Capítulo 93: Sedução

Na manhã seguinte, quando Chen Zhengwei foi liberar a água no primeiro andar, não viu Chen Qiaoniang nem Chen Zhengwu, tampouco os encontrou no pátio, o que lhe causou alguma estranheza.

Chamou Li Xiwen para perguntar.

“Qiaoniang e Zhengwu foram para a academia, a irmã mais velha disse que ia ensiná-los a praticar boxe!” Li Xiwen respondeu com sinceridade.

“Poxa, por que não me chamaram para isso?” Chen Zhengwei ainda pensava bastante em Lin Changning. Era bonita, sim, mas o principal era mesmo o seu porte. A bravura e teimosia que se notava entre as sobrancelhas mexiam com ele.

“Se te chamássemos, você ainda ia nos xingar. Quando soubesse, iria por conta própria! Foi o que Qiaoniang disse!” Li Xiwen não hesitou em entregar Qiaoniang.

“Mas acham que sou que tipo de pessoa? Por acaso eu não sou razoável?” Chen Zhengwei retrucou.

Li Xiwen apenas o encarou em silêncio.

“Que olhar é esse?” Chen Zhengwei deu um tapa de leve na nuca de Li Xiwen, rindo e xingando: “Esperto demais para o tamanho!”

A última frase era para Qiaoniang.

Talvez por ter contato com tanta gente agora, de todos os tipos, a cabeça da garota estava cada vez mais ágil.

“Mas é verdade, se não se pratica artes marciais um dia, as mãos e os pés já ficam lentos, dois dias sem praticar e se perde metade do progresso. Ando meio relaxado!” Chen Zhengwei começou a fazer uma autocrítica matinal.

Então se largou no sofá e calculou que ainda tinha mais de quarenta mil no bolso. Parecia muito, mas na prática não durava. Só na luta de ontem, gastou mais de sete mil. Só nesse mês, já tinha desembolsado mais de vinte mil — ainda bem que ganhava rápido e tinha um bom fundo. Se fosse um salão qualquer, não resistiria.

Não ficou muito tempo ali; logo Chen Zhenghu, Yan Qingyou, o Estudioso e A Long foram até ele, todos com olhares de empolgação. Com a conquista de dois salões, o território deles praticamente dobrara. Quanto maior o território, maiores as oportunidades de ascensão futura! Ainda que não soubessem explicar em palavras modernas, entendiam bem o conceito.

Chen Zhengwei de repente notou que A Long cortara a trança.

Percebendo o olhar de Chen Zhengwei, A Long tirou o chapéu, revelando a cabeça raspada: “Agora que estou com você, não pretendo voltar. Vou seguir teu exemplo, me adaptar aos costumes locais, pra que manter a trança?”

O sujeito já não tinha cara de boa gente e agora parecia ainda mais ameaçador.

Chen Zhengwei apontou para ele e riu: “Por isso você está subindo, não só tem coragem, mas também cabeça boa e língua afiada!”

Embora nunca dissesse, sempre se incomodara com aquelas tranças.

“Certo, vão reservar o chá da manhã, vou subir e trocar de roupa.” Chen Zhengwei acenou.

“E por que estão todos aqui parados? Vão logo reservar o chá!” Ele repetiu, subindo as escadas, onde encontrou Wanyun sentada à frente do espelho penteando o cabelo.

Quando descera antes, ela já estava penteando o cabelo, e agora ainda continuava.

“Consegue se apressar? Só vamos comer, tem que esperar tanto pra você terminar de se pentear?” Chen Zhengwei resmungou, impaciente.

“Espere só um minutinho, logo termino!” Wanyun virou-se, sorrindo docemente para ele, mas sem apressar o movimento.

Chen Zhengwei não disfarçou o aborrecimento. Wanyun era ótima em tudo, mas seu jeito lento o deixava ansioso, principalmente agora que estavam mais próximos.

Ele, impetuoso como era, às vezes se irritava só de vê-la.

Mas decidiu perdoá-la.

Ela era macia demais, parecia um bolinho de arroz glutinoso, dava vontade de apertar como quisesse.

“Mana Wanyun!”

“Senhorita Wanyun!”

Ao verem Chen Zhengwei e Wanyun descerem, os outros se levantaram para cumprimentar.

...

Depois do chá da manhã, Chen Zhengwei levou o grupo, seguido por alguns capangas, a dar uma volta pela Rua Lodz. Ali os cassinos não eram tantos quanto na Rua dos Bares, mas a movimentação era quase igual. Muitas lojas, transeuntes indo e vindo, chineses apressados pelos cantos.

Havia também alguns chineses sujos, encolhidos à sombra das paredes, magros e com olhares vazios, bocejando ou se coçando, como se tivessem bichos pelo corpo.

“Chefe, esses aí são todos viciados em ópio! Vivem sem pensar no amanhã, podem morrer na rua a qualquer hora!” Rong Jiacai comentou, percebendo o olhar de Chen Zhengwei.

“Vocês sabem, tenho um coração bondoso, não suporto ver gente assim.” Chen Zhengwei torceu os lábios. “Mande que tirem todos daqui!”

“Em outros lugares não posso mandar, mas no meu território, não quero ver nenhum. E o mesmo vale pra vocês: se alguém se meter com isso, eu quebro as pernas!”

Existem vários tipos de viciados em ópio. Alguns usam pouco durante o ano, cerca de meio quilo, ainda conseguem trabalhar e se sustentar, têm salvação. Outros, porém, consomem vários quilos por ano, esses já se perderam. Se têm alguma reserva, ainda sobrevivem; se não, acabam como esses aí, largados na rua, corpo destruído, incapazes de trabalhar.

Olhares apagados, se não fumam, sentem coceira pelo corpo inteiro, como se bichos os invadissem. Vivem de pequenos furtos em Chinatown, sobrevivendo como podem até morrer numa calçada qualquer.

Depois de dar uma volta, o grupo seguiu para o Beco Washington, onde quase metade das lojas estava fechada. O tiroteio da noite anterior ainda deixava o ambiente frio e deserto.

Os donos das lojas, de ambos os lados, olhavam com cautela o novo grupo que dominava o bairro. Alguns tentaram se aproximar, mas foram afastados pelos capangas.

“A You, você fez um bom trabalho. Daqui a pouco, passe o ponto de vendas para A Long, e esses dois cassinos na rua ficam sob sua responsabilidade!” Chen Zhengwei disse, sorrindo e batendo no ombro de Yan Qingyou, olhando para os dois cassinos à frente.

“As regras são como com A Long: depois dos custos, metade do lucro é entregue.”

“Obrigado, chefe!” Yan Qingyou sabia que Chen Zhengwei não o deixaria na mão, mas receber dois cassinos de uma vez o deixou eufórico.

Os subordinados de Yan Qingyou que ouviram isso também abriram largos sorrisos.

“Pronto, vá ver seus cassinos! Eu ainda preciso voltar pra esperar Michael!” Chen Zhengwei deu outro tapinha nas costas dele.

Enquanto voltavam, A Long, sorridente, agradeceu: “Obrigado, chefe!”

“Hoje à noite vou fazer uma festa, chefe, você tem que ir! Senão vai me deixar mal na fita!”

A Long estava radiante. Com Yan Qingyou fora da Rua Sullivan, ele agora era o único dono por lá.

De volta ao cassino, Chen Zhengwei esperou mais de uma hora até Michael chegar com seu grupo.

“Deem a cada um dos rapazes da agência de investigação trinta fichas. Não importa quanto ganhem depois, podem trocar tudo por dinheiro!” Chen Zhengwei falou em inglês, sorridente.

“Obrigado, senhor Chen!” Os homens da agência agradeceram com educação.

Afinal, quem come do prato alheio, precisa ser cortês.

“Michael, e o ferimento, está tudo bem?” Chen Zhengwei perguntou enquanto subiam as escadas.

“Claro que sim! Estou forte como um touro!” Michael se gabou.

“Uísque!” Chen Zhengwei pediu a Wanyun, que serviu os dois e saiu discretamente.

Michael tomou metade do copo antes de falar, um pouco sem jeito: “Chen, vim por causa do que aconteceu ontem.”

“Fique tranquilo, já disse que somos amigos, e vou te apoiar! O dinheiro já está pronto!”

“Mas ainda há um pequeno problema.”

“Qual?” Michael inclinou-se, atento.

“Michael, somos amigos, e amigos se ajudam. Eu quero te ajudar, mas também espero que me ajude!” Chen Zhengwei girou o copo.

“Claro!” Michael assentiu.

“Se você for promovido a delegado, qual será o seu cargo? Vai administrar todo o departamento de patrulha ou ser investigador-chefe?” Chen Zhengwei perguntou. Se Michael fosse transferido para outra delegacia, todo o esforço teria sido em vão.

Michael ficou pensativo e só então respondeu:

“Chen, essa sua pergunta me pegou.”

Até então só pensara na promoção, não no cargo em si.

“O delegado do patrulhamento é o velho Owen, o investigador-chefe é o delegado Evans...” Michael estava incomodado.

“E eles podem ser seus amigos, como você é meu?” Chen Zhengwei perguntou.

“O velho Owen é um inglês arrogante! Odeia chineses. Evans, nem conheço direito.” Michael deu de ombros, a testa franzida.

“Vocês, irlandeses e ingleses, não se dão muito bem! Ainda que agora todos sejam americanos.” Chen Zhengwei disse com significado.

Naquela época, a Irlanda ainda era dominada pela Inglaterra, e os dois povos se detestavam. Mesmo na América, os 'nobres' ingleses desprezavam os irlandeses.

“É, o velho Owen já me deu muita dor de cabeça.”

“Então é simples: talvez o velho Owen devesse se aposentar.” Chen Zhengwei sorriu, radiante.

“Ele só tem pouco mais de cinquenta...” Michael parou no meio da frase e arregalou os olhos.

“Acho ótima a ideia de aposentadoria por invalidez.” Chen Zhengwei estalou os dedos.

“Droga!” Michael levantou-se, surpreso, apoiando-se na mesa.

Sabia que Chen Zhengwei era ousado, mas aquilo era demais, até para assustá-lo!

“No mundo sempre acontecem acidentes. Não queremos que aconteçam, mas é assim que é!” Chen Zhengwei balançou o copo.

“Michael, ele está no seu caminho.”

“Sem ele, talvez você já tivesse sido promovido, em vez de estar aqui agora discutindo isso comigo.”

Chen Zhengwei tomou um gole de uísque e largou o copo na mesa, sua voz soando como uma tentação diabólica.

“Michael, nós não representamos só a nós mesmos. Por exemplo, eu tenho muitos trabalhando para mim. Já você... tem sua esposa, seus filhos, amigos, até seu povo... Você deveria lutar para que todos tenham uma vida melhor!”

“Você não se dá bem com o velho Owen, e ele também não gosta de você. Vai deixar que alguém que te despreza, ou até odeia, prejudique aqueles que você ama e os jogue na miséria?”

“Não diga nada, Chen!” Michael respirou fundo, depois virou de um gole o resto do uísque.

Sentiu que Chen Zhengwei à sua frente era mesmo um demônio, cada palavra penetrando fundo em sua mente.

Chen Zhengwei, ainda sorrindo, serviu-lhe mais meia dose.

“Você precisa de um pouco de álcool para esfriar a cabeça!”

“Mesmo que fosse só por você, essa escolha seria fácil!”