Capítulo 100 — Quem age primeiro tem vantagem

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Chen Zhengwei saiu do Salão Hongshun com o rosto carregado, ora sombrio, ora inquieto.
Sem andar muito, viu um salão de chá e levou o grupo para lá, abrindo uma sala reservada.

“Ih, Wei, será que vamos nos preparar para a briga?” perguntou Yan Qingyou; no fundo, ele achava que atacar agora era cedo demais.
Eles ainda não tinham digerido o território anterior.
Controlar quatro quarteirões com as suas pessoas já era pouco.

“Silêncio!” Chen Zhengwei bateu na mesa para fazer todo mundo calar.

Tirou um maço de cigarro do bolso, ergueu-o de um jeito seco e levou um para a boca; um capanga aproximou-se com um fósforo para acendê-lo.
Depois, foi até a janela, abriu-a e espiou a rua de Chinatown, a praça distante e os membros do Salão Hongshun no canto do beco.

Se o Hongshun havia reinado tanto tempo em Chinatown e ainda tirava tanto lucro do ópio, Chen já suspeitava que havia estrangeiros por trás deles.
Mas não imaginava que o peixe fosse tão grande.
Se aquele lado os apoia publicamente, quase certamente vai pôr a mão nisso também: com dinheiro, até os mortos trabalham.

Usar estrangeiros para derrubar o rival era um método que ele dominava. No lugar dele, teria feito o mesmo.
Mas atacar de cima para baixo desse jeito daria trabalho.

Chen arremessou a bituca, pegou outro cigarro e o olhar tornou-se feroz.
“E esse deputado, tão esperto? Ousa aparecer assim em público para dar palco?”

No fim, quem bate primeiro impõe, e quem chega depois leva o pior.
Se esse homem pudesse lhe causar problemas, era melhor eliminá-lo ali e não carregar esse peso depois.
A única questão era como fazê-lo e sobre quem jogaria a culpa.
A morte de um deputado não era pequena coisa; alguém teria de levar a culpa.
Ou, melhor, como fazer para que o Salão Hongshun a carregasse?

Entre Hongshun e esse lado, se davam bem havia muito tempo; pôr um atirador nos domínios de Hongshun para dar cabo dele era impossível.

Quando a ideia se alinhou, tudo ficou mais claro. Ele virou-se e perguntou:
“O Hongshun tem saída pelos fundos?”

Notara que o sapato do deputado estava impecável; certamente vinha de carruagem, mas nenhuma estava na entrada principal, logo era pelas costas.
“Parece que tem sim, no beco; a poucos passos já se chega à praça”, disse A Long, lembrando do lugar.
Ele conhecia bem aquela área.

“Vão dois homens ver se há carruagem à espera.”
“Xiwen, A Long, Qingyou: troquem de roupa, o mais discreto possível! E tragam Chen Fengyu!”

Em pouco tempo, a resposta veio:
“Chefe Wei, há mesmo uma carruagem de estrangeiro esperando!”

“Procurem um pouco de fezes, lavem a carruagem! Lembrem de lavar também o interior e o cocheiro!” Chen falou com a testa trincando, e só de pensar já se sentia enojado.

No salão do Hongshun, por sua vez, Lao Guidong ajoelhava-se diante do altar. Sob a condução do oficiador, o juramento era repetido:

“Primeiro juramento da Hong Men: teus pais são meus pais, teus irmãos e irmãs são meus irmãos e irmãs, tua esposa é minha cunhada, teus filhos e sobrinhos são meus filhos e sobrinhos. Se alguém não seguir estas regras e romper este juramento, que seja condenado pelos Cinco Trovões…”

De fato, Hong Men e o Salão Guangde eram ramos da mesma fraternidade; como o Salão Guangde se unira ao Hongshun, o juramento era recitado de novo.

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A atmosfera solene e exótica da cerimônia deixou o deputado Davis curioso, mas a própria cabeça dele só registrava um pensamento: “que sujeira de chineses cruéis, rudes e ignorantes!”
Ainda mais ao ver o ritual de matar o galo e beber o sangue.

Ao mesmo tempo, do lado de fora, no beco da saída dos fundos, uma carruagem permanecia parada, com o cocheiro europeu bocejando de tédio.
Não muito longe, alguns membros do Hongshun encostavam-se ao muro conversando; só de relance viram alguns jovens com latas seguindo naquela direção, e não deram importância.

Mas quando esses jovens chegaram junto à carruagem, jogaram as tampas para o lado e despejaram o conteúdo contra o carro e o interior do veículo.
Uma lama fedorenta e nauseante invadiu o ar.

Tanto o cocheiro quanto os homens do Hongshun, perto dali, ficaram atônitos, até os cigarros caíram de suas bocas.
O cocheiro engasgou, quase vomitando.
Um rapaz viu que ainda restava um caldo amarelado no pote e atirou-o direto nele.

“Eca!” O cocheiro ficou encharcado de fezes, quase sem ar.

Quando os membros do Hongshun vieram a si, perceberam de imediato o erro: era a carruagem do deputado.
Era um desastre.

“Peguem eles!” correram como loucos; quando avançaram, viram mais latas fedorentas vindo em sua direção.
Gritavam e xingavam enquanto perseguiam.
“Não deixem escapar!”

Mas, depois de atravessarem duas ruas, notaram vários jovens de terno preto observando, alguns já se aproximando.
Eles acabaram correndo para o território de Yan Qingyou.
“São os Xinningzi! Saiam! Voltem e avisem o chefe!” os capangas de Hongshun dispararam o recado com raiva, lançando olhares de desprezo à volta.

No momento em que a incorporação do Salão Guangde ao Hongshun terminava, A Bao aproximou-se em voz baixa de Quân, o líder:

“Chefe Quân, aconteceu algo: a carruagem do europeu que veio é a do deputado, e foi salpicada de fezes!”

Ao ouvir, até Quân se descabelou; bateu forte o cajado e disparou:
“Vocês vivem de quê?”

A carruagem do deputado Davis, suja na sua própria área, perdera toda a cara.
Isso também podia fazer os estrangeiros duvidarem de seu controle em Chinatown!
“Os meninos jogaram fezes e correram; nossos homens os perseguiram até a área dos Xinningzi, deve ter sido obra deles!”

“Não precisa pensar; dá para saber que foram eles!” resmungou Quân.
“Conseguimos limpar tudo?”
“Até o interior inteiro estava impregnado; mesmo limpo, o cheiro não some...”, respondeu A Bao, impotente.

“O que houve?” Davis perguntou de longe.

Quân não pôde esconder a verdade:
“Os rapazes que saíram há pouco jogaram fezes no seu carro.”

Ao ouvir isso, Davis quase se ergueu:
“Malditos!”
“Talvez seja um aviso.”
“Seu escória abjeta! Não vou perdoá-los!”

Quando ouviu “escória”, Quân mostrou alguma irritação, embora logo a disfarçasse.

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Ele logo a reprimiu.
Vendo Davis irromper em fúria, Quân quase se alegrou: dessa forma, não precisaria dizer nada, o próprio deputado se lançaria sem trégua contra os Xinningzi.

“Primeiro, sente-se na minha carruagem e saia daqui.”
“E, para pedir desculpas, vou lhe entregar uma carruagem nova.”

Ao meio-dia, Davis não quis ficar ali para almoçar. Ao sair pela saída dos fundos, viu ao longe sua carruagem parada à beira da rua.
Não quis se aproximar; daquela distância, ainda lhe parecia sentir o odor.
Isso lhe arrancou outra praga.

“Empresário!”
Seu cocheiro vestia um traje fornecido pelo Salão Dan Shan, do tipo usado pelos chineses, fora de lugar no corpo dele.
“Fique só ali, não se aproxime de mim!”

Fez um gesto de cabeça para Quân e, com a mala na mão, entrou na carruagem preparada pelo próprio Quân.
O cocheiro murmurou, cheio de raiva: “Chineses indignos!” e sentou-se à frente para seguir viagem.

“Aqueles Xinningzi vão ter azar!”, disse Quân a A Bao.

Mas ele não percebeu: mal a carruagem saía de Chinatown, dois trabalhadores chineses, no meio da rua, pegaram pedras e quebraram o vidro de uma loja, atraindo o olhar de todos os lados.
O cocheiro também desviou os olhos instintivamente.

Foi nesse instante que um homem saltou para a carruagem e pressionou uma navalha contra a cintura do cocheiro.
“Pare!” A lâmina brilhava tanto que quase furava a carne; um frio percorreu-lhe as costas e ele travou os cavalos.

Davis quase espiou para perguntar quando a porta do compartimento se abriu de novo. Chen Zhengwei subiu com um sorriso.

“Deputado Davis, que coincidência, encontrarmo-nos de novo!”
“Seu maldito...” Davis reconheceu a roupa de Chen — impossível confundi-lo.

Uma bofetada de Chen mandou a outra metade da frase de volta para seu peito. Ele sacou uma pistola e a cravou na boca do deputado.
Os olhos de Davis se arregalaram; a nuca encostou-se no forro da carruagem enquanto levantava lentamente as duas mãos.

Chen, com ironia, passou a boca do cano para dentro e para fora da boca de Davis:
“E então, tão grosso, tão comprido, não sente?”

“Agora podemos conversar?”
Davis assentiu rapidamente.

A porta do carro abriu outra vez; o cocheiro, com a navalha ainda em punho, subiu também e, obediente, sentou-se ao lado de Davis, seguido de A Long.
Do lado de fora, Chen Fengyu tomou o lugar de cocheiro, puxou a aba do chapéu e levou a carruagem para fora da cidade.

Mesmo que alguém tivesse visto tudo, pareceria apenas uma carruagem comum saindo de Chinatown, talvez uma briga interna entre chineses; ninguém daria importância.
Ninguém poderia imaginar que, dentro daquele veículo, viajava um deputado.