos a seguir Chen Zhengwei rumo à prosperidade.
Se não houvesse um bom destino para os irmãos feridos, eles sequer teriam coragem de olhar os outros nos olhos.
Além disso, Chen Zhengwei cuidava tão bem deles; um trabalhador comum penava doze horas diárias por quinze ao mês, enquanto o serviço na loja, embora variado, era bem mais leve e pagava vinte.
Imaginavam a reação dos outros ao saberem disso: vivos, recebiam salário; inválidos, tinham emprego; mortos, a família recebia compensação. Não havia mais medo do futuro.
Se Chen Zhengwei tratava assim os feridos, quanto mais aos veteranos.
— Além disso, mandem que aprendam a ler e a fazer contas! Se não podem mais lutar, terão de usar a cabeça para ganhar a vida. Oportunidades não faltarão no futuro! — disse, apontando para a têmpora.
— Vou avisá-los já! — respondeu Chen Zhenghu sorrindo.
Em seguida, rumaram para a fábrica de cigarros, onde o responsável já conhecia Chen Zhengwei da última visita.
— Este é o senhor Chen, que agora comandará a fábrica. Tudo o que ele disser, você obedece!
— Senhor Chen! — O responsável parecia lembrar-se dele; Chen Zhengwei tinha um ar altivo e marcante, impossível não notar mesmo vestido modestamente.
Da última vez, vinha de terno elegante.
— Pode me chamar de patrão! Vamos ao escritório, quero saber como está tudo por aqui.
Naquele momento, a fábrica contava com trinta e quatro operárias; cada experiente enrolava trezentos e oitenta a quatrocentos cigarros em doze horas, cerca de vinte maços, ganhando doze ao mês.
A produção diária era de mais de seiscentos maços; o custo de cada um era seis centavos, e o preço para as lojas, onze.
Ou seja, o lucro diário ultrapassava trinta, e no mês, mil.
— O mercado do bairro chinês é tão limitado assim? — Chen Zhengwei arqueou a sobrancelha. — Cada um toma conta de uma fatia tão grande, por que não contratar mais gente?
Afinal, o bairro chinês tinha mais de quarenta mil pessoas.
— Patrão, os cigarros são vendidos a quinze centavos cada nas lojas, algo inacessível para muitos. E não somos a única fábrica… há outra no fim desta rua! Não sei quem é o dono, mas dizem ter ligação com o Salão da Montanha Vermelha… Já vieram criar confusão várias vezes. Certa vez, cheguei a levar uma surra deles! — explicou o responsável.

— Que coincidência! — Chen Zhengwei sorriu, apertando os olhos. Imaginava que essa tal ligação era só o dono da outra fábrica pagando ao Salão para criar problemas.
Mil por mês parecia muito, mas para o grupo, negócios realmente lucrativos eram tráfico de pessoas, ópio ou jogatina.
Além disso, em breve talvez nem existisse mais o Salão da Montanha Vermelha.
— Contrate mais gente, prepare-se para expandir a produção. Não pode ser algumas moças jovens e bonitas? — sugeriu Chen Zhengwei.
O responsável ficou surpreso com o pedido, procurou por Li sem sucesso, e então respondeu:
— Patrão, se aumentarmos a produção e não vendermos tudo, vai encalhar no estoque. Cada fábrica tem sua área de vendas. Mesmo que baixemos o preço, as lojas talvez não queiram arriscar…
Temendo que Chen Zhengwei não compreendesse os meandros, explicou tudo em detalhes.
— Por isso você é só empregado e eu sou patrão! — Chen Zhengwei riu com desdém.
Bastava mandar alguém atear fogo na fábrica rival! Com apenas uma no bairro, o problema estava resolvido.
— Faça como ordenei. Procure moças jovens e bonitas, pague mais, e se não encontrar no bairro, busque fora.
Mesmo engolindo o mercado rival, vinte mil por ano não era suficiente para ele.
Para lucros maiores, era preciso segmentar o mercado, criar uma linha premium.
Afinal, havia muitos ricos no bairro chinês!
Faria sentido oferecer a eles o mesmo produto dos mais pobres?
Se contratasse moças bonitas, virgens, para enrolar os cigarros — com as mãos, nas coxas, até entre os seios, impregnando o aroma feminino —, o preço poderia subir dez vezes!
Se eram realmente virgens, quantas enrolavam por dia, se era suficiente — isso pouco importava.
O importante era o apelo.
Com isso, poderia até expandir o mercado para fora do bairro chinês.
No futuro, poderia classificar as operárias por beleza, corpo e aroma, e os preços dos cigarros variariam conforme a categoria, segmentando ainda mais o mercado.
Como se chama isso? Dar uma nova vida e cultura ao cigarro!
Cada maço teria seu próprio sabor e história.
Quanto mais pensava, mais Chen Zhengwei se convencia de que seu plano era perfeito, um verdadeiro golpe de mestre.
De fato, ninguém fazia negócios melhor do que ele.