Capítulo 80: Deixe-os nadar de volta por conta própria

O grupo seguiu em direção ao cais e, como esperado, foram barrados pelo pessoal do Departamento de Investigação.

— Precisamos subir no navio para buscar alguns criminosos!

— Criminosos? — O homem do departamento deu de ombros, facilmente abriu caminho e alertou: — Não cheguem perto do incêndio!

Uma embarcação de madeira, encostada à margem do cais, ardia em chamas intensas; naturalmente, todos mantiveram distância. Procuraram por alguns minutos no cais, até que Rong Jiacai apontou para um barco à vela:

— Deve ser este aqui!

Afinal, havia diferenças entre as embarcações orientais e ocidentais, tanto no formato quanto no tamanho, e os navios que transportavam trabalhadores chineses costumavam ser velhos veleiros, facilmente identificáveis.

No convés, alguns marinheiros observavam, preocupados que o incêndio se espalhasse até ali. Michael ergueu o lampião acima da cabeça, para que o reconhecessem, e gritou:

— Somos do Departamento de Investigação, baixem a escada de embarque!

Os marinheiros olharam para baixo e, ao identificar Michael, um deles mudou de expressão e saiu apressado. Os demais, confirmando a identidade do grupo, foram chamar o capitão e baixaram a escada.

Chen Zhengwei e seus companheiros subiram a bordo; o capitão, acordado às pressas, veio ao encontro deles vestindo um casaco.

— Quem são vocês?

— Departamento de Investigação. Procuramos alguns indivíduos, eles roubaram o dinheiro deste senhor. — Michael indicou Chen Zhengwei.

O capitão reparou nas roupas do grupo e lembrou-se das notícias que ouvira nos últimos dias. Marinheiros experientes sempre buscavam informações por onde passavam, e Chen Zhengwei era o nome mais comentado em Chinatown, em São Francisco.

Além disso, as roupas que usavam eram fáceis de reconhecer.

— Por acaso o senhor se chama Chen? — O capitão, acostumado a cruzar oceanos, não era alguém ingênuo, mas estava atento ao que ouvira sobre Chen Zhengwei nos dias anteriores.

— Está bem informado! Traga logo os homens. — respondeu Chen Zhengwei, com um sorriso irônico.

— Então é mesmo o senhor Chen. Desde que chegamos a Chinatown, só ouvimos falar do senhor. Nunca tive oportunidade de conhecê-lo. — O capitão falou com cautela, quase reverenciando Chen Zhengwei.

— Talvez haja algum engano?

— Se há ou não engano, só vamos descobrir se chamar todos os seus homens. — respondeu Chen Zhengwei.

O capitão ponderou por um instante e mandou reunir os tripulantes, perguntando:

— Quem são os que roubaram suas coisas, senhor Chen?

— Gente da Sociedade do Mar da Justiça. — Chen Zhengwei, vendo que o capitão era razoável, respondeu sem rodeios.

Era do feitio dele: quem lhe respeita, ele considera se deve retribuir.

Ao ouvir isso, o capitão finalmente relaxou.

Logo, todos os tripulantes se reuniram no convés, mais de vinte homens, todos de músculos bronzeados e com ar feroz.

— Estão todos aqui?

— Alguns descansam em Chinatown. Afinal, uma viagem dura cerca de quarenta dias, e depois precisam sair para se divertir... — explicou o capitão.

Chen Zhengwei percorreu o grupo com o olhar e perguntou diretamente:

— Quem estava agora há pouco na proa e saiu de lá?

Esperou meio minuto, ninguém respondeu.

— Ninguém quer falar, não é? — Chen Zhengwei sacou a arma e encostou na testa do marinheiro mais próximo. — Você vai falar!

Aquele homem estava o tempo todo na proa, certamente sabia quem tinha saído.

Os demais tripulantes se agitaram.

— Senhor Chen! — O capitão ficou tenso.

Mas os homens de Rong Jiacai também sacaram suas armas, apontando para todos.

— Silêncio!

Michael olhou a situação, ignorou as armas de Rong Jiacai, como se nada visse, e disse ao capitão:

— É melhor que os seus homens digam a verdade.

A atitude de Michael surpreendeu o capitão.

— Ninguém vai falar? Tão leais assim? — Chen Zhengwei pressionou o cão da arma com o polegar, o olhar ameaçador.

O marinheiro, com a arma encostada na cabeça, engoliu seco e apontou rapidamente para dois homens:

— O Cego e o velho Huang!

Os dois indicados mudaram de expressão; o Cego se apressou a explicar:

— Fui chamar o capitão!

O outro, pálido, murmurou:

— Eu fui chamar os demais...

— Quem saiu primeiro? — Chen Zhengwei afastou a arma, encarando os dois com um sorriso frio.

— Foi ele... — O Cego olhou para o outro.

— Muito bem... então é você. Diga, onde estão?

— Eu... — Lao Duan hesitou, mas vendo as armas voltadas para si, percebeu que não adiantava argumentar.

O desejo de sobreviver superou a ganância; ele revelou:

— Eles estão escondidos em caixas no depósito de objetos...

— Se tivesse sido honesto antes, evitaria problemas. Tragam os homens e tudo que carregam! — ordenou Chen Zhengwei a Rong Jiacai e seus homens.

Enquanto eles iam buscar os fugitivos, Chen Zhengwei virou-se para o capitão:

— Amanhã ao meio-dia, vá me procurar no meu território!

O capitão ficou alarmado:

— Senhor Chen, por que me procura?

— Não se preocupe, quero apenas saber sobre o transporte de pessoas para cá. — Chen Zhengwei tirou um cigarro, entregou um a Michael e outro ao capitão.

Michael acendeu o cigarro, seus olhos brilharam:

— Chen, onde comprou esse cigarro?

— O melhor tabaco, enrolado por moças de dezoito anos nas pernas, sem nada artificial no corpo durante o processo. Cada maço tem seu aroma único... — Chen Zhengwei sorriu, inventando uma história.

Ele estava preparando sua fábrica de cigarros, mas ainda era difícil contratar gente.

O que ele tinha veio do sistema.

— Parece incrível! — Michael ficou ainda mais impressionado, sentindo um aroma especial no tabaco.

Não imaginava que cigarros pudessem ser tão luxuosos; era como descobrir um novo mundo.

Até o capitão, ao lado, achou admirável, já tinha assunto para contar em futuras conversas.

— Depois lhe mandarei alguns! — Chen Zhengwei riu, deu um tapinha no ombro de Michael e virou-se para o capitão.

O capitão acendeu o cigarro e sorriu:

— O sabor realmente é diferente! Se o senhor Chen diz isso, não aceitar seria falta de respeito.

Ele já suspeitava do motivo de Chen Zhengwei: os trabalhadores chineses, negócio de vários clãs em Chinatown.

Mas Chen Zhengwei pensava diferente; achava que havia poucos chineses em São Francisco.

Queria apenas saber como estava a situação e organizar um grupo para trazer mais chineses.

Quanto mais chineses, mesmo que apenas trabalhem e gastem em Chinatown, maior o valor gerado.

Além disso, quanto mais chineses, mais forte a voz, maior a influência.

Quanto mais alto o clamor dos chineses, mais alto o dele próprio.

...

Pouco depois, Rong Jiacai e os outros voltaram, arrastando alguns homens.

— Esses miseráveis ainda tentaram fugir! — Rong Jiacai deu um chute em um deles.

Os fugitivos tinham marcas de machado no corpo; o mais ferido tinha um corte profundo no peito, impossível sobreviver.

— Gostam de fugir? Mais tarde terão chance! — Chen Zhengwei disse com sarcasmo. — E as minhas coisas?

Rong Jiacai recebeu de um ajudante um embrulho e entregou a Chen Zhengwei.

Ao pegar, Chen Zhengwei sentiu o peso.

Pediu que Li Xiwen segurasse o lampião e foi examinar o conteúdo: havia uma pilha de dólares, algumas barras de ouro, pedras preciosas, além de dois títulos de propriedade e uma promissória de cinco mil dólares.

— Ainda tem gente me devendo tanto dinheiro? Quase esqueci! — Chen Zhengwei, à luz do lampião, reconheceu a escrita na promissória, bateu na cabeça e exclamou.

Confirmando que estava tudo certo, ele fechou o embrulho e o entregou a Li Xiwen.

Aproximou-se de Song, agachou-se diante dele:

— Corajoso, hein? Até minhas coisas ousa pegar?

— Você vai morrer de forma miserável... — Song, ensanguentado, respondeu com ódio.

— Vivo honestamente, como bem, durmo melhor ainda, todos os adivinhos dizem que viverei até cem anos! — Chen Zhengwei riu.

— Quer voltar? Não diga que não te dou chance!

Chen Zhengwei levantou-se e falou a Rong Jiacai:

— Arranje um barco, jogue-os no mar e deixem que voltem nadando!

— Não esqueça de tornar a tarefa mais difícil!

— Por causa desses inúteis, tive de sair do meu leito no meio da noite, para vir aqui encarar o vento do mar...