Capítulo 134 — Quarenta mil votos

Chen Zhengwei empurrou a porta da igreja e viu o Pastor Hobart pregando no altar.

Os bancos da igreja estavam repletos de fiéis devotos. Apenas nas duas últimas fileiras, algumas pessoas viraram a cabeça ao ouvir o barulho, surpresas ao ver que o recém-chegado era um jovem chinês, antes de voltarem sua atenção para a frente.

Chen Zhengwei passou os olhos pelo local; não havia um único assento vazio, e várias pessoas estavam em pé junto às paredes.

Ele consultou seu relógio de bolso. O culto, que deveria começar às nove e meia e durar cerca de uma hora, já estava em dez e dez.

Chen Zhengwei trocou um olhar com o Pastor Hobart, que estava lá na frente, e saiu para encostar-se à parede do lado de fora e fumar. Somente quando a porta da igreja se abriu novamente e alguns fiéis começaram a sair, ele entrou.

O Juiz Henry Billings Brown era um homem de cerca de quarenta anos, maduro e vigoroso, que ostentava um bigode impecável. Era evidente que ele o aparava com extremo cuidado todos os dias.

Após o culto dominical, quando ele estava prestes a se levantar para sair, o Pastor Hobart disse algumas palavras aos fiéis que o cercavam e aproximou-se: "Sr. Henry Brown! Poderia me conceder um momento?"

"Certamente, Pastor Hobart!" Henry Brown sorriu, demonstrando grande elegância e modos de cavalheiro.

O pastor sorriu de volta, continuou a conversar com os fiéis ao redor e guardou uma nota de vinte dólares em uma pasta. Era uma doação de um fiel em agradecimento ao seu sermão. A maior parte do dinheiro, porém, ia direto para a caixa de ofertas ao lado.

Quando todos se retiraram, Hobart aproximou-se de Brown e disse: "Sr. Brown, um fiel generoso gostaria de trocar algumas palavras com o senhor. Estaria disposto a ouvi-lo?"

"Oh? E quem seria?"

"Ele está esperando sua permissão na última fileira!" indicou Hobart.

Henry Brown virou-se e, com a luz que entrava pelas janelas, pôde ver dois jovens chineses sentados na última fila.

"Um chinês, que raro", disse Brown com um sorriso. "Pode pedir que venha até aqui!"

Como um fiel devoto, ele não podia ignorar o pedido do pastor. Essa era a importância de um intermediário: um avalista de peso indicava que o interlocutor tinha o direito de dialogar em pé de igualdade, e não que qualquer pessoa pudesse simplesmente abordá-lo para conversar.

O Pastor Hobart foi até a última fileira e sinalizou para Chen Zhengwei: "Pode ir agora!" Em seguida, retirou-se da igreja, permitindo que conversassem em particular.

Chen Zhengwei pegou sua maleta, sentou-se ao lado do Juiz Brown e estendeu a mão: "Olá, Juiz Brown!"

"Um chinês desconhecido. O que deseja de mim?" Henry Brown levantou a mão com certa reserva e apertou a mão de Chen Zhengwei levemente, enquanto examinava o jovem à sua frente, que exalava ambição por todos os poros.

Ele parecia muito jovem, sem sequer um bigode, o que lhe conferia uma aparência imatura, mas seu porte era alto e seu corpo irradiava uma sensação de força e energia vibrante.

"Dentro de alguns meses, haverá uma nova eleição. Gostaria de discutir com o senhor a questão de, no mínimo, quarenta mil votos", disse Chen Zhengwei com um sorriso.

"Refere-se aos chineses?" Brown refletiu e logo entendeu a que Chen se referia. Seu interesse diminuiu instantaneamente e ele disse calmamente: "Jovem, você se engana em duas coisas. Primeiro, eles não são americanos. Segundo, mesmo que se tornassem americanos, não teriam direito a voto! De acordo com as leis eleitorais da Califórnia, é necessário ser alfabetizado e possuir um histórico de pagamentos de impostos para se qualificar."

"Juiz Brown, o senhor tem alguns equívocos sobre a situação em Chinatown. Lá, existem dezenas de milhares de americanos natos, além de trabalhadores chineses que chegaram há dez ou vinte anos para minerar e construir ferrovias; eles já são americanos há muito tempo. Acontece que, devido a um grande incêndio, seus documentos de identidade desapareceram e precisam ser emitidos novamente."

O Juiz Brown percebeu as intenções do rapaz e esboçou um sorriso de escárnio. Nos últimos tempos, muitos imigrantes tentavam tirar proveito do incêndio no arquivo público. Mas dezenas de milhares de sino-americanos... aquilo parecia fantasioso demais. Além disso, o segundo ponto que ele mencionou permanecia: mesmo com cidadania, eles não teriam o direito ao voto.

"A alfabetização e o comprovante de impostos não são problemas. E eu falei em no mínimo quarenta mil votos; isso depende de quantos o senhor precisa!"

"Italianos, alemães, europeus do leste, até mesmo irlandeses... posso fazer com que votem nos seus candidatos!"

A voz de Chen Zhengwei era cheia de confiança e determinação; qualquer um que o ouvisse não poderia deixar de acreditar que ele era capaz de realizar tal feito.

Ao ouvir isso, o Juiz Brown ficou surpreso e olhou novamente para o jovem ao seu lado.

"Ou talvez algum candidato possa ser alvo de um escândalo repentino? Ou quem sabe alguém desista espontaneamente? Isso depende de como o senhor deseja alcançar a vitória!" Chen Zhengwei deu de ombros, com um sorriso enigmático.

Havia muitos métodos. Até mesmo sequestrar os outros candidatos não seria impossível. Naquela era selvagem, nada era proibido.

Desta vez, Brown começou a considerar seriamente a proposta do jovem. Se o rapaz realmente conseguisse cumprir sua promessa e ele trouxesse quarenta mil votos, dentro do Partido Republicano, todos teriam que respeitar sua opinião. Ele poderia até se tornar um dos nomes mais influentes do partido em São Francisco.

O único problema era como o rapaz o convenceria de que era capaz. Se fosse um homem branco, seria diferente, mas ele era chinês.

"Este é um pequeno presente para o senhor, Sr. Brown! Acredito que o apreciará!" Chen Zhengwei colocou a maleta sobre os joelhos e a abriu, revelando maços de notas de dólar. Vinte mil dólares. Era uma quantia vultosa, e até o olhar de Brown foi atraído por ela.

Após refletir por um momento, Brown disse: "Preciso considerar isso cuidadosamente!"

"Espero que o senhor não demore muito!"

"Ah, esqueci de me apresentar. Meu nome é Zhengwei Chen, todos me chamam de Sr. Chen!" Chen Zhengwei fechou a maleta, colocou-a aos pés de Brown e levantou-se para sair.

Ele sabia que Brown precisava de tempo para investigar quem ele era. Ninguém acreditaria em alguém que surgisse do nada prometendo quarenta mil votos. Ele precisava voltar e começar a agir.

"Sr. Chen, talvez o senhor devesse levar este dinheiro consigo!" Brown chutou a maleta aos seus pés, como um aviso.

"O dinheiro que eu entrego nunca é recolhido. E ninguém jamais ousou me enganar!" Chen Zhengwei retirou seus óculos e abriu um sorriso para Brown.

Brown sentiu imediatamente que aquele jovem, repleto de confiança e força, transformara-se em uma fera, exercendo uma pressão que ele mesmo mal podia suportar. Aquilo era inacreditável.

...

Ao sair da igreja, Chen Zhengwei viu o Pastor Hobart conversando com alguém ali perto. O pastor trocou algumas palavras com a pessoa e aproximou-se de Chen: "Parece que a conversa foi boa!"

"Naturalmente, sou muito bom em convencer as pessoas!" respondeu Chen com um sorriso. "Pastor Hobart, deixe meu batismo marcado para daqui a duas semanas! Convidarei alguns amigos e espero que o senhor também possa convidar alguns membros influentes da comunidade para me abençoarem!"

"Como desejar!" sorriu o Pastor Hobart.

Em seguida, Chen Zhengwei retirou-se sob a luz do sol.

"Irmão, como foi?" Li Xiwen apressou o passo para alcançá-lo. Ele sabia o que Chen fora fazer; a ideia de obter cidadania americana para mais de quarenta mil chineses em Chinatown era algo que ele nem ousava imaginar. E, na verdade, em Chinatown, ninguém além de Chen Zhengwei teria coragem de pensar em algo assim.

"Resolvi a maior parte!" disse Chen Zhengwei com um sorriso.

Já que o homem não recusara de imediato, não havia problema. Agora ele precisava demonstrar sua força; devia voltar e pensar em qual direção daria o próximo golpe.

Claro, agora ele tinha uma preocupação mais importante: onde conseguir óculos escuros?

A luz do sol na Califórnia era brilhante demais, especialmente fora de Chinatown.