Capítulo 154: Por que eu sei? Fui eu que mandei dar cabo de Vito

Schultz saiu do bar, e os alemães do lado de fora voltaram a agitar-se levemente.

O olhar de Schultz varreu os dois lados da rua. De um lado estavam os chineses e os poloneses, formando uma massa densa e escura; o chinês careca que liderava o grupo exibia uma expressão de desafio, parecendo não dar a mínima para o adversário.

Do outro lado estavam os seus próprios homens, contando com pouco mais de vinte pessoas.

Schultz fez um gesto para que seus subordinados se mantivessem calmos e, ao virar-se, deu de caras com o Grande Polonês logo atrás dele.

— Escolha sábia! — o Grande Polonês deu de ombros e disse. — Aquele sujeito não é flor que se cheire. Ele é completamente diferente dos outros chineses; é um leão que transformou um rebanho de ovelhas em lobos!

Segurando a mão ferida, Schultz retornou ao bar. Os três dedos quebrados faziam sua cabeça latejar de dor a cada instante.

— Sente-se! — disse Chen Zhengwei, cruzando as pernas. — Não teria sido muito melhor se você tivesse sido obediente desde o início?

Schultz sentou-se à frente de Chen Zhengwei e, respirando fundo, falou:

— Mesmo que eu aceite, Vito não vai concordar. North Beach é o território dele; ele não vai permitir a entrada de novos jogadores.

— Vito? — Chen Zhengwei soltou uma risada sarcástica. — Parece que o trabalho de confidencialidade dos italianos é muito bom!

— O que você quer dizer? — A testa de Schultz estava coberta de suor frio devido à dor, mas, ao ouvir aquilo, ele franziu ainda mais a testa e encarou Chen Zhengwei.

— Vito foi visitar Deus! — disse Chen Zhengwei com um tom leviano.

— Como é possível? Não recebi a menor notícia disso! — Os olhos de Schultz arregalaram-se instintivamente.

— Curioso para saber por que você não sabia de nada enquanto eu já estava a par? Porque foi obra minha! — Chen Zhengwei falou com desdém, como se estivesse a mencionar o assunto mais corriqueiro do mundo.

Na verdade, ele não temia que a notícia se espalhasse. Quem anda por estes caminhos e vive com medo de tudo é melhor voltar para casa e beber leite.

Além disso, o confronto com os italianos mais tarde ou mais cedo iria acontecer.

Contudo, se aquela notícia vazasse, ele seria o primeiro a eliminar Schultz.

— Você... — Schultz levou um susto ao ouvir tais palavras, quase levantando-se da cadeira, e olhou para Chen Zhengwei com incredulidade.

Num único instante, ele soube que o outro não estava a mentir; era impossível inventar algo assim.

Chen Zhengwei observava a reação de Schultz com genuíno interesse. Pelo visto, a influência de Vito em North Beach era mesmo formidável.

Apenas teve o azar de morrer cedo demais.

Schultz respirou fundo, esquecendo-se temporariamente da dor nos dedos, enquanto sua mente girava em completo tumulto.

Apesar de não ser particularmente astuto, ele percebeu naquele momento que as ambições daquele homem eram gigantescas e que a sua crueldade não conhecia limites.

Antes mesmo de procurá-lo ou de demonstrar qualquer intenção de entrar em North Beach, ele já havia despachado Vito, agitando as águas de todo o bairro.

Lembrou-se então do aviso que o Grande Polonês lhe dera: aquele indivíduo era extremamente perigoso.

— Mais alguma dúvida? — perguntou Chen Zhengwei num tom brincalhão.

— Nenhuma! — Um temor genuíno por Chen Zhengwei brotou no íntimo de Schultz.

— A partir de hoje, você e os seus homens vão trabalhar para mim. Alguma objeção?

— Não... Mas o que vamos ganhar com isso? Afinal, também tenho de prestar contas aos meus rapazes! — inquiriu Schultz.

O que acha da Rua Taylor? Ouvi dizer que foi corrido de lá ontem? — Chen Zhengwei perguntou com um toque de zombaria.

Aquilo era um espinho cravado no coração de Schultz, mas, naquele exato momento, o seu peito disparou com uma pulsação frenética.

— Como eu disse: dinheiro, poder. Trabalhe para mim e terá muito mais! — Chen Zhengwei sorriu.

— O que devemos fazer a seguir? — Schultz esforçou-se por recuperar a compostura antes de perguntar.

— Amanhã, marque um encontro com Boggs e liquide-o. Depois, elimine os principais comparsas dele... — disse Chen Zhengwei com desinteresse, como se estivesse a propor algo trivial.

Bastava dar cabo de Boggs e de seus homens de confiança para que o resto do grupo fosse facilmente absorvido.

Aquela gente apenas procurava formas de sobreviver; quantos deles seriam verdadeiramente destemidos a ponto de arriscar a vida?

— Não se preocupe, vou enviar alguns dos meus homens para ajudá-lo! — Chen Zhengwei sorriu ao ver que Schultz continuava pensativo.

As capacidades daquele sujeito eram, na verdade, bastante medianas, mas isso pouco importava, desde que pudesse ser útil aos seus propósitos.

— Está bem! — Schultz cerrou os dentes e aceitou.

— Assim que tiver novidades, mande alguém avisar-me no Chinatown. Lembre-se: não aprecio artimanhas! — Chen Zhengwei levantou-se e caminhou em direção à saída.

Com a presença de tantos homens por ali naquele dia, Boggs certamente já estaria em alarme; por isso, agir no dia seguinte seria muito mais adequado.

Ainda bem que o objetivo principal daquele dia já havia sido alcançado.

Desde que Schultz não inventasse nenhuma gracinha, a eliminação de Boggs abriria caminho para conquistar toda a área que se estendia da Rua Broadway e da Rua Vallejo até à Rua Taylor. Embora estivesse situada na periferia de North Beach, aquela zona fazia fronteira com o Chinatown e com o distrito financeiro, sendo também a região com a mais alta concentração de bordéis e bares.

Além disso, milhares de alemães viviam naquela mesma zona.

Chen Zhengwei saiu para a rua, avaliou com o olhar os subordinados de Schultz, abriu-lhes um sorriso e deu meia-volta.

A multidão que bloqueava a passagem abriu-se instantaneamente como as águas de uma maré. Ah Lung puxou o chapéu para baixo e liderou os seus homens no encalço de Chen Zhengwei.

Os restantes membros do grupo também lançaram olhares gélidos e irónicos aos alemães antes de se retirarem.

— Chefe Wei, vamos simplesmente embora assim?

— Já tratamos de tudo o que havia para fazer. Se não formos agora, vamos ficar aqui a fazer o quê? — Chen Zhengwei ergueu o queixo, saboreando a brisa noturna de São Francisco que trazia consigo um subtil aroma a maresia.

***

Os homens de Schultz invadiram o bar e encontraram-no sentado à mesa.

— Schultz, estás bem?

— O que diabo pretendem aqueles chineses?

— Merda, tragam-me um médico imediatamente! — Schultz estava banhado em suor frio.

Pouco depois, após mandar a maior parte das pessoas embora, ele virou-se para os seus confidentes mais próximos e disse:

— Os chineses querem que trabalhemos para eles.

— E depois? Não me digas que aceitaste? — perguntou um dos subordinados de imediato.

— Eu aceitei! — Schultz cerrou os dentes.

Os outros olharam para ele com uma incredulidade profunda.

— Ele prometeu entregar-nos a Rua Taylor!

— A Rua Taylor está sob o controlo de Boggs. É pouco provável que os chineses consigam expulsá-lo de lá! — os demais recusavam-se a acreditar.

— Logo veremos! — Schultz absteve-se de dar maiores explicações.

— Vão averiguar a situação da família Vito...

— Além disso, marquem um encontro com Boggs em meu nome. Digam-lhe que quero conversar com ele!

***

— Schultz quer falar comigo? — Boggs sorriu ao receber a mensagem e comentou: — Ouvi dizer que os chineses foram ter com ele há pouco e depois partiram são e salvos?

— Que vergonha para os alemães!

— Amanhã ao meio-dia, no Restaurante Hanks!

Boggs supôs que a intenção de Schultz seria render-se e pedir proteção.

Ele não se importaria em absorver os homens de Schultz para o seu próprio grupo, além de estar bastante curioso para saber o que os chineses pretendiam ao procurar o alemão.

Afinal, aqueles chineses andavam demasiado inquietos ultimamente.

No dia seguinte, ao meio-dia, Schultz dirigiu-se ao Restaurante Hanks acompanhado por apenas dois homens, ciente de que não seria a figura principal daquele encontro.

Ao chegar à entrada do estabelecimento, deparou-se com dois capangas de Boggs. Ao constatarem que ele trazia apenas duas pessoas consigo, deixaram-no entrar sem maiores deliberações.

Lá dentro, Boggs saboreava almôndegas cozidas sentado à mesa, ladeado por vários capangas corpulentos.

Ao ver que Schultz trouxera apenas dois acompanhantes, Boggs sentiu-se satisfeito.

Evidentemente, o rival estava disposto a baixar a crista, caso contrário não teria aparecido com um grupo tão reduzido.

Contudo, ao reparar na bandolete de tecido na cabeça de Schultz e nas talas de madeira nos seus dedos, Boggs soltou uma gargalhada de escárnio:

— Schultz, parece que a tua situação não é das melhores.

Endireitando-se na cadeira, ele fitou Schultz e ordenou:

— Senta-te e diz-me o que te traz aqui!

— Não fui eu que quis ver-te; foi outra pessoa! — retorquiu Schultz.

— Os chineses? — Boggs sobressaltou-se por um momento antes de abrir um sorriso divertido. — Schultz, nunca pensei que fosses tão inútil ao ponto de te deixares intimidar por chineses!

Schultz deu de ombros e calou-se.

Nesse exato instante, três carruagens pararam à entrada do restaurante. As portas abriram-se e mais de uma dezena de chineses saltou para o pavimento.

Os capangas de Boggs mal tiveram tempo de sacar das armas pela metade quando viram mais de uma dezena de canos apontados na sua direção. Immobilizados pelo pavor, foram empurrados para dentro do restaurante.

Boggs, que ainda encarava Schultz, ouviu a comoção na entrada e virou a cabeça a tempo de ver os seus dois guardas da porta a serem empurrados para o interior, seguidos de perto pelos chineses armados.

No segundo seguinte, todo o grupo apontou as armas diretamente para a mesa deles.

— Merda! — praguejou Schultz, atirando-se imediatamente para debaixo da mesa.

Bang! Bang! Bang! Bang!

Uma saraivada caótica de tiros ecoou pelo espaço. Os pratos e os vasos sobre as mesas foram estilhaçados por balas perdidas, espalhando sopa e cacos por todo o lado.

Boggs e os seus capangas foram metralhados, transformando-se em verdadeiras peneiras.

Só então é que Chen Zhengwei desceu de uma das carruagens, trajando um elegante fato cor de vinho e uma camisa branca, ajeitando levemente o chapéu com uma das mãos.

Aquele vestuário fora levantado apenas na manhã daquele mesmo dia.

Com um presságio tão auspicioso, era o traje perfeito para a ocasião.