Capítulo 84: Senhor Chen, quero trabalhar com você

"Como a testemunha não compareceu ao tribunal, e não foram apresentadas outras provas confiáveis para sustentar a acusação da promotoria..."

"Com base nas provas e circunstâncias atuais, este tribunal declara improcedente a acusação de homicídio doloso contra o réu. O réu deve ser considerado inocente e imediatamente posto em liberdade..."

Com o anúncio da decisão no tribunal, muitos irlandeses presentes ficaram incrédulos, demonstrando choque e decepção. Já os trabalhadores chineses no banco dos réus transbordaram de alegria. Os dois homens que haviam procurado Chen Zhengwei no dia anterior também estavam eufóricos, agitando os braços repetidamente.

Assim que a notícia chegou à multidão do lado de fora, os irlandeses que aguardavam começaram a gritar e a praguejar, alguns até pegando pedras do chão e atirando contra o tribunal.

"Maldição, o juiz foi subornado por aqueles bastardos?"

"Olho por olho! Esses bastardos têm que pagar pelo que fizeram!"

Michael, observando a situação, chamou um de seus subordinados:

"Faça com que os chineses saiam pelos fundos!"

Ele não queria que ocorresse qualquer conflito quando os chineses saíssem. Se acontecesse algo mais, quem sabe do que Chen seria capaz. Ele não era como aqueles chineses tímidos e pacíficos.

Os chineses então saíram discretamente pelos fundos e voltaram para o bairro chinês.

"Devemos muito ao Diretor Chen, precisamos agradecer devidamente! Eu ainda tenho algum dinheiro, podemos juntar e comprar algo para levar a ele!" recomendou o homem chamado Tio San enquanto caminhavam.

"Diretor Chen?" Os três trabalhadores recém-libertados não entenderam.

"A associação contratou advogados para vocês... Mas esses advogados não serviram para nada! O Tio San me levou para pedir ajuda ao Diretor Chen, e ele prometeu ajudar vocês. Hoje as duas testemunhas não apareceram, isso deve ter sido obra dele", explicou um jovem.

"Vamos passar na associação também, afinal eles contrataram advogados para nós. Mas foi o Diretor Chen que realmente fez a diferença; se as testemunhas tivessem aparecido, de nada adiantaria ter advogado. Aqueles gringos só querem um bode expiatório, não se importam se vocês são culpados ou não", acrescentou Tio San.

Só então os três compreenderam.

Curiosos, perguntaram: "Quem é esse Diretor Chen? Acho que não há ninguém com esse sobrenome na diretoria da associação!"

Tinham sido presos há muito tempo, por mais de quinze dias, por isso não tinham ouvido falar de Chen Zhengwei.

"Esse Diretor Chen é alguém de muita influência..." O jovem se empolgou ao contar, pois antes também duvidava se Chen Zhengwei realmente ajudaria e se teria capacidade para tanto.

Agora, com o resultado, achava que o Diretor Chen era mais poderoso do que o próprio presidente da associação, e realmente defendia os chineses e resolvia seus problemas.

Além disso, desde que Chen Zhengwei chegara a São Francisco, havia ascendido rapidamente, como uma verdadeira lenda.

Por isso, o jovem passou a admirar profundamente Chen Zhengwei.

O grupo foi trocar de roupa e depois seguiu para a associação.

Ao saberem da absolvição, os membros da associação comemoraram, pensando que fora graças ao trabalho dos advogados.

Mas logo descobriram que as testemunhas nem sequer haviam comparecido, o que surpreendeu muitos, levando-os a investigar discretamente.

Só então souberam que os três haviam pedido ajuda ao Diretor Chen, Chen Zhengwei.

Muitos guardaram essa informação em segredo.

...

"Irmão Wei, todo o dinheiro foi arrecadado!" Chen Zhenghu entrou com dois capangas e depositou um saco de dinheiro sobre a mesa.

"Quanto deu ao todo?" indagou Chen Zhengwei.

"Conforme você pediu: dezenove bordéis, treze barraquinhas, cada um pagando cinco dólares por semana. Cinquenta e dois fumódromos, cada um pagando vinte dólares por semana!"

Antes, Michael cobrava cinco dólares semanais tanto dos bordéis quanto dos fumódromos.

Mas com Chen Zhengwei, a cobrança dos bordéis permaneceu igual, mas os fumódromos passaram a pagar vinte dólares cada um, o que rendia mil e duzentos dólares por semana.

Somando ao dinheiro do cassino, o total semanal ultrapassava mil e novecentos dólares.

Depois de dar a parte de Michael, ainda sobravam mil e trezentos.

Antes, Michael só conseguia arrecadar quatrocentos dólares semanais no bairro chinês.

"E eles entregaram o dinheiro sem reclamar?" Chen Zhengwei se recostou na cadeira.

"Bem que não queriam pagar, mas também não ousaram se recusar! Afinal, o exemplo das sociedades Yi Hai, Dan Shan e Xie Yi está aí para todos verem!" Chen Zhenghu riu.

Obviamente, os donos dos fumódromos não queriam pagar; ao saberem que teriam que desembolsar vinte dólares por semana, lamentaram bastante.

Mas a posição de Chen Zhengwei era clara: se achavam caro, que fechassem as portas. Os cassinos das sociedades já estavam pagando, com vários exemplos dados, como ousariam se recusar?

No fim, só restou pagar, mesmo contrariado.

"Agora, se ainda têm a chance de pagar, deviam até acender incenso em agradecimento!" Chen Zhengwei ironizou.

Se aqueles fumódromos estivessem em seu território, e ainda quisessem pagar? Se não os depenasse até o último centavo, então ele realmente teria virado santo.

"Além disso, investigamos aquelas casas. Pertenciam a um rico comerciante chamado Su, mas ele caiu numa armadilha da Yi Hai e perdeu as propriedades para eles. A da Rua do Mercado foi alugada para uma marcenaria, as outras duas também estão alugadas."

"Eles já pagaram seis meses de aluguel à Yi Hai. O que você quer fazer com isso, irmão Wei?"

"Deixe que fiquem lá! Já pagaram, não vamos expulsá-los!" Chen Zhengwei ponderou um instante e depois riu: "Acho que ando mesmo mudando de ramo e virando santo!"

"Irmão Wei, você tem um bom coração! Por isso todos querem trabalhar com você!"

"Você está ficando bom em puxar o saco!" Chen Zhengwei gargalhou.

Bom coração, nada! O pessoal o seguia porque era implacável e pagava bem, dando oportunidade a todos de prosperar.

Se não fosse assim, quem iria atrás dele para bater em alguém?

"Irmão Wei, aqueles dois que vieram da última vez voltaram, trazendo mais algumas pessoas, querem agradecer você!"

"Deixe-os entrar!"

O grupo entrou, os três recém-libertados olharam cautelosamente para Chen Zhengwei. No caminho, ouviram várias histórias sobre ele.

Realmente muito jovem, aparentava uns vinte anos, olhar severo, sua presença impunha respeito.

Chen Zhengwei logo notou que traziam duas galinhas.

Falou secamente: "Sério? Outros retribuem um favor com gratidão eterna, e vocês me trazem duas galinhas como agradecimento por salvar suas vidas?"

O agradecimento nos rostos dos homens deu lugar ao constrangimento:

"Senhor Chen, somos eternamente gratos a você. Não sabemos como retribuir tamanha bondade... Essas duas galinhas..."

"Vocês não têm como pagar agora! Basta lembrarem-se da minha ajuda. Quanto às galinhas, levem de volta, estão todos magros..."

Chen Zhengwei esboçou um sorriso irônico e acenou para que fossem embora.

Na verdade, só de a história se espalhar, já estava satisfeito.

Quanto à gratidão deles, não fazia diferença.

Mas, mesmo assim, era preciso dizer: como não retribuir um favor de vida?

Se eles não retribuíssem, como esperar que outros o fizessem?

Os homens perceberam que ele não dava importância ao presente e agradeceram repetidas vezes:

"Muito obrigado, senhor Chen..."

Após várias demonstrações de gratidão, se despediram.

Antes de sair, o jovem hesitou, reuniu coragem e disse:

"Senhor Chen, quero trabalhar com você..."

Os outros se assustaram, preocupados. Embora gratos a Chen Zhengwei, todos sabiam com o que ele lidava.

Não queriam que o jovem se envolvesse com ele.

Mas não ousavam intervir.

"Trabalhar comigo... Você tem coragem suficiente? Teria coragem de usar uma faca? Acha que é fácil assim? Pense bem antes de falar!" Chen Zhengwei lançou-lhe um olhar e não deu importância.

"Senhor Chen, já pensei. Trabalhando com você não serei mais humilhado. Quero mesmo fazer parte do seu grupo, aceito qualquer tarefa!" respondeu o jovem com determinação.

"Pense direito, se decidir, procure o Hu!" Chen Zhengwei acenou, dispensando-os.

Agora, tinha mais de cento e dez homens sob seu comando. Além das famílias Chen, Yan e Rong, nos últimos tempos recrutara mais vinte ou trinta conterrâneos de Xin Ning, o que lhe dava uma boa equipe.

O jovem, ao voltar, pensou bastante: sozinho, sem apoio, era difícil progredir.

Então foi procurar amigos e conterrâneos, contando tudo o que acontecera nos últimos dias.

"O presidente só sabe dizer que vai negociar com os gringos, diz que está tentando, pedindo para esperarmos notícias. E aí? Conversa fiada, nada resolve!

O senhor Chen está certo: se não lutarmos, seremos sempre pisados.

As sociedades só sabem explorar os próprios chineses, mas o senhor Chen defende a nossa gente, por isso eu confio nele. Quero ir com ele, pelo menos não vou mais engolir sapos. Quem mais vai?"

Dois dias depois, Chen Zhenghu chegou ao cassino e viu do lado de fora mais de uma dezena de jovens esperando.

"Irmão Hu!"

"O senhor Chen mandou nos encontrarmos com você!"