Capítulo 138: O Recém-Nomeado Xerife

— Entre!
Ao ouvir a batida na porta, David Scannell largou o jornal que segurava e olhou na direção da entrada. Estava curioso para saber o que aquele chinês queria com ele. Na última vez, Chen Zhengwei lhe causara uma impressão profunda, e sua opinião sobre o rapaz era bastante favorável.
Chen Zhengwei colocou os óculos, empurrou a porta e a fechou com um movimento rápido das costas. Ao notar a maleta de couro que ele trazia, o interesse de David Scannell aumentou ainda mais.
Chen Zhengwei colocou a maleta sobre a mesa e a abriu, revelando o dinheiro em espécie acomodado no interior, totalizando vinte mil dólares.
— O que significa isso? — O comissário Scannell recostou-se na cadeira. O dinheiro à vista melhorou ainda mais a sua impressão sobre o visitante, mas ele precisava primeiro esclarecer o propósito daquela visita.
Quando viera até ali, Chen Zhengwei havia preparado algumas palavras polidas, pretendendo dizer que a doação era um agradecimento pela limpeza realizada pela delegacia nas facções da Chinatown, permitindo que os trabalhadores chineses vivessem livres de extorsões, e que por isso gostaria de fazer uma contribuição financeira à corporação.
No entanto, considerando a corrupção na prefeitura de São Francisco, onde o mandato de um comissário durava apenas alguns anos e todos precisavam acumular o máximo de vantagens possível durante o cargo — visto que o próprio comissário sequer disfarçava o desejo de leiloar os bens apreendidos da Tong Hongshun e embolsar o lucro —, ele mudou de ideia. Seria melhor ser mais direto.
— Posso me sentar? — perguntou Chen Zhengwei com um sorriso nos lábios, pois não estava acostumado a conversar em pé.
— Claro!
— Este é o meu sinal de amizade, Comissário Scannell! — declarou Chen Zhengwei, puxando a cadeira para se acomodar.
— Estou vendo — respondeu David Scannell com um sorriso contido e uma postura reservada.
— Deixe-me me apresentar. Meu nome é Zhengwei Chen, dono da Companhia de Trabalho da China, diretor da Associação Ning Yung e seu próximo presidente. A Associação Ning Yung é semelhante aos seus sindicatos; contamos com dez mil membros e exercemos enorme influência em Chinatown.
David Scannell assentiu levemente, tendo testemunhado aquilo pessoalmente da última vez. Os homens que Chen Zhengwei trouxera não pareciam chineses comuns, e o status do rapaz provavelmente equivalia ao da Tong Hongshun. Contudo, isso não importava; o que realmente interessava era o que ele desejava.
— Minha visita de hoje tem dois motivos. Primeiro, agradecer pelos esforços da delegacia na manutenção da ordem pública em Chinatown; todos os chineses de lá estão extremamente gratos. Além disso, o comissário conhece bem a realidade de Chinatown: devido às barreiras linguísticas e culturais, os policiais enfrentam imensas dificuldades para atuar lá e manter o controle da situação. Afinal, trata-se de uma comunidade com mais de quarenta mil habitantes, a mais populosa de São Francisco, e cuja dinâmica é extremamente complexa!
— Tem toda a razão — concordou David Scannell após refletir um instante.
Atualmente, a delegacia quase não exercia controle sobre o interior de Chinatown, que funcionava de maneira praticamente autônoma, julgando crimes através de seus próprios tribunais internos. A menos que ocorresse uma operação maciça como a direcionada contra a Tong Hongshun, com dezenas de homens liderados por Chen Zhengwei para auxiliar, prender membros daquela facção seria uma tarefa infinitamente mais árdua e com resultados pífios.
— Acredito que um comissário de polícia chinês poderia colaborar com a delegacia na gestão da segurança de Chinatown, garantindo que vocês estejam sempre a par de tudo o que acontece por lá! E não há ninguém mais qualificado para este cargo do que eu! Além disso, soube que vocês têm alguns bens sem dono em Chinatown para liquidar. Acredito que posso ajudar organizando um leilão em meu nome particular; ninguém saberá os detalhes específicos dessas propriedades nem da venda.
Enquanto falava, Chen Zhengwei irradiava uma confiança e uma força contagiantes que levavam qualquer um a acreditar nele de imediato, traço acentuado pelo sorriso caloroso que lhe facilitava a simpatia alheia. No momento, David Scannell sentia justamente isso por ele.
Avaliando-o de cima a baixo por alguns segundos, o comissário sorriu e disse:
— Você é o chinês mais confiante que já conheci. Suas palavras me convenceram; um comissário chinês me parece uma excelente ideia. Suponho que seja cidadão americano, não é?
— Com certeza. Nasci e crescido nos Estados Unidos. Devido ao grande incêndio no arquivo municipal, os registros de todos os residentes de São Francisco foram destruídos, mas podem ser reemitidos facilmente. Mantenho uma boa relação com o juiz Henry Brown.
— Sendo assim, não há nenhum problema! Por coincidência, devido às baixas recentes na delegacia, precisamos recrutar pessoal em caráter extraordinário para reforçar o efetivo. Podemos tentar! Você já pode dar entrada nos trâmites de admissão e eu assinarei a nomeação em instantes — assentiu David Scannell.
Os critérios para ingressar na polícia eram extremamente flexíveis, exigindo apenas um ano de residência nos Estados Unidos, sem necessidade de qualificações ou treinamentos prévios. Embora o posto de comissário equivalesse ao de um oficial superior, dadas as circunstâncias peculiares de Chinatown e a generosidade evidente de Chen Zhengwei, ele não via motivos para recusar.
— Chame minha secretária, por favor! Ela o acompanhará nos trâmites burocráticos.
...
Me hora mais tarde, David Scannell colocou um distintivo sobre a mesa e sorriu para o recém-empossado comissário de Chinatown:
— Meus parabéns! Você é o primeiro chinês a ocupar um cargo no governo de São Francisco!
— Esta foi uma decisão extremamente acertada! — afirmou Chen Zhengwei, prendendo o distintivo de comissário na lapela.
Embora seu título equivalesse ao de um oficial, tratava-se na prática de uma nomeação especial, sem nenhum subordinado direto sob seu comando. Contudo, isso pouco importava; para exercer autoridade em Chinatown, ele sequer precisava daquele posto. Ter tal credencial, no entanto, tornaria suas atividades em São Francisco muito mais simples, facilitando o diálogo com os diversos órgãos governamentais. Além disso, ele poderia intermediar junto à delegacia os casos envolvendo chineses, o que revestia-se de imensa importância para toda a comunidade.
— Vamos lá, vou apresentá-lo e anunciar sua nomeação! — disse David Scannell, levantando-se e caminhando em direção ao andar inferior, enquanto instruía sua secretária a reunir o restante do efetivo presente na delegacia.
Chen Zhengwei seguiu logo atrás, com o ânimo excelente.
Momentos depois, os policiais e detetives reuniram-se no piso térreo. Ao avistarem Chen Zhengwei logo atrás do comissário Scannell, ostentando o distintivo no peito, vários deles esboçaram expressões de total perplexidade.
— Apresento-lhes um novo colega. O homem ao meu lado é um policial chinês oriundo de Chinatown que assumirá o posto de comissário daquela região, encarregado da segurança pública e da comunicação com os demais departamentos...
Diante das palavras de David Scannell, um murmúrio de descontentamento percorreu as fileiras dos policiais.
— Um comissário chinês? Que diabo é isso?
— Vou ter que trabalhar lado a lado com um chinês daqui em diante?
Muitos resmungaram em voz baixa, profundamente indignados com o fato de que a posição de Chen Zhengwei equivalia à de um oficial, superior à deles próprios. Vários estiveram a um triz de praguejar abertamente.
— Entendam-se uns com os outros! — ordenou o comissário Scannell antes de retirar-se apressadamente, tendo cumprido a sua parte.
Assim que ele se afastou, os demais policiais dispersaram-se em pequenos grupos, muitos lançando olhares cheios de rancor — a exemplo do policial William. Afinal, ver um chinês recém-chegado alcançar o posto de oficial era algo revoltante.
Apenas Michael, acompanhado de alguns detetives e de alguns agentes de ligação de Chinatown, permaneceu no local.
— Michael! — riu Chen Zhengwei.
— Pelos céus! Até eu estou com inveja! — comentou Michael, examinando o distintivo no peito de Chen Zhengwei, lembrando-se de que levara longos anos trabalhando na delegacia para alcançar o posto de oficial.
— Quase todo mundo tem inveja de mim — sorriu Chen Zhengwei.
Na realidade, sua posição de comissário diferia consideravelmente da de Michael. Tratava-se de um cargo temporário e especial; o próximo comissário poderia destituí-lo a qualquer momento, e se ele não agradasse a David Scannell, o próprio comissário poderia encontrar um pretexto para revogar a nomeação dali a alguns meses.
— Amanhã à noite darei um pequeno banquete em Chinatown! Façam questão de comparecer! — convidou Chen Zhengwei com um sorriso.
Em seguida, puxou Michael para um canto e pediu:
— Michael, chame também o chefe de setor de North Beach. Preciso conhecê-lo.
São Francisco dividia-se em onze distritos, sendo Chinatown e North Beach alguns deles, cada qual administrado por um chefe de setor específico.
— Acredito que ele não recusará! — sorriu Michael.
...
Enquanto isso, Li Xiwen e alguns capangas aguardavam junto à carruagem do lado de ouvido do tribunal. Ao verem Chen Zhengwei sair, endireitaram-se prontamente.
— Chefe! Por que demorou tanto?
— Não estão vendo isto? — Chen Zhengwei apontou para o distintivo no peito.
— O que é isso...? — perguntaram os rapazes, sem reconhecer o objeto.
— Droga, vocês não têm cultura nenhuma! Já mandei estudarem mais! É um distintivo de comissário! A partir de agora, sou o comissário de Chinatown! — repreendeu Chen Zhengwei entre risos e xingamentos.