Capítulo 97: Nos negócios, a perseverança é fundamental

Chen Zhengwei puxou uma cadeira e sentou-se no centro do cassino. Primeiro acendeu um cigarro e deu uma tragada, depois examinou cuidadosamente os quatro homens à sua frente. O olhar penetrante de Zhengwei deixou os quatro inquietos, e um deles, em voz baixa, arriscou uma pergunta:

— Senhor Chen...

— Assim que a Sociedade Dan Shan e a Sociedade do Acordo saíram, vocês fugiram durante a noite. O que foi, têm algum problema comigo? — Chen Zhengwei ergueu a mão com o cigarro, interrompendo o homem.

— Sabemos que o senhor não gosta de ópio, não precisa nos procurar, nós mesmos já decidimos parar de trabalhar com isso — respondeu um dos donos de casas de ópio, esfregando as mãos.

— É mesmo... Não há problema em parar com o ópio, não vou fazer nada contra vocês. Mas fugir sem sequer avisar, isso dá margem a muita especulação — disse Zhengwei com calma.

— Senhor Chen, foi erro nosso! — os quatro só podiam sorrir constrangidos.

— Claro que foi erro de vocês, não seria meu erro, certo?

— Mas sou um homem magnânimo, não vou me importar com isso!

— Obrigado pela compreensão, senhor Chen! — sentiram-se aliviados, mas logo as palavras de Zhengwei os deixaram tensos novamente.

— Vocês são homens de família, empresários respeitáveis. Chamei vocês aqui por outro motivo.

— Diga, senhor Chen! — sabiam que o verdadeiro motivo estava por vir.

— Vocês são antigos em Chinatown. A rua está cheia de lixo, fezes por todo lado, hoje quase pisei numa delas ao sair. Como conseguem andar por aqui todos os dias? — Chen Zhengwei ergueu as sobrancelhas, indignado.

As ruas principais até eram mais limpas, cada comércio cuidava da frente do próprio estabelecimento, mas mesmo assim o lixo era visível em todos os cantos. Após a chuva, um passo no chão fazia a água suja espirrar pelas pedras quebradas. E muitas das pedras estavam danificadas.

— O senhor quer dizer...? — perguntaram cautelosamente.

— Vocês ganharam muito dinheiro, está na hora de devolver à sociedade. É preciso ter responsabilidade social! Quero que vocês doem uma quantia, para contratar pessoas que arrumem as ruas e limpem todos os dias.

Os quatro trocaram olhares, resignados. Sabiam que Zhengwei queria tirar algum dinheiro deles.

— Já que o senhor Chen pediu, eu doo mil dólares! — um deles tentou comprar sua paz.

— Uma vez que peço, você doa mil dólares? Está tentando me despachar como um mendigo? — Zhengwei sorriu, mas havia uma ameaça velada no sorriso.

Os quatro sentiram um calafrio, lembrando do episódio em que Zhengwei pediu dez mil dólares para vender um brinquedo. Pensaram: “Então era isso que ele queria!”

— Senhor Chen, se é para melhorar Chinatown, não só doarei dinheiro como ajudarei no que for preciso. Doarei dois mil e quinhentos! — um dos donos de casas de ópio disse, mordendo os lábios.

— Você sabe falar, gosto de você! — Zhengwei sorriu para ele. — Quer fazer negócios na minha rua? Só não trabalhe com ópio, o resto pode fazer à vontade.

— Obrigado, senhor Chen. Vou pensar, só não sei exatamente o que posso fazer — o dono sentiu-se aliviado, entendendo que Zhengwei o pouparia.

Entre os donos de casas de ópio, Zhengwei era conhecido por sua má reputação. Da última vez, dois deles foram mortos por ele sem motivo aparente. Embora o único sobrevivente, o senhor Huang, tenha explicado o motivo, ninguém acreditava muito nessas justificativas.

Os demais, resignados, só podiam sangrar por dentro e ceder. Um doou dois mil e quinhentos, juntos chegaram a dez mil dólares.

— Sinceramente, o ópio é um negócio que destrói a consciência. Esse dinheiro que vocês estão dando, é como acumular boas ações — Zhengwei sorriu serenamente.

Embora tirasse uma fatia dos donos de casas de ópio, ainda assim deixava-lhes uma saída. Negócios são feitos para durar.

Se fosse ganancioso demais, o que diriam dele por aí?

— Não duvidem do valor de boas ações. O resultado é imediato: pelo menos hoje vocês sairão daqui em paz, sem problemas, certo? — as mãos dos quatro tremiam, suor escorrendo pela testa.

Pelo tom de Zhengwei, se não entregassem o dinheiro, não sairiam do cassino.

— Tragam o dinheiro até às cinco da tarde. Podem ficar tranquilos, será usado para seu propósito — Zhengwei acenou, liberando-os.

Ao sair, trocaram olhares, um deles murmurou:

— Eu sabia, ele é como a raposa cumprimentando a galinha, não tem boas intenções!

— Reclamar agora não adianta. Ele quer tirar uma casca de nós! Agora ele está com a faca, e nós somos o peixe. Melhor perder dinheiro do que ter problemas — outro dono balançou a cabeça, desanimado, já pensando em abandonar o negócio do ópio.

Suspiraram e saíram para reunir o dinheiro. Afinal, dois mil e quinhentos não era fácil de conseguir.

No cassino, Zhengwei olhou em volta e chamou Rong Jiacai:

— Veja quantas pessoas precisamos, calcule salários, materiais, tudo para arrumar as ruas. Depois organize uma equipe de limpeza para varrer todos os dias!

— Irmão Wei, é sério mesmo? — Jiacai estava surpreso.

— Você acha que eu enganei eles? Estou ajudando eles a acumular boas ações — respondeu Zhengwei, impaciente.

Ele realmente queria arrumar as ruas de Chinatown. Afinal, passava ali todos os dias, o cheiro de esgoto e o lixo espalhado lhe incomodavam.

Depois de arrumar tudo, poderia cobrar uma taxa de manutenção dos comerciantes. Afinal, todos se beneficiariam, não era só ele que vivia ali.

— Eu vou providenciar — Jiacai assentiu, sorrindo.

A atitude de Zhengwei fez Jiacai pensar: “Será que ele está tentando melhorar sua reputação? É uma boa ideia, afinal o rigor não dura para sempre.”

— Chame Long — Zhengwei ordenou.

Logo depois, Long entrou, com a cabeça raspada, abanando-se com um chapéu.

— Irmão Wei, me chamou?

— Sim, quero que vá negociar um negócio para mim! — Zhengwei sorriu.

— Eu? Negociar? — Long ficou surpreso. Zhengwei normalmente o mandava para tarefas mais violentas, nunca para negociar. Mas logo bateu no peito, garantindo:

— Pode deixar, irmão Wei, vou negociar direitinho! Negócios, eu sou mestre nisso!

— Sabe o que mais gosto em você? — Zhengwei sorriu. Sem esperar resposta, riu alto:

— Gosto da sua determinação!

Depois de rir, explicou:

— Na Avenida do Pacífico, no território da Sociedade Dan Shan, há uma fábrica de cigarros. Vá comprar. Negocie bem o preço. Lembre-se: é para negociar, tem que pagar.

Zhengwei avisou.

Sua fábrica de cigarros tinha contratado novas funcionárias, todas mulheres comuns, mas ainda precisavam de tempo para aprender. Antes, pensava em esperar até que fossem hábeis, depois mandar incendiar a fábrica concorrente. Mas agora, com o território da Sociedade Dan Shan sob seu controle, não era mais necessário.

Bastava comprar, com instalações prontas e trabalhadores experientes.

— Deixe comigo! — Long bateu no peito, saindo com sua equipe para a fábrica.

— Onde está o dono? Chamem ele aqui! — um dos assistentes agarrou um trabalhador.

O operário, ao ver os visitantes, correu para avisar o dono.

— Patrão, tem um grupo de gente de Xin Ning lá fora querendo falar com você!

Agora, o nome Xin Ning já era conhecido em Chinatown.

O dono da fábrica, ao ouvir isso, sentiu um calafrio. Sabia que o inevitável havia chegado. Saiu apressado e viu uma dezena de jovens de terno preto e cabeça raspada esperando.

— Senhores, em que posso ajudá-los?

— Você é o dono? Vim por um motivo: quero sua fábrica. Diga o preço — Long passou o braço pelo pescoço do dono.

O homem hesitou:

— Cinco mil dólares!

Long deu-lhe um chute, derrubando-o, e berrou:

— Eu pedi um preço, você tá maluco? Está tentando me enganar?

— Uma fábrica dessas, só tem alguns operários, nada mais, e você pede cinco mil?

Long o encarou com ferocidade.

— Senhor, é um engano! Não estou pedindo demais! Na verdade, esse lugar vale pelo menos dez mil! Não é só a fábrica: tenho operários experientes, folhas de tabaco no depósito, e metade do mercado de cigarros de Chinatown. Só o lucro mensal é mil, ao ano dez mil!

— Ah, então cinco mil é pouco? — Long zombou.

— Juro que não estou pedindo demais... Mas diga você, quanto acha justo?

— Você acha que metade do mercado de Chinatown é seu? Se eu quiser, você não vende nem um maço! — Long deu outro chute, apontando para o homem:

— Cinco mil? Tá delirando?

— Essa fábrica velha, quinhentos é o máximo!

...

— Irmão Wei, comprei a fábrica de cigarros! — à noite, Long voltou ao cassino, encontrando Zhengwei.

— Por quanto?

— Quinhentos dólares! Negociei por horas, até ele aceitar. E já pagou todos os salários dos operários! — Long agradeceu a Wan Yun pela água, bebendo tudo de uma vez.

— Muito bem! — Zhengwei ficou satisfeito com o preço. Afinal, era uma fábrica velha, com terreno alugado, e as folhas de tabaco nem valiam tanto.

Agora, ambas as fábricas eram dele, e o preço dos cigarros podia subir. Antes, as mercearias vendiam cada caixa por quinze centavos, com preço de fábrica a onze, quase igualando o lucro da fábrica, que ganhava apenas cinco centavos por caixa.

Agora, o preço de atacado seria de treze centavos, deixando ainda dois centavos de lucro para os comerciantes, nada mal.

— Irmão Wei, se aparecer outro negócio assim, pode deixar comigo! Fiquei bom nisso! — Long achava que tinha talento para negociar.