Capítulo 99: Ultrapassando Todos os Limites

O pátio da Casa Hong Shun era bastante amplo, com um portão à frente e outro nos fundos.

Naquele momento, uma carruagem parou lentamente diante do portão dos fundos. A porta do veículo se abriu e, antes de mais nada, uma bengala elegante tocou o chão.

Logo em seguida, um homem trajando um refinado terno de cavalheiro, com cartola alta sobre a cabeça, desceu do carro, cobrindo o nariz com um lenço branco e franzindo as sobrancelhas. Observou cuidadosamente o solo, temeroso de sujar seus sapatos de couro impecáveis.

— Deputado Davies! Que satisfação imensa vê-lo! — O Senhor Quan exibia um sorriso amistoso, parecendo um ancião comum e inofensivo, e saudou-o em inglês fluente.

— Por que aqui é sempre tão sujo? — resmungou o deputado Davies, visivelmente incomodado.

— Não creio que isso interfira em algo, não é? — respondeu o Senhor Quan, indiferente.

Na verdade, o beco atrás da Casa Hong Shun era bem cuidado e varrido diariamente, embora o odor fosse inevitável. Mas, acima de tudo, o estrangeiro à sua frente carregava consigo uma arrogância e um preconceito antigos.

— Por favor! — O Senhor Quan abriu caminho e conduziu o deputado Davies para dentro.

Pouco depois, ambos estavam sentados em uma sala um tanto escura. Davies voltou a reclamar:

— Não entendo por que você sempre prefere esses lugares sombrios.

O Senhor Quan ignorou o comentário e colocou uma maleta sobre a mesa, empurrando-a em direção ao deputado.

Davies finalmente interrompeu suas lamúrias e esboçou um sorriso. Ao abrir a maleta, deparou-se com maços de dólares americanos.

Contou o dinheiro e, então, franziu o cenho, encarando o Senhor Quan:

— A quantia está errada!

— Chinatown anda diferente ultimamente. Um novo grupo surgiu, e nossos negócios foram afetados! — respondeu o Senhor Quan, mantendo-se sereno.

A Casa Hong Shun só conseguia controlar Chinatown e, até mesmo, o mercado de ópio de toda São Francisco por tanto tempo porque recebia proteção.

Do contrário, as remessas de ópio seriam confiscadas assim que chegassem ao porto.

Por trás do Senhor Quan estava o próprio deputado Davies e o partido político que o sustentava.

A maior parte dos lucros anuais do ópio acabava, de fato, nos bolsos deles.

— Não me interessam esses detalhes. Sempre pensei que você fosse o maior de Chinatown! — protestou Davies.

— A Casa Hong Shun é, sem dúvida, a maior, antes e depois. Mas esses novos grupos andam conspirando com o Departamento de Investigações e têm nos causado grandes transtornos — explicou o Senhor Quan, num tom grave.

Davies já imaginava onde ele queria chegar.

E, de fato, o Senhor Quan inclinou-se levemente e disse:

— Para proteger nossos negócios, preciso que exerçam pressão sobre o Departamento de Investigações. Aqueles são elementos perigosos, escondem armas... Devem ser investigados com rigor.

Após breve reflexão, Davies assentiu.

— Espero que no próximo mês o dinheiro volte ao normal!

— Naturalmente! — O Senhor Quan sorriu satisfeito.

Diferente de Chen Zhengwei, ele não precisava recorrer à violência; bastava uma palavra para que os estrangeiros sufocassem Chen Zhengwei, e então ele próprio cuidaria do resto.

— Hoje, inclusive, é o dia em que outro grupo se incorpora à Casa Hong Shun. Deputado Davies, gostaria de convidá-lo para a cerimônia! — O Senhor Quan achou oportuno mostrar que também tinha apoio estrangeiro.

Um deputado municipal em São Francisco era, de fato, alguém de alta posição, acima de qualquer agente do Departamento de Investigações.

A presença de um deputado conferia-lhe prestígio.

— Bem, será algo novo para mim! — Davies aceitou após pensar um instante.

...

Assim que Chen Zhengwei entrou no pátio da Casa Hong Shun, notou uma mesa de oferendas, um incensário e folhas de papel amarelo.

De ambos os lados, mesas de chá estavam dispostas, com frutas secas e chá servidos.

Chen Zhengwei sentou-se na cadeira da frente, pegou algumas sementes de girassol e começou a descascá-las.

Os outros o imitaram.

— Ora, se alguém não soubesse, pensaria que estão velando um defunto, com esse clima lúgubre! — comentou Chen Zhengwei, apontando para o incensário da mesa de oferendas.

Com sua chegada, cessaram as conversas lá fora. Em pequenos grupos, as pessoas entraram e procuraram seus lugares.

Quanto maior o poder do grupo, mais à frente sentava-se.

Logo, Lao Gui Dong entrou acompanhado de mais de dez membros importantes do Guangde Tang, cumprimentando a todos no caminho.

— Lao Gui Dong! — Chen Zhengwei esticou as pernas e gritou — Parabéns, parabéns!

A atitude de Chen Zhengwei deixou Lao Gui Dong desconcertado, mas era óbvio que não viria coisa boa.

E, de fato, Chen Zhengwei continuou:

— Dizem que até para bater num cachorro é preciso ver quem é o dono! Agora você arrumou um senhor para si, então faço questão de parabenizá-lo!

— Da próxima vez que eu te encontrar, será que vou ter que contornar o caminho?

Com essas palavras, Chen Zhengwei inflamou a ira dos membros do Guangde Tang, que avançaram, encarando-o com hostilidade:

— Xin Ning Zai, veio aqui só para arranjar confusão, não foi?

— E vocês, não têm educação? Lao Gui Dong, como anda a disciplina dos seus? — Chen Zhengwei abriu os braços, sarcástico.

— Quando recebemos amigos, somos corteses. Se recebemos maus hóspedes, já estamos sendo generosos! — respondeu Lao Gui Dong, tenso. Era o dia da incorporação do Guangde Tang à Casa Hong Shun; não queria tumultos.

— Maus hóspedes? Vê esse convite? O chefe me chamou! Ou acha que viria por vontade própria? — Chen Zhengwei tirou o convite e jogou-o sobre a mesa.

Lao Gui Dong bufou e deixou de discutir, indo esperar de lado com seus homens.

Logo, o Senhor Quan saiu do salão, acompanhado por um estrangeiro de cartola alta, despertando surpresa e olhares trocados entre os presentes.

Afinal, era um evento de grupos chineses; o que fazia ali um estrangeiro?

— Deputado Davies, por favor! — O Senhor Quan convidou-o a se sentar e, sorrindo, apresentou-o:

— Este é meu amigo, o deputado Davies. Ele aprecia a antiga cultura chinesa e, aproveitando a ocasião, veio assistir à cerimônia.

O resto pouco importava aos presentes.

Mas a palavra "deputado" foi ouvida com clareza.

Para os chineses, um deputado era alguém poderoso demais para ser provocado.

— Realmente, a experiência só faz bem! — pensaram muitos, olhando instintivamente para Chen Zhengwei, com certa ironia e escárnio no olhar.

A base da Casa Hong Shun não era algo que Chen Zhengwei pudesse comparar.

Chen Zhengwei logo entendeu que o tal deputado era o apoio por trás da Casa Hong Shun, especialmente convidado para dar prestígio à cerimônia.

Já suspeitava que o sucesso dos negócios da Casa Hong Shun tinha mão estrangeira. Agora, ao menos, a máscara caíra.

Vendo os olhares, Chen Zhengwei sorriu com desdém, pegou a xícara de chá e atirou o conteúdo no líder de uma das outras casas, insultando:

— E quem é que se esconde atrás de poder alheio?

O chefe da casa atingido ficou atônito, coberto de chá.

— Chen Zhengwei, o que pretende? — A Bao avançou, perguntando em tom grave.

— Ouvi alguém falar de abrigar-se sob a sombra de outro, não sei se se referia a vocês... Mesmo que todos saibam que é verdade, não se devia dizer num lugar desses! — Chen Zhengwei respondeu, zombeteiro.

— Eu não disse nada disso! Não invente! — apressou-se o chefe, temeroso tanto da Casa Hong Shun quanto de Chen Zhengwei.

O deputado Davies, observando o tumulto, virou-se para o Senhor Quan:

— O que está acontecendo?

— Nada demais. Lembra dos que lhe falei há pouco? São eles! — respondeu o Senhor Quan, lançando um olhar sombrio a Chen Zhengwei.

Por mais que tentasse manter a voz calma, seus olhos estavam cheios de nuvens.

A confusão causada por Chen Zhengwei era um afronta pública.

— Veio aqui só para arranjar confusão, não foi? — rugiu A Bao, furioso.

— A Bao! — O Senhor Quan interveio, cortando-o.

Em seguida, lançou um olhar profundo a Chen Zhengwei, depois declarou:

— Hoje é um dia de festa. Quem causar problemas aqui, estará contra mim. E quem estiver contra mim, não terá vida fácil!

Chen Zhengwei apenas abriu as mãos.

O chefe da outra casa falara demais; o que ele tinha a ver com isso?

Não é verdade?

Virando-se, viu que o chefe havia se afastado mais de um metro.

— E aí? Não quer sentar ao meu lado? Tem algo contra mim? — Chen Zhengwei perdeu a paciência, pegou uma bandeja de frutas e atirou na cabeça do desafeto.

— Não abusa da sorte! — O chefe, já irritado com as provocações, não conseguiu mais se conter.

Afinal, até ajudara Chen Zhengwei trazendo-lhe presentes depois que este fora baleado!

Com tantos ninhos de andorinha e barbatanas de tubarão, até um cachorro balançaria o rabo em agradecimento.

— E se eu abusar, vai me morder? — Chen Zhengwei virou a mesa de chá, e seus aliados se levantaram de imediato.

Os homens do outro grupo também reagiram, e o clima ficou tenso.

A Bao e Lao Gui Dong cercaram Chen Zhengwei e seus amigos, prontos para o confronto.

O caos era iminente.

— Basta! — ordenou o Senhor Quan, frio e furioso, percebendo que convidar Chen Zhengwei fora um erro.

Seu plano era humilhá-lo na cerimônia, depois pressionar o Departamento de Investigações por meio de Davies, e então eliminar Chen Zhengwei.

Mas Chen Zhengwei não o temia e não hesitava em causar tumulto.

— Muito bem, vejo que hoje decidiu se indispor comigo! — disse o Senhor Quan, gelado.

— Não sou eu, é ele quem me provoca! — Chen Zhengwei apontou para o outro chefe.

— Você é que me importuna repetidas vezes! Até o mais manso tem seu limite! — gritou o chefe, enfurecido.

— Pretendem declarar guerra à Casa Hong Shun? — indagou o Senhor Quan, fitando-os friamente.

Ao ouvir isso, o chefe recobrou o controle e sentou-se de novo.

— Guerra? Que ameaça! — Chen Zhengwei estremeceu, zombando. — Melhor ir embora antes que me matem por aqui!

Empurrou os homens da Casa Hong Shun que o cercavam e saiu cambaleando.

A Long e outros membros do seu grupo estufaram o peito e o seguiram, trocando olhares ferozes com os adversários, em que cintilava pura hostilidade.

Ao passar pelo portão, Chen Zhengwei semicerrava os olhos.