Capítulo 81: Enviando uma Mensagem de Volta

Depois que Chen Zhengwei e os outros partiram, o capitão lançou um olhar aos demais, depois desferiu um pontapé no abdômen de Lao Duan, pegou um bastão ao lado e o esmagou sobre a cabeça dele, deixando-o coberto de sangue.

“Quanto você recebeu?” perguntou o capitão, com o rosto carregado.

Se não fosse por ele ter deixado gente embarcar sem permissão, não estariam tão vulneráveis agora; era isso que mais o enfurecia.

Se Chen Zhengwei não tivesse aparecido com sua gente, mesmo sabendo que alguém recebeu dinheiro para embarcar pessoas, ele teria feito vista grossa.

Mas, já que Chen Zhengwei foi tirar satisfação, não podia simplesmente deixar barato!

“Pendurem-no!”

“Mais alguém sabia disso?” perguntou o capitão, ainda com o semblante fechado. Não era possível que só Lao Duan soubesse que várias pessoas embarcaram; certamente outros viram.

Demorou um pouco até que alguém se manifestasse.

O capitão golpeou novamente com o bastão.

Hoje em dia, piratas estavam por toda parte; quem trabalhava traficando imigrantes pelo mar certamente não era gente de boa índole.

...

No dia seguinte, Chen Zhengwei acordou quase ao meio-dia. Retirou o braço de Wanyun de cima dele e levantou-se para ir ao banheiro.

Lá embaixo, Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu estavam numa algazarra. Ao ouvirem passos na escada, rapidamente se compuseram, tentando parecer concentrados nos estudos, mas o rosto e as roupas manchadas de tinta mostravam bem como tinham passado a manhã.

Pelo canto dos olhos, Chen Qiaoniang viu a mancha no rosto de Chen Zhengwu e, com receio de levar uma bronca de Chen Zhengwei, teve uma ideia rápida.

Assim que Chen Zhengwei desceu, ela se adiantou para desviar sua atenção:

“Mano, um dia sem treino e você já fica lento, dois dias sem treinar e metade do que aprendeu se perde. Já faz dois dias que você não vai à academia!”

“Ah, de quem você aprendeu isso? Tão jovem e já tão ranzinza!” Chen Zhengwei bocejou.

De qualquer forma, todos os colegas da academia já estavam sob sua tutela; ir lá só para praticar a base não valia a pena—era melhor dormir mais um pouco.

“Ontem fui dormir quase de madrugada! Se eu treinar ainda mais, vou acabar morrendo de exaustão!” Chen Zhengwei bateu a porta do banheiro, reparando na aparência dos irmãos, parecendo mineradores.

Mas ele não se importou.

Se ainda estivessem em casa, em Guangdong Oriental, os dois já teriam sido pendurados e levavam uma surra.

Chen Qiaoniang, acreditando ter escapado, piscou para Chen Zhengwu, exibindo um sorriso de satisfação.

Agora, sem precisar se esconder, tendo fincado raízes ali e com dinheiro em casa, sua personalidade se tornara ainda mais viva.

Já Chen Zhengwu continuava calado e retraído, quase não dizendo palavra.

Depois de trocar de roupa, Chen Zhengwei chamou alguns para um chá matinal. O capitão também foi até a rua das tavernas, onde vários homens de terno preto andavam; ao relatar seu caso para um deles, logo foi levado até Chen Zhengwei.

Chen Zhengwei já havia planejado descansar após a batalha inacabada do dia anterior, então sabia que acordaria àquela hora.

“Sente-se, vamos conversando enquanto comemos!” Chen Zhengwei indicou o assento ao convidado, gostava de tratar negócios durante as refeições.

“Aliás, ontem não perguntei, como devo chamá-lo?”

“Pode me chamar de Velho Cao,” respondeu o homem.

“Velho Cao...” Chen Zhengwei assentiu. “O navio de vocês veio de Guangdong Oriental?”

“Zarpamos de Cantão, reabastecemos em Honolulu e viemos até aqui...”, explicou Velho Cao.

“E essa travessia demora quanto tempo? Quantos meses por ano é possível navegar?”

Os navios que vinham de Cantão eram, em sua maioria, veleiros; a viagem de ida e volta levava de dois a três meses, sendo possível navegar por no máximo oito meses ao ano.

Se tudo corresse bem, três viagens ao ano; normalmente, apenas duas.

“Quantos navios fazem essa rota?”

“Há uns trinta ou quarenta... mas, ultimamente, a demanda aqui caiu, muitos barcos foram para o Sudeste Asiático!”

“Por que caiu a demanda?” Os hashis de Chen Zhengwei pararam no ar, ele ergueu os olhos e comentou:

“Gente nunca é demais, quanto mais melhor!”

“Chamei você para pedir que leve um recado de volta: tragam imigrantes para cá. Quantos vierem, eu recebo.”

“No país, tantos não conseguem sobreviver; ficar esperando a morte de fome em casa? Melhor tentar a sorte fora, pelo menos aqui podem comer e se vestir.”

“Se puderem pagar a passagem, ótimo; se não, eu cubro os custos.”

“Posso perguntar, Chen, para que vai querer tanta gente?” Velho Cao estava curioso; as ferrovias não estavam sendo mais construídas, as minas também não precisavam de tantos.

Agora, só as minas de ouro de Melbourne estavam em alta, e era para lá que todos iam.

Por que Chen Zhengwei queria tanta gente?

“Para as fábricas! São Francisco está cheio de fábricas, todas precisam de gente!” respondeu Chen Zhengwei, despreocupado, pois Velho Cao levaria cerca de três meses para ir e voltar, e ainda levaria tempo até a notícia se espalhar.

Quando os imigrantes chegassem, Chinatown já teria se estabilizado, e a mão de obra seria necessária.

“E quero tanto homens quanto mulheres; quantos conseguirem trazer, eu aceito todos!”

“Homens é tranquilo, mas mulheres... a alfândega complica!” Velho Cao baixou a voz.

Alguns anos antes, em 1875, os Estados Unidos aprovaram a Lei Page, proibindo a entrada de prostitutas chinesas, mas, com isso, quase todas as mulheres chinesas passaram a ser consideradas prostitutas.

A proporção de homens e mulheres entre os chineses já era absurda, e agora piorou: em toda Chinatown, com mais de quarenta mil pessoas, havia apenas duas mil mulheres.

“Deixe a alfândega comigo! Vocês não precisam se preocupar! Seja para trabalhar ou para reunir famílias, todas são bem-vindas,” afirmou Chen Zhengwei, sorrindo e dizendo casualmente:

“Com mais mulheres, os homens trabalham mais tranquilos, criam raízes aqui e param de pensar em voltar para casa.”

Velho Cao achou estranha aquela fala, não parecia a de um chefe de máfia recém-emergido.

Lançou um olhar para Wanyun, que, sentada ao lado de Chen Zhengwei, comia em silêncio e de vez em quando o servia. No chá de ontem, já havia decorado tudo que ele gostava de comer.

Wanyun era bela e delicada, uma flor branca, considerada muito atraente mesmo em Cantão.

Velho Cao refletiu: mulheres eram raras em Chinatown, muito cobiçadas pelos trabalhadores, mas para um chefe de máfia, isso não fazia diferença.

O tom de Chen Zhengwei... parecia o de alguém que liderava toda Chinatown.

“Ajudar a passar o recado, isso eu faço sem problema. Mas antes eu tinha acordo com outro grupo...”

“Da próxima vez, não precisa mais se preocupar com isso!” Chen Zhengwei o interrompeu sem cerimônia.

Nem quis saber com qual grupo Velho Cao tinha acordo. Em alguns meses, mesmo que aquele grupo ainda existisse, duvidava que alguém ousasse disputar gente com ele.

Velho Cao sentiu um calafrio e não ousou perguntar mais nada; depois da refeição, foi embora.

Chen Zhengwei saiu caminhando, ponderando se devia ir ao banco procurar sua professora de inglês.

Tinha avisado que ela podia pensar uns dias; com tanta correria, não teve tempo de ir.

Rong Jiacai apareceu trazendo um jovem: “Irmão Wei, este é Lin Yuchang. Ele quer trabalhar com você. Fala inglês muito bem e lida com os estrangeiros sem dificuldade!”

Naquela noite, Lin Yuchang viu Chen Zhengwei tomar a arma de Michael e matar Sihai. Mesmo irritado, Michael não ousou enfrentá-lo.

Naquele momento, percebeu que Chen Zhengwei era diferente dos outros chefes de Chinatown, e ficou interessado.

“Lin Yuchang... muito bom! Aprender inglês mostra que é alguém aplicado e inteligente!” elogiou Chen Zhengwei, avaliando-o.

Lin Yuchang tinha uns vinte e sete ou vinte e oito anos, era magro, sem a tradicional trança, vestia um terno cinza que lhe caía bem aos olhos de Chen Zhengwei.

Deixou de lado a ideia de procurar a professora de inglês e voltou para o cassino.

Rong Jiacai e Lin Yuchang o acompanharam.

Chen Zhengwei não tinha pressa em conversar; acendeu um cigarro, inalou profundamente, soltou a fumaça e perguntou calmamente sobre a vida de Lin Yuchang.

Ao saber que trabalhava como intermediário na praça, ficou satisfeito, pois precisava de alguém que conhecesse bem aquele ambiente.

Para abrir uma agência de trabalho, era preciso entender o cenário antes de agir.

Depois de algumas perguntas, percebeu que Lin Yuchang realmente conhecia bem os meandros da praça, o que o fez aprovar discretamente.

“Já que quer trabalhar comigo, dedique-se de coração. Parece não ser bom de briga, então use a cabeça. Hoje em dia, há muitos que sabem lutar, mas poucos que sabem pensar. Aposto em você.”

O que era mais importante agora? Gente capacitada!

Hoje, até alguém que soubesse inglês já era considerado um talento por ele.

E estava em falta!

Ao menos, para lidar com estrangeiros, muitas vezes não precisaria mais ir pessoalmente.