Capítulo 69: Nenhum Banquete é Realmente Bom

No sudoeste do Bairro Chinês, próximo ao cruzamento das ruas Stockton e Califórnia, havia uma área residencial repleta de diversas nacionalidades. Além dos chineses, viviam ali alguns vietnamitas e filipinos. O ambiente já era sujo e desordenado em toda Chinatown, mas naquele trecho, a situação era ainda mais degradada; andando pelas ruas, era fácil pisar em algo perigoso ou inesperado.

Ao cair da tarde, um jovem vestido com roupas grosseiras entrou apressado em um beco, puxando o chapéu para baixo. Encostou-se na esquina de uma parede, esperou alguns instantes, certificou-se de que não estava sendo seguido e então contornou o bloco até parar diante de uma cabana de madeira. Tocou à porta três vezes, alternando entre batidas longas e curtas, e só então a porta foi aberta do lado de dentro.

Assim que o jovem entrou, a porta se fechou rapidamente.

— A Hua, como está a situação lá fora? — três jovens o encaravam atentamente.

— Estão procurando vocês por toda parte! Até colocaram recompensa, cem dólares por informações sobre onde vocês estão! — respondeu A Hua, pegando uma tigela de água e bebendo de uma vez.

— Só cem dólares por nós? — um deles comentou ironicamente.

— Não ousam oferecer mais, senão todos perceberiam que há algo errado! — disse o rapaz sentado na cadeira, de barba cerrada, olhar feroz e músculos evidentes.

Desde que A Hua entrou, aquele homem observava cada movimento, atento a qualquer sinal estranho. Era A Song, o braço direito de Chai, líder do An Song Tong. Quando percebeu o colapso da organização, quebrou o armário e fugiu com tudo o que havia dentro, escondendo-se ali desde então.

— Quando teremos um barco? — perguntou A Song.

— Acabou de atracar um navio; parte em quatro dias. Nós embarcaremos à noite, três dias depois, e teremos proteção ao longo do caminho — respondeu A Hua, sentando-se.

— Ótimo! — os rostos se iluminaram.

— Voltaremos juntos, e quando chegarmos à terra natal, cada um de nós será um homem rico — prometeu A Song.

A Hua estava curioso sobre o que A Song carregava consigo, mas não se atrevia a perguntar. Decidiu sondar durante a viagem.

A Song fechou os olhos, calculando mentalmente. Sentia que aquele navio não era seguro. Afinal, era muito visível; os adversários certamente imaginariam que ele tentaria escapar por ali. Temia ser capturado antes mesmo de embarcar.

Mas que alternativa tinha, além daquele navio? Escondendo-se em Chinatown, vivia sob constante ameaça, podendo ser descoberto a qualquer momento.

Após ponderar, A Song teve uma ideia.

— A Hua, prepare um pouco de querosene!

— Song, para que isso? — indagou um dos outros.

— Eles certamente estarão vigiando o navio. Quando chegar a hora, vamos incendiar o cais e atrair os agentes do departamento de investigação! Assim assustamos e afastamos nossos perseguidores — explicou A Song.

...

— Wei, parece que aqueles estrangeiros não planejam nada de especial! — disse Rong, entrando e empurrando a porta.

Chen Zhengwei colocara vigias em todas as entradas do Bairro Chinês por três dias, e nada de anormal aconteceu.

— Recolha parte dos homens, deixe alguns nos pontos principais. Depois, em nome de Michael, convoque todos os responsáveis pelos cassinos para uma reunião. Amanhã às seis da noite — ordenou Chen Zhengwei.

O caminho deve ser percorrido passo a passo, o alimento degustado aos poucos. Mesmo que os cassinos não fossem administrados pelas organizações, mantinham vínculos estreitos e eram todos muito prósperos.

Uma vez sob controle, os bares de jogos, prostíbulos e casas de ópio tenderiam a pagar-lhe tributos.

— Se Michael estiver presente, ninguém ousará contestar! — Rong entendeu imediatamente.

— Use a cabeça! Para que trazer Michael? — retrucou Chen Zhengwei, batendo na têmpora, irritado.

— Se nem isso conseguem resolver, precisam do estrangeiro para dar respaldo? Não quero passar essa vergonha!

Embora fosse mais fácil recorrer a Michael — bastava sua presença —, todos pensariam que Chen Zhengwei servia aos estrangeiros. Michael próprio acharia que Zhengwei não conseguia lidar com a situação, dependendo de seu status para resolver o assunto.

Rong era instruído, mas não compreendia bem essas sutilezas.

Chen Zhengwei riu friamente:

— Se alguém se opuser, mando os estrangeiros fecharem seu estabelecimento!

Esperava que alguns desafortunados lhe dessem motivos para agir exemplarmente. E certamente isso ocorrerá.

As duas estratégias parecem similares, mas exigem um esforço adicional e, na prática, são completamente diferentes.

— Vou providenciar tudo! — respondeu Rong, ainda confuso, planejando refletir melhor depois.

Chen Zhengwei apreciava Rong; mesmo quando não entendia, ele primeiro executava a tarefa e depois buscava compreender. Era o mais inteligente de seus subordinados.

Além dele, Yan e Long também eram bons. Embora não fossem brilhantes, eram corajosos e implacáveis.

Esses homens já tinham certa reputação entre seus compatriotas, detendo qualidades notáveis que inspiravam confiança.

Chen Zhenghu era menos competente, porém estivera com Zhengwei desde o início e era obediente. Por isso, seria colocado em um posto não tão importante, mas suficientemente visível para tranquilizar os outros.

Pouco depois, Chen Zhenghu apareceu:

— Wei, um navio chegou hoje, parte em quatro dias. Se aqueles querem fugir, será por esse barco.

— Mantenha vigilância, e se os encontrar, capture-os imediatamente! Tiveram coragem de levar meu dinheiro, são ousados demais! — Zhengwei animou-se com a notícia.

Não se importava tanto com o valor roubado, mas sim com o fato de alguém ter ousado tomar seu dinheiro.

...

Na Rua Lodge, alguns homens da Dan Shan Tong conversavam à margem da calçada. Ao avistarem dois jovens vestidos de preto com chapéus altos, olharam com mais atenção.

Poucos chineses usavam roupas de estrangeiros, mas havia alguns. Antes não chamava tanto a atenção, mas, desde a chegada do grupo da Rua Sullivan, era motivo de alerta.

— Parecem ser deles! — após observarem, trocaram olhares e, com expressão séria, atravessaram a rua para interceptar:

— Novatos de Ning, o que fazem aqui? — perguntaram, hostis.

Chen Zhengwei e seus seguidores não tinham organização formal, então eram chamados de novatos de Ning.

Esses dois jovens, em outros tempos, evitariam confronto com membros de uma organização, mas agora não demonstravam temor algum.

— Nosso chefe nos mandou entregar um convite ao responsável pelo cassino de vocês!

— Que convite? Não temos vínculo algum com vocês! — resmungou um dos homens.

As relações eram marcadas por ódio e rivalidade, era natural a hostilidade.

— Nosso chefe, em nome do policial Michael, responsável por Chinatown, convida todos os responsáveis pelos cassinos para uma reunião! — disse um dos jovens, mostrando o convite.

Os homens se entreolharam; não podiam decidir sozinhos, então levaram os jovens à entrada do cassino e os fizeram esperar.

Logo depois, eles foram conduzidos para dentro, não encontraram o grande Ah Chang, mas sim seu subordinado Willy.

Entregaram o convite a Willy e partiram.

Willy examinou o convite, franzindo o cenho. Estariam eles aliados aos estrangeiros?

Mais tarde, Willy encontrou Ah Chang e entregou-lhe o convite.

— Foram os novatos de Ning que trouxeram!

Relatou tudo o ocorrido.

— O que acha? — Ah Chang folheou o convite, que só indicava hora e local.

O local era o Cassino Xingfa, o maior da Rua dos Bares.

— Festa sem bons propósitos. Não sei como conseguiram se aproximar dos estrangeiros, mas certamente querem usá-los para nos pressionar!

— O prestígio dos estrangeiros deve ser respeitado, temos de ir!

— Ele quer reunir todos os responsáveis pelos cassinos de Chinatown. Grande ambição, mas temo que, após tanto esforço, acabe sem resultado algum!

Willy sorriu:

— Há tantos cassinos em Chinatown: Dan Shan Tong, Guang De Tong, Xie Yi Tong, Hong Shun Tong, Xi Yi Tong. Seja qual for a proposta, podemos simplesmente nos opor, deixando-o sem prestígio!

— Exato. Se agirmos juntos, até os estrangeiros terão de nos respeitar — concordou Ah Chang.