Todos aceitam dinheiro, mas vocês não aceitam; o que os outros vão pensar de vocês?

Schultz escondeu-se debaixo da mesa, observando o cadáver de Baggs tombar à sua frente, com aqueles olhos ainda abertos fixos nele.

Isso deixou Schultz com sentimentos um tanto complexos; ele não esperava que Baggs morresse assim tão de repente.

Sua convicção de que Chen Zhengwei era uma figura extremamente perigosa reforçou-se mais uma vez em seu coração.

Era preciso saber que mesmo entre eles, conflitos armados e carnificinas não ocorriam com tanta frequência; afinal, eles estavam ali apenas para sobreviver.

Baggs fora seu rival por muitos anos, e até um minuto atrás, Baggs estava perfeitamente bem.

No entanto, em apenas poucos dias, Vito, Martin e Baggs haviam morrido, o que evidenciava o quão implacável e louca era a forma de agir daquele homem.

Schultz ergueu o olhar ao redor e viu que a dúzia de pistoleiros chineses ainda permanecia de pé nas proximidades, enquanto Chen Zhengwei, trajado num terno social vermelho-vinho, empurrava a porta e entrava com um sorriso no rosto.

Era como se nenhum derramamento de sangue tivesse acabado de acontecer ali.

"Chefe Chen!"

Chen Zhengwei assentiu com a cabeça.

"Senhor Chen!" Schultz levantou-se e, acompanhado por dois de seus subordinados, foi ao encontro de Chen Zhengwei.

"Será que esta minha roupa está muito festiva?" perguntou Chen Zhengwei com um sorriso nos lábios, pois ele apreciava cores vibrantes.

"Sim, está!" O que mais Schultz poderia dizer além de concordar?

"Ainda não provei a culinária alemã, o que há de bom para comer aqui?" Chen Zhengwei puxou uma cadeira e sentou-se, examinando o ambiente com um sorriso divertido, enquanto o dono do restaurante encolhia-se no fundo, atrás do balcão.

"Schultz, mande-os preparar o melhor prato da casa!" Chen Zhengwei inclinou levemente a cabeça.

Discutir com figuras como o dono do restaurante não fazia o menor sentido; na maioria das vezes, Chen Zhengwei era bastante generoso.

"Os homens de Baggs provavelmente chegarão a qualquer momento, sem contar os tiras da delegacia..." lembrou Schultz.

"Os homens de Baggs não virão! Quanto à delegacia..." Chen Zhengwei tirou um distintivo do bolso e prendeu-o no peito, dizendo com um sorriso malicioso: "Eu sou da delegacia!"

Nesse momento, até Schultz ficou boquiaberto.

Contudo, olhando mais de perto, percebeu que o distintivo no peito de Chen Zhengwei era diferente da insígnia policial comum.

"Eu sou o xerife de Chinatown, ora bolas!" riu Chen Zhengwei a valer, antes de encarar Schultz com um sorriso de zombaria:

"Pensando bem, sua sorte é realmente extraordinária."

"Você não tem gente suficiente, não tem armas suficientes, e tanto a delegacia quanto o tribunal estão sob o meu comando. Com o que exatamente você pretendia lutar contra mim?"

Schultz abriu a boca, mas permaneceu incapaz de articular qualquer palavra por um bom tempo.

Se as coisas fossem exatamente como o outro afirmava, então, ao ser procurado por ele, sua sorte realmente fora formidável.

Caso contrário, ele teria terminado exatamente como Baggs...

Nesse exato instante, vários capangas de Baggs invadiram o restaurante, mas mal cruzaram a porta e já foram transformados em peneira pelos pistoleiros que vigiavam a entrada com extrema atenção.

Enquanto Chen Zhengwei jantava no restaurante, vários capangas de Baggs aproximavam-se apressadamente pelas esquinas das ruas vizinhas.

A notícia, afinal, não demorara tanto a chegar até eles.

Eles empurraram os pedestres que bloqueavam o caminho pelo trajeto, bradando furiosamente: "Saiam da frente, saiam todos da frente!"

Contudo, mal passaram correndo por uma carruagem estacionada, a porta do veículo se abriu e vários chineses saltaram, disparando contra as costas deles.

Com uma sequência de tiros, os capangas de Baggs despencaram diretamente no chão.

"Filhos da puta! Correndo tão rápido assim para quê, iam ver o inferno mais cedo?" Um jovem zombou com desdém, aproximando-se de um dos capangas caídos e desferindo mais um tiro certeiro nas costas de cada um deles.

Em seguida, os homens embarcaram na carruagem, que partiu em alta velocidade.

Cenas semelhantes repetiam-se em vários pontos daquelas ruas.

Chen Zhengwei largou a faca de jantar no prato, pegou o guardanapo para limpar a boca e achou o sabor da comida um tanto mediano.

Ainda assim, ao jantar ali, o sabor da comida não era o que realmente importava.

No momento em que ele se preparava para partir, dois tiras finalmente chegaram ao local, meia hora após o início dos disparos.

Os dois policiais sentiram um frio na espinha; ao longo do caminho, já haviam deparado com vários cadáveres deixados por tiroteios e já tinham enviado alguém de volta para alertar a delegacia.

A situação ali exigia a intervenção direta dos detetives.

"O que aconteceu aqui?" Os dois policiais entraram e assimilaram de imediato a cena no interior do restaurante.

Mais de dez jovens chineses vestidos com ternos sociais encontravam-se postados no recinto, enquanto um homem da mesma etnia, com um terno vermelho-vinho, estava sentado à mesa acompanhado por um alemão.

Na mesa ao lado, pratos e vasos estilhaçados cobriam o chão, juntamente com vários corpos estendidos.

Os dois tiras apontaram as armas instantaneamente para Chen Zhengwei, deduzindo que ele parecia ser o líder do grupo.

"Não fiquem tão tensos!" Chen Zhengwei apontou para o distintivo no peito e abriu um sorriso para ambos.

Só então os dois se lembraram de que a delegacia contava com um xerife chinês. Como nenhum dos dois estava presente naquele dia, nunca haviam visto Chen Zhengwei pessoalmente, apenas ouvindo falar dele.

Ainda assim, ele era o xerife de Chinatown.

"Por que você está aqui?" um deles perguntou em tom cauteloso, sem abaixar a arma.

Chen Zhengwei tirou um maço de notas de dólar do bolso, contou quatro notas de vinte e estendeu-as ao seu capanga, indicando que fossem entregues aos dois policiais.

"O que você pensa que está fazendo?" exclamou o homem que havia feito a pergunta anterior em voz alta.

"O capitão aceita meu dinheiro, o detetive-chefe aceita meu dinheiro, os investigadores aceitam meu dinheiro, Alan aceita meu dinheiro, Charles também aceita meu dinheiro. E vocês, vão recusar? O que os outros vão pensar de vocês?" Chen Zhengwei fitou a dupla com um olhar brincalhão, acendeu um cigarro e sorriu.

O trabalho na delegacia andava bastante rápido, especialmente depois que recebiam dinheiro.

Alan acabara de ser promovido ontem, tornando-se o sargento de patrulha em Chinatown.

"A partir de agora, vocês podem receber quarenta dólares por semana comigo! Toda semana, a mesma quantia que o salário mensal de vocês!"

Dito isso, Chen Zhengwei fixou o olhar sorridente em ambos, aguardando a decisão deles.

Os dois encararam Chen Zhengwei com cautela, depois voltaram os olhos para os jovens chineses que os fitavam com expressões gélidas. Hesitantes por um momento, abaixaram lentamente as armas.

"Assim é bem melhor! Com o tempo, vocês hão de perceber que sou uma boa pessoa!" Chen Zhengwei disse aos dois, sorrindo.

O capanga ao lado entregou o dinheiro a ambos. Os dois sentiram-se um tanto constrangidos, afinal, o dono do restaurante estava ali por perto.

Embora receber subornos fosse uma prática comum, fazê-lo diante de tantas testemunhas ainda os deixava desconfortáveis.

Apesar do constrangimento, os dois guardaram o dinheiro nos bolsos.

Chen Zhengwei bateu palmas levemente e olhou para o corpo de Baggs ali perto: "Um grupo de criminosos invadiu o lugar, matou-os e foi embora logo em seguida; pareciam ser italianos! Ouvi dizer que o chefe dos italianos foi eliminado, aquele tal de Vito. É provável que estejam em busca de vingança!"

Ao ouvirem aquilo, os dois policiais sobressaltaram-se.

Mesmo para eles, desafiar Vito estava fora de cogitação — mas Vito havia morrido?

"Parece que as informações de vocês não estão muito atualizadas."

Chen Zhengwei sorriu, levantou-se e caminhou em direção à saída. Ao passar pela dupla, estendeu a mão e deu tapinhas nos braços de ambos.

Em seguida, partiu com seus homens, deixando o local para trás.

Schultz testemunhara tudo aquilo com seus próprios olhos e continuava atônito, mesmo após saírem do restaurante.

Não era como se ele nunca tivesse visto subornos serem pagos a policiais, mas a postura altiva de Chen Zhengwei fizera com que aqueles dois tiras fossem obrigados a aceitar o dinheiro sem hesitação.

Comparados aos métodos de Chen Zhengwei, os esquemas que utilizavam no passado para corromper a polícia pareciam infantilidades.

Eram absolutamente de patamares diferentes.

De repente, ele percebeu que Chen Zhengwei era muito mais aterrorizante do que Vito. Embora Vito fosse implacável, ele jamais lidava com a delegacia, muito menos possuía a astúcia e a ambição de Chen Zhengwei!

"Os homens de Baggs ficam por sua conta!" disse Chen Zhengwei a Schultz antes de subir na carruagem.

"Você precisa demonstrar a sua competência e o seu valor!"

Ele calculava que vários dos principais capangas de Baggs também já haviam sido eliminados; se, mesmo nessas circunstâncias, Schultz fosse incapaz de absorver a facção rival, ele seria simplesmente inútil.

"Compreendi!" assentiu Schultz, observando a carruagem de Chen Zhengwei afastar-se.

Ao deixar North Beach, Chen Zhengwei avistou Michael aproximando-se com um bom contingente de investigadores.

O trabalho de Michael parecia ser deveras atarefado!