Capítulo 125: Aprenda comigo, nunca guardo rancor

Chen Zhengwei consultou o relógio de bolso e deu a ordem: "Peça a Xiwen que vá até a academia de artes marciais avisar minha discípula para parar com o trabalho e vir jantar no restaurante à noite."

Ontem, ao meio-dia, como não tinha nada para fazer, ele deu uma passada na academia e acabou almoçando com Lin Changning, Qiaoniang e Zhengwu. Ele provou um bocado da comida e soltou: "Isso aqui nem cachorro come!"

Lin Changning não lhe dirigiu a palavra o resto da tarde. Chen Zhengwei achou que aquela moça, além de ter o temperamento sensível e não saber perder, era extremamente rancorosa.

"Resolva seu jantar sozinha! Se quiser alguma coisa, peça ao restaurante que mande entregar", disse ele, dando um tapinha no traseiro de Wanyun.

Mais tarde, Chen Zhengwei chegou à academia.

"Irmão!" Qiaoniang, que lutava para escrever com um pincel, largou a ferramenta assim que o viu e correu em sua direção.

"Querendo vadiar de novo, é?" Ele deu um peteleco na cabeça dela. "Vamos, hora de comer!"

Lin Changning estava sentada em uma cadeira de madeira no salão, ignorando a presença dele. Chen Zhengwei tentou segurar seu braço, mas ela reagiu com um movimento rápido; seus cinco dedos, firmes como ganchos de aço, pareciam capazes de arrancar pedaços de carne.

Com um giro rápido de pulso, Chen Zhengwei inverteu a situação, fazendo com que a mão dela fosse parar na sua. Ele a puxou para perto com força, mas Lin Changning aproveitou o impulso para tentar uma joelhada em seus pontos vitais. Ele, porém, bloqueou o golpe com o próprio joelho e a envolveu em um abraço.

"Me solte!" disse Lin Changning friamente.

Chen Zhengwei sentiu a textura da cintura dela por baixo das roupas; era macia, mas cheia de firmeza. As orelhas de Lin Changning ficaram vermelhas instantaneamente, e ela o encarou, rangendo os dentes.

"Por que tanto rancor?" Ele deslizou a mão levemente para baixo antes de soltá-la com um sorriso zombeteiro.

Assim que seus pés tocaram o chão, ela pisou com força no pé dele. Chen Zhengwei nem piscou; as pontas de suas botas eram reforçadas com aço.

"Vamos, chega de conversa! Sempre digo aos outros que é preciso ter grandeza de espírito. Olhe para mim, nunca guardo mágoas!"

Lin Changning o fuzilou com o olhar, mas não criou mais caso. O grupo saiu para jantar.

"Sr. Wei, o senhor chegou! Reservei a melhor mesa para o senhor!" O dono do Restaurante Dingshi correu para recebê-lo assim que ele entrou.

"A partir de hoje, envie um banquete para a academia todos os dias ao meio-dia", ordenou Chen Zhengwei casualmente.

"Pode deixar, Sr. Wei!" respondeu o dono, solícito.

Chen Zhengwei havia se tornado o maior cliente do restaurante. O único problema era a quantidade de pessoas que moravam morrendo por ali ultimamente, embora, naquela época, isso não fosse considerado algo tão grave.

"Cada pessoa tem seus talentos e limitações. Você tem os seus, discípula, não precisa desperdiçar seu tempo cozinhando", disse ele ao se sentar. Lin Changning poderia, enfim, desistir da cozinha.

Ela bufou, mas sua expressão suavizou um pouco. Mal haviam começado a comer, Chen Zhenghu apareceu.

"O quê? Veio pedir comida?" Chen Zhengwei levantou os olhos. Ele nunca aparecia na hora certa, sempre na hora das refeições.

"Obrigado, irmão Wei!" disse ele com um sorriso largo.

"Droga, não aprende nada de bom, só as coisas ruins!" Chen Zhengwei riu, repreendendo-o.

"Não há lugar nenhum com uma comida tão farta quanto a do irmão Wei!" Chen Zhenghu pegou seus talheres e sentou-se.

"Conseguiu resolver?" perguntou Chen Zhengwei enquanto comia.

"Sim. Houve um conflito interno entre o pessoal da Heshuntang e alguns morreram. Os trinta que sobraram querem seguir o senhor."

"Onde eles estão?"

"Esperando perto da casa de apostas."

"E as casas de ópio nos territórios da Hongshuntang e da Guangdetang, foram fechadas?" perguntou Chen Zhengwei, mudando de assunto. Com tanta coisa acontecendo, ele só se lembrou disso agora.

"Todas fechadas. Na verdade, as outras casas de ópio também não vão durar muito. Como a Hongshuntang acabou, os outros grupos estão apenas esgotando os estoques; quando acabarem, a fonte secará."

Chen Zhengwei sabia que a questão era complexa. O comércio de ópio sustentava grande parte das finanças da Dinastia Qing, e o ópio em São Francisco vinha justamente de lá. Era algo contraintuitivo, pois, embora muitos estudassem as Guerras do Ópio, a verdade é que, após o conflito, a própria China começou a cultivar e vender a droga, chegando a exportá-la.

Em São Francisco, o Partido Democrata também lucrava com isso, e muitos interesses estavam em jogo. Ele sabia que logo alguém viria procurá-lo.

"Lembre-se de cobrar as taxas dos donos dessas casas de ópio. Duas mil e quinhentas moedas de cada um, para pagar pela limpeza da Chinatown. Eles que paguem a conta; é o preço da paz", decidiu.

Após o jantar, Chen Zhengwei mandou levar o grupo para casa e seguiu com Chen Zhenghu e alguns capangas para a casa de apostas. De longe, viu os trinta rapazes agachados na calçada. Ao vê-lo, levantaram-se rapidamente, nervosos: "Sr. Chen!"

Embora falassem cantonês, o sotaque de Fujian era evidente. Como a maioria em Chinatown era de Guangdong, os imigrantes de Fujian tinham que aprender o idioma local para sobreviver.

"Mande o líder entrar no meu escritório", ordenou antes de seguir para lá.

Momentos depois, os rapazes foram trazidos. "Sr. Chen!" cumprimentaram respeitosamente.

Ele os avaliou por um tempo antes de dizer calmamente: "Já que querem trabalhar para mim, não sou de recusar braços. Estão contratados."

"Obrigado, Sr. Chen!" disseram em uníssono.

"Não me importa de onde vieram. Estamos nos Estados Unidos, compartilhamos a mesma língua, o mesmo sangue e a mesma pele; somos todos chineses. Podem trabalhar tranquilos."

"Sou um homem justo. Quem faz um bom trabalho, sobe na vida. Se falharem, não culpem ninguém. Entendido?"

"Obrigado pela oportunidade, Sr. Chen! Daremos o nosso melhor!"

"Sigam o A-Hu por enquanto. Comecem com tarefas simples. A-Hu, organize isso", ordenou.

Chen Zhenghu precisava de gente para as cobranças semanais. Deixaria esses homens sob seu comando e, em breve, os enviaria para fora da Chinatown. Os territórios vizinhos eram dominados por irlandeses, alemães, judeus e italianos. Para expandir, o conflito seria inevitável, e ele precisaria de soldados.

...

Na manhã seguinte, com o abrir das lojas e a movimentação dos trabalhadores chineses, Chinatown ganhou vida. Mas hoje estava diferente: havia homens com vassouras e cestos limpando o lixo das ruas, o que deixou muitos boquiabertos.

Em tantos anos, ninguém nunca tinha feito aquilo; a limpeza dependia apenas da iniciativa de cada comerciante na porta de seu próprio estabelecimento.

Li Xianfeng, dono de uma loja de tecidos, ao abrir a porta, viu a cena e, após observar por um tempo, caminhou até eles curioso. Voltou para a loja atônito e murmurou: "O sol nasceu do lado oposto hoje!"

Aquelas quase cem pessoas haviam sido enviadas pelo Sr. Chen e passariam a limpar a Chinatown diariamente. Ele estava ali há mais de dez anos e só vira os grupos criminosos cobrarem taxas, nunca realizarem serviços assim.

Após organizar a loja e sair novamente, os homens já haviam partido. Olhando para a rua limpa, ele se sentiu estranho.

"Esse Sr. Chen é um homem de visão", pensou Li Xianfeng. Ele era diferente dos outros chefes. Embora os últimos dois meses tivessem sido de muito sangue e rumores, o fechamento das casas de ópio e a limpeza das ruas mostravam que ele tinha um propósito.

Dizia-se até que ele abrira uma agência de trabalho para negociar salários e direitos para os imigrantes chineses perante os estrangeiros. Li Xianfeng ficou curioso para saber se aquilo era apenas mais uma desculpa para extorquir dinheiro ou se, pela primeira vez, algo concreto seria feito.

Enquanto divagava, uma criança de oito ou nove anos saiu dos fundos com um livro: "Pai, o que significa esta frase?"