Capítulo 153: Recusar o vinho brinde para aceitar o vinho da punição

Schultz estava sentado no bar, com o rosto sombrio.

Desde que voltara no dia anterior, quanto mais pensava no assunto, mais irritado ficava.

Tinha a intenção de tomar a Rua Taylor, mas, para sua surpresa, acabou sendo acuado e forçado a recuar antes mesmo de desferir um único golpe.

Sentia que havia perdido toda a sua dignidade.

Ainda assim, se tivessem começado uma guerra naquelas circunstâncias, certamente teriam perdido; Baggs claramente já estava preparado.

A porta do bar foi empurrada com violência mais uma vez, e o ar gelado invadiu o recinto junto com uma figura.

— Schultz, os chinês vieram para cima! — gritou um homem assim que entrou correndo no bar.

— O quê? Quantos vieram? Onde eles estão? — perguntou Schultz, um tanto surpreso. Ele não tinha nenhuma inimizade com os chineses, tampouco acreditava que viessem para tomar o seu território.

— Mais de cem homens, com uma postura agressiva. Parece que vêm arrumar confusão!

Ao ouvir aquilo, a raiva de Schultz subiu à cabeça. Já era ruim ter sido acuado por Baggs, mas agora até os chineses vinham caçar confusão com ele?

— Vamos ver o que esses chineses realmente querem! — Schultz sacou a arma imediatamente e caminhou a passos largos para a saída.

Os outros também se levantaram em apuros e o seguiram.

Assim que pisou do lado de fora do bar, viu um grupo numeroso se aproximando ao longe, uma verdadeira multidão cuja quantidade exata não dava para distinguir sob a luz dos lampiões a gás.

Ele sabia apenas que eram muitos, muito mais do que os seus próprios homens.

Schultz não olhou para trás, mas sabia que contava com apenas uma dezena de seguidores em suas costas.

Ainda bem que alguns reforços haviam chegado de pouco antes, reunindo rapidamente mais de vinte homens ao seu redor.

Schultz liderou seus subordinados diretamente para o meio da rua, encarando o grupo que se aproximava com um olhar gélido.

O líder parecia ser um homem alto de etnia chinesa, vestindo um terno azul, mas a distância impedia que distinguisse suas feições.

Ao lado dele havia um homem gordo, com cerca de um metro e setenta e cinco de altura, e outros dois homens caminhavam do outro lado.

Atrás deles vinham pelo menos mais de cem pessoas.

Somente quando a distância encurtou para pouco mais de dez metros foi que Chen Zhengwei parou de caminhar.

— Chinês, o que vocês vieram fazer aqui? — perguntou Schultz em tom agressivo, notando ao mesmo tempo a presença do Grande Polonês ao lado de Chen Zhengwei, o que intensificou ainda mais o seu estranhamento.

Como aquelas pessoas tinham ido se juntar aos chineses?

— Schultz, aquilo parece ser o Grande Polonês! Eu me lembro dele, é o que gerencia as prostitutas...

— Schultz? Que tal irmos ali ao lado conversar um pouco? — Chen Zhengwei apontou sorridente para outro bar nas proximidades.

— O que há aqui que não possa ser dito? — rebateu Schultz com frieza, julgando não haver nada a tratar em particular com aquele indivíduo.

— Eu não gosto de ser recusado! Você deveria me agradecer pela oportunidade de conversarmos! — Chen Zhengwei caminhou diretamente em direção ao bar, seguido de perto pelo Grande Polonês, enquanto os demais erguiam suas armas, apontando para Schultz e seu grupo.

Schultz e seus homens também sacaram as armas em retaliação, mas, ao contemplarem a multidão à sua frente, quase todos começaram a transpirar frio.

A diferença numérica entre os dois lados era colossal.

— Tudo bem... Mande seus homens baixarem as armas primeiro! — disse Schultz, cerrando os dentes.

Quando Chen Zhengwei chegou à entrada do bar, fez um gesto com a mão, e Yan Qingyou e A-Long ordenaram que seus subordinados abaixassem as armas.

Ao empurrarem a porta do bar, depararam-se com um silêncio sepulcral, embora houvesse vários clientes sentados no interior.

Chen Zhengwei escolheu diretamente uma mesa no canto, apontando primeiro para dois clientes e depois para o lado oposto.

Os dois imediatamente se levantaram e foram sentar-se longe, demonstrando bom senso.

Não apenas eles, mas os ocupantes das mesas vizinhas também mudaram de lugar rapidamente.

Embora os chineses não tivessem status em São Francisco, um grupo de chineses acompanhado por mais de cem pistoleiros era uma história completamente diferente; ninguém queria arrumar problemas por conta própria.

— Garçom, venha limpar esta mesa! — chamou Chen Zhengwei, antes de retirar o chapapéu e sentar-se.

Schultz entrou acompanhado por um de seus homens, sentou-se à frente de Chen Zhengwei e passou a avaliá-lo com um olhar gélido.

Era muito jovem e, embora houvesse um sorriso em seu rosto, transmitia uma sensação imensa de perigo.

— Martin e os outros morreram nas suas mãos, não foi? — perguntou Schultz em tom grave. Embora desconhecesse os meandros de Chinatown, bastava olhar para aquele homem para saber que Martin certamente perecera pelas mãos dele.

— O que você veio fazer aqui?

— O que acha de trazer seus homens para trabalhar para mim? — perguntou Chen Zhengwei, acendendo um cigarro.

— E se eu disser que não? — Schultz não tinha a menor intenção de se subordinar a um chinês.

— Não? — Chen Zhengwei soltou uma risada sarcástica, de repente atirou a ponta do cigarro contra o rosto de Schultz, levantou-se, agarrou um banquinho de madeira próximo e descarregou-o diretamente sobre a cabeça do adversário.

Schultz ergueu os braços para bloquear o golpe, mas Chen Zhengwei desferiu-lhe um chute no peito com tanta força que Schultz sentiu como se tivesse sido atingido por um cavalo, indo ao chão imediatamente.

Carregando o banquinho, Chen Zhengwei aproximou-se com um sorriso sinistro e desferiu outro golpe certeiro na cabeça de Schultz, fazendo-o ver tudo preto enquanto o sangue começava a escorrer por seu crânio.

Os subordinados de Schultz tentaram avançar, mas o Grande Polonês derrubou o primeiro com um único soco.

Apesar de gordo, os punhos do Grande Polonês eram formidáveis; do contrário, jamais teria se tornado o líder dos poloneses.

Os alemães presentes no bar mostraram-se inquietos; embora não fossem subordinados diretos de Schultz, todos o conheciam.

Contudo, ao cruzarem o olhar com Chen Zhengwei e perceberem a ferocidade em seus olhos, todos se aquietaram instantaneamente.

Chen Zhengwei pisou com firmeza sobre a cabeça de Schultz, inclinando-se para encará-lo:

— Eu disse que ninguém pode me recusar! Trabalhe para mim ou morra aqui mesmo, você não tem outra escolha!

Schultz demorou a recuperar a lucidez e, cerrando os dentes, tentou se desvencilhar de debaixo do pé de Chen Zhengwei. Como resposta, Chen Zhengwei ergueu novamente o banquinho e golpeou-lhe as costas, fazendo Schultz sentir como se seus ossos estivessem prestes a se partir.

— Tão durão assim? Quero ver se é verdade mesmo. Segurem-no! — ordenou Chen Zhengwei ao Grande Polonês.

O Grande Polonês prontamente avançou e cravou o joelho no pescoço de Schultz, deixando-o completamente imobilizado e à beira da sufocação.

Chen Zhengwei pegou uma garrafa de vazia de bebida de uma mesa próxima, segurou a mão de Schultz e enfiou um dos dedos dele no gargalo.

Schultz lutou com todas as forças, mas a mão de Chen Zhengwei funcionava como uma morsa; incapaz de se soltar, viu impotente seu dedo ser enfiado no gargalo da garrafa.

Em seguida, Chen Zhengwei empurrou a garrafa para cima com violência.

Acompanhado por um estalo seco de osso quebrando, Schultz soltou um grito lancinante.

— Já quebrou? Parece que não é tão duro assim afinal! — ironizou Chen Zhengwei com um sorriso sádico, enfiando o segundo dedo de Schultz no gargalo da garrafa e repetindo o movimento.

Schultz soltou outro grito agudo, batendo freneticamente com a outra mão no chão.

Lá fora, os subordinados de Schultz ouviram os gritos vindos do interior do bar e agitaram-se, mas no segundo seguinte A-Long e Yan Qingyou apontaram suas armas para eles.

— Digam-lhes para ficarem quietos em seus lugares, quem se mover morre! — sorriu A-Long com frieza.

Na multidão, um jovem banhado em suor frio apressou-se a gritar em voz alta; ele era o tradutor que A-Long havia pescado numa agência de empregos naquela mesma noite.

Os rostos dos alemães do outro lado estavam avermelhados de raiva, proferindo xingamentos em voz alta, mas nenhum deles ousou se mover novamente.

Dentro do bar, Chen Zhengwei enfiou o terceiro dedo de Schultz no gargalo da garrafa e curvou-o para cima mais uma vez.

— Eu aceito, eu aceito... — gritou Schultz, com o rosto coberto de sangue e lágrimas, golpeando o chão com a mão livre.

— Droga! — Chen Zhengwei desferiu um chute nas costelas de Schultz, jogou a garrafa de lado, ajeitou as roupas e disse ao Grande Polonês: — Solte-o!

Segurando a mão esquerda e contorcendo-se de dor, Schultz ergueu-se cambaleante do chão. Ao fitar Chen Zhengwei novamente, seus olhos refletiam pânico puro.

Aquele chinês era implacável demais; sem sequer lhe dar chance de argumentar, quebrara-lhe três dedos em sequência.

Ele não tinha a menor dúvida de que, se recusasse novamente, o indivíduo continuaria quebrando seus dedos um por um antes de executá-lo com um tiro.

— Pensei que você fosse realmente durão! — Chen Zhengwei deu mais um chute em Schultz antes de deixá-lo ir a contragosto, tirando um lenço de seda branca do bolso e atirando-o sobre o homem enquanto resmungava: — Limpe esse sangue do rosto. Quem manda recusar a gentileza e preferir a força, agora ficou com essa cara horrível!

Schultz apanhou o lenço do chão e tratou de limpar o sangue e o suor frio do rosto.

— De agora em diante, traga seus homens para trabalhar para mim. Tem alguma objeção? — perguntou Chen Zhengwei, acendendo outro cigarro.

— Nã... nenhuma... — respondeu Schultz, contendo a dor enquanto segurava a mão ferida.

Contudo, no segundo seguinte, Chen Zhengwei sacou a arma e encostou-a diretamente em sua testa:

— Mas eu tenho uma objeção dos infernos! Vai que você resolve me dar um tiro pelas costas!

— Eu juro que nunca... Posso jurar por Deus! — Schultz voltou a transpirar frio copiosamente.

— Deus? — Chen Zhengwei soltou uma risada de zombaria; Deus não servia para merda nenhuma!

Após fitar Schultz por mais alguns instantes e certificar-se de que ele estava verdadeiramente aterrorizado, Chen Zhengwei guardou a arma e retornou à cadeira.

— O que você busca na vida bandida? No fim das contas, é dinheiro, status e mulheres. Traga seus homens para trabalhar direito para mim, e eu posso te dar tudo isso! E em maior quantidade!

— Se você tentar qualquer gracinha, a morte será o seu melhor desfecho!

— Vá lá fora e diga para aqueles seus capangas calarem a boca! — Chen Zhengwei já conseguia ouvir os insultos dos alemães do lado de fora.

Ao mesmo tempo, lançou um olhar ao Grande Polonês, indicando que ele deveria acompanhar Schultz para a saída.

Se Schultz ousasse aprontar alguma, era para liquidá-lo no mesmo instante.