Capítulo 160: Mudança

"A partir de agora, as lojas em seus territórios só poderão vender os meus cigarros." Ao descer da carruagem, Chen Zhengwei lembrou-se disso repentinamente e disse a Schultz e ao Grande Polaco.

O que é concorrência comercial? O que é expandir o império comercial?

É exatamente isto.

Em seguida, as vendas da fábrica de cigarros aumentariam ainda mais.

De volta ao cassino, Chen Zhengwei instruiu Rong Jiacai: "Organize alguns homens para irem à Rua Greene e assumirem o controle de lá gradualmente. Envie quem fale bem inglês, para não acabar sendo insultado sem saber, a ponto de ouvirem alguém planejar te matar na sua própria cara e você não entender nada!"

Rong Jiacai assentiu e entregou-lhe um jornal:

"Irmão Wei, vou providenciar isso agora, isto é para o senhor!"

"O quê?" Chen Zhengwei levou o jornal para o escritório, sentou-se no sofá com as pernas cruzadas e começou a folheá-lo com interesse.

"Vovô Wei, o que diz no jornal?" Wanyun abraçou o braço de Chen Zhengwei e perguntou curiosa.

"Incidentes de violência de gangues rondam as ruas de North Beach..."

"Nos últimos dias, vários membros de gangues foram baleados e mortos à luz do dia nas ruas de North Beach..."

"Tanta confusão assim? North Beach não fica perto daqui?", perguntou Wanyun.

"Claro que sim! Como a segurança em São Francisco está tão ruim? Que perigo dos diabos! Quem sabe se a gente não sai na rua e leva um tiro qualquer dia desses?", comentou Chen Zhengwei, estalando a língua.

"Não é à toa que o departamento de investigações de São Francisco vive tão ocupado..."

O conteúdo da notícia detalhava a recente onda de tiroteios nas ruas, restaurantes e bares de North Beach.

No entanto, no final, havia uma frase: "Consta que, por trás do caos e das vinganças entre as gangues de North Beach, há a presença de chineses!"

"Droga, que tipo de repórter é esse? Jornalista é sempre a mesma porcaria em qualquer época, só sabe caçar cliques!" Chen Zhengwei expressou seu desdém.

No entanto, ele não tinha paciência para se importar com uma ninharia dessas.

Na verdade, os jornais de São Francisco frequentemente noticiavam sobre rixas de gangues, e as próprias gangues não se importavam, afinal, era uma boa oportunidade para ganhar visibilidade.

Além disso, se as pessoas tivessem medo deles, seus negócios escusos seriam mais fáceis de gerenciar.

Na verdade, Chen Zhengwei tinha muita vontade de comprar duas redações de jornais; ele sabia a importância de controlar a voz pública.

São Francisco proibia os chineses de adquirirem jornais, mas isso era fácil de contornar, bastava usar laranjas.

Contudo, o mais importante era que, naquele período, os jornais costumavam servir como ferramentas políticas e moedas de troca, não sendo algo que se comprava apenas por querer.

Chen Zhengwei pensou que esse assunto provavelmente teria de ser resolvido através de Henry Brown e do Partido Republicano.

Ainda assim, sempre há um jeito para tudo neste mundo, e é preciso ser flexível na vida.

Comprar um jornal dava trabalho, mas subornar alguns repórteres e editores era muito fácil.

Chen Zhengwei pegou o jornal que estava à sua frente e deu uma olhada: o *San Francisco Chronicle*, um dos jornais mais influentes da cidade. Seria esse mesmo.

Ficou no cassino até pouco depois das quatro horas e, ao descer, disse a Rong Jiacai: "Peça ao Grande Polaco para investigar os editores e repórteres do *San Francisco Chronicle*. Quero conhecê-los."

Para obter esse tipo de informação, era sempre mais conveniente enviar os homens do Grande Polaco.

...

No banco, Anna aproveitava um momento livre para arrumar rapidamente o cabelo diante do espelho e retocar o batom.

"Você está tão bonita!", disse uma das caixas ao lado, rindo.

"O amor faz dela uma verdadeira rosa...", comentou outra, também sorridente.

Anna sorriu para as colegas, pegou o casaco bem na hora de fechar o expediente e saiu correndo do banco.

As outras se entreolharam, até que uma mulher comentou: "Aquele chinês parece ser membro de uma gangue. Muita coisa tem acontecido em North Beach recentemente envolvendo gangues chinesas, e bastante gente morreu."

"Sério?", perguntou outra, imediatamente curiosa.

"Sim, bem perto de onde eu moro, várias pessoas foram baleadas. Dizem que o assassino era chinês! E está escrito no jornal também!", afirmou outra mulher.

Em seguida, o grupo começou a cochichar e a trocar informações entre si.

Anna saiu apressada do banco e viu a carruagem parada do lado de fora, com um jovem chinês de pé ao lado da porta aberta.

Assim que entrou na carruagem, Anna abraçou o pescoço de Chen Zhengwei e lhe deu um beijo profundo, depois o avaliou de cima a baixo com certa surpresa: "Você é cristão!"

"Claro que sim, sou um cristão devoto!", respondeu Chen Zhengwei com uma gargalhada.

Graças à sua devoção, Deus sempre o perdoava por suas ações ou simplesmente escolhia fingir que não via.

"Que lindo! Posso saber de qual denominação você é?"

"Protestante!", disse Chen Zhengwei com um sorriso nos olhos.

"Que maravilha, meus pais são protestantes!" Anna respirou aliviada; ela não queria que diferenças religiosas afetassem o relacionamento dos dois.

Os olhos de Anna brilhavam como lagos, com um sorriso no rosto, enquanto ela o encarava fixamente.

"Você parece estar de bom humor hoje!"

"Resolvi um pequeno probleminha hoje!", respondeu Chen Zhengwei com um sorriso.

Anna não quis saber detalhes. No dia em que passara pelo restaurante Halibut, dias antes, notara que o estabelecimento estava quase todo incendiado, e até chegara a perguntar a respeito.

Diziam que havia mortos no local, mas a polícia alegara que eles haviam morrido carbonizados.

Ela não investigou a fundo; na verdade, há muito tempo já havia deduzido quem era Chen Zhengwei.

No entanto, isso não importava. Chen Zhengwei exercia uma atração fatal sobre garotas como ela.

"Aonde vamos hoje?", perguntou Anna sorrindo.

"O que acha de comida alemã?", sugeriu ele casualmente.

"Parece ótimo!", disse Anna, cheia de entusiasmo.

Pouco depois, a carruagem parou em frente a um restaurante alemão. Quando Chen Zhengwei e Anna entraram, vários capangas posicionaram-se à porta, olhando para os arredores com ar ameaçador.

Não demorou muito para que Schultz também enviasse alguns de seus homens para o local.

Diante disso, mesmo quem tivesse a intenção de jantar no restaurante só podia resmungar baixinho e afastar-se rumo a outro estabelecimento.

Lá dentro, a mesa diante do casal estava praticamente coberta de pratos.

Enquanto saboreava a comida com entusiasmo, Anna olhou em volta e comentou: "Acho a comida aqui deliciosa, por que está tão vazio?"

"Além de nós, não há mais ninguém."

"O movimento aqui realmente não é muito bom!", concordou Chen Zhengwei com veemência.

"Mas até que é bom, pelo menos não há gente desagradável!", Anna logo se conformou, lembrando-se do incidente anterior no restaurante Halibut.

"O que sua família disse quando você voltou para casa da última vez?", perguntou Chen Zhengwei casualmente.

"Deixa para lá, nem fale nisso!", Anna acenou com a mão, claramente não era uma lembrança feliz.

Afinal, para uma família religiosa, passar a noite fora antes do casamento era um assunto sério.

Quando os dois deixaram o restaurante, o dono respirou aliviado em silêncio.

Enquanto isso, a rua começava a ser ocupada por pequenos grupos de chineses que, embora poucos, atraíam muita atenção.

"Irmão Wei!" Várias pessoas cumprimentaram Chen Zhengwei ao vê-lo.

"Continuem com o trabalho!", ele assentiu levemente, subiu na carruagem e partiu.

Mesmo sem conhecer bem North Beach, Anna percebeu que o lugar parecia estar mudando sutilmente.

"Chung chong, caiam fora daqui!" Em um bar distante, um homem corpulento empurrou rudemente um homem para a rua, olhou em volta e praguejou: "Os chung chong invadiram este lugar?"

A rua silenciou por um instante. Pouco adiante, alguns jovens chineses vestidos com trajes elegantes caminharam na direção dele com expressões gélidas e cruéis.

Vários subordinados de Schultz viram a cena, encolheram os ombros e os seguiram.

Segundos depois, alguns tiros ecoaram no bar, e mais de uma dezena de chineses arrastou o homem corpulento para o meio da rua, atirando repetidamente em seu cadáver. O ar da rua encheu-se de fumaça de pólvora.

Momentos depois, um dos jovens cuspiu no corpo e todos foram embora como se nada tivesse acontecido.

Os donos dos comércios ao redor sentiram um calafrio profundo ao testemunhar aquilo.

Todos podiam sentir a transformação que se abatera sobre aquela rua naquela noite.

...

Assim que entrou no quarto, Chen Zhengwei ergueu Anna nos braços.

Ela lhe deu um selinho no rosto e tentou afastá-lo: "Eu lembro que você ia estudar inglês!"

"Deste jeito dá para aprender muito mais rápido!", disse ele com um sorriso travesso, antes de jogá-la na cama.

Ele estava com o ânimo lá no alto naquele dia; caso contrário, teria voltado para procurar Lin Changning à noite — afinal, desde que haviam se mudado, eram os únicos morando na mansão principal, e finalmente teriam uma oportunidade.

Ainda assim, pensando bem, a polaca era muito mais importante.

Pouco depois, o quarto começou a "soltar faíscas" e a ecoar outros sons, parecidos com miados de gato, capazes de deixar qualquer um com coceira na alma.

... Linha divisória de trinta mil palavras ...

"O que acha de eu colocar um piano aqui? Da próxima vez você pode tocar para mim!", disse Chen Zhengwei, abraçando Anna enquanto suas mãos deslizavam de forma atrevida.

"Obrigada!", ela virou o rosto para beijá-lo, visivelmente surpresa e encantada.

Chen Zhengwei achou que ela estava se empolgando cedo demais; tocar piano enquanto realizava outras atividades talvez fosse ainda mais divertido.