Capítulo 106: Encontrar uma oportunidade para liquidar o rapaz de Xinning

Na calada da noite, Michael ainda aguardava inquieto junto à mesa de jantar.

— Por que você ainda não foi dormir? — perguntou a esposa de Michael, descendo as escadas com uma lamparina a querosene na mão.

— Pode ir se deitando, eu ainda preciso esperar um pouco! — Michael a convenceu a subir. Esperou por mais um longo tempo até ouvir batidas suaves na porta.

Michael abriu a porta e viu Chen Zhengwei parado do lado de fora, com uma expressão de descontentamento.

— O que houve? Aconteceu alguma coisa? — o coração de Michael deu um salto.

— Não, correu tudo bem, mas ter que vir pessoalmente lhe trazer isso no meio da madrugada me deixa uma porra de um mau humor! — Chen Zhengwei estava com o rosto sombrio, as sobrancelhas franzidas em um nó.

Embora tivesse alguns homens úteis ao seu redor, na hora de lidar com os estrangeiros, não havia ninguém que servisse. Tinha de vir pessoalmente para entregar dinheiro e remédios. Isso o deixava prestes a explodir.

Chen Zhengwei atirou três maços de dinheiro contra o peito de Michael e, em seguida, pegou um pote das mãos de um de seus capangas.

— Beba isso!

Michael abriu o pote e sentiu o cheiro forte e amargo; à luz da lamparina, pôde ver o líquido castanho em seu interior.

— Merda! — Michael reclamou diretamente. — Você está falando sério?

— Isso pode salvar sua vida! Beba ou não, o problema é seu! — Chen Zhengwei continuava irritado. — Eu só estou te ajudando porque sou um homem que valoriza os velhos tempos!

De qualquer forma, depois que Michael eliminasse Evans por ele, mesmo que Michael morresse, ele poderia sustentar outra pessoa; aquele tal de Alan da noite anterior parecia promissor. Só exigiria um pouco mais de tempo.

Ao ouvir isso, Michael cerrou os dentes e virou o conteúdo do pote, com o rosto todo contorcido pela amargura.

Chen Zhengwei tirou um frasco de pó medicinal Yunnan Baiyao e jogou para Michael:
— Amanhã, peça ao médico para cuidar do seu ferimento e polvilhe isso por cima! Lembre-se, você me deve cinco mil dólares!

Terminado o serviço, Chen Zhengwei saiu bocejando. A carruagem passava pelo calçamento de pedras irregulares, produzindo um ruído constante de impacto, misturado ao som das ferraduras. Ao longe, ouviu-se um disparo, seguido de outros; parecia ser a duas ruas de distância.

No momento em que ouviu os tiros, o olhar de Chen Zhengwei tornou-se afiado, mas logo voltou a bocejar. Ele tinha passado a dormir cedo e acordar cedo ultimamente! Quanto aos tiros distantes, deviam ser apenas brigas de gangues ou acertos de contas... algo comum em São Francisco.

A cidade não era composta apenas pelos distritos chineses; havia gangues formadas por imigrantes irlandeses, alemães, italianos e judeus. Conflitos e vinganças eram parte da rotina.

...

No dia seguinte, quando Michael chegou à esquina do departamento de investigação, viu uma carruagem parada na beira da estrada. No entanto, não era Chen Zhengwei quem estava lá, mas Rong Jiacai.

— Inspetor Michael! O irmão Wei pediu para eu lhe entregar isto! — Rong Jiacai entregou-lhe um pote contendo, mais uma vez, um remédio chinês de ingredientes duvidosos.

Na verdade, Chen Zhengwei apenas mandou fervêrem qualquer coisa e adicionou um comprimido de penicilina V potássica.

— Maldito seja! — Michael olhou para o pote, o rosto contraindo-se.

Ele tomou o conteúdo de uma vez, devolveu o pote a Rong Jiacai e, segurando o peito, conteve o enjoo com grande esforço.

Ao chegar à delegacia, Michael primeiro perguntou sobre a situação de Quan Ye desde que fora trazido no dia anterior. Quan, no entanto, mantinha sua versão de que não tinha relação com o caso e, depois disso, silenciou-se. Ele estava ali apenas para esperar pelo legislador do Partido Democrata que apoiava Davis. Após o rompimento das comunicações, Davis talvez não se arriscasse a contatá-lo pessoalmente no bairro chinês, mas certamente viria ao departamento judiciário para interrogá-lo.

Em seguida, Michael procurou Evans, sob o pretexto de perguntar sobre o caso e se havia algo em que ele pudesse ajudar. Então, sugeriu:

— Esse chinês é muito teimoso. Você conhece a índole dele; homens como ele nunca falarão a verdade por vontade própria. É preciso ser mais rígido para que ele sinta medo!

— Você tem razão! — Evans, sob grande pressão devido à demora na resolução do caso, concordou prontamente.

Tortura para obter confissões era uma prática comum, ainda mais sendo o alvo apenas um chinês. Quanto à promessa feita a Quan Ye de garantir sua segurança... bem, isso significava apenas que ele não morreria na prisão. Além disso, acordos só são respeitados quando ambas as partes estão em pé de igualdade.

Pouco tempo depois, Quan Ye foi retirado da cela. Duas horas depois, quando retornou, estava coberto de ferimentos e com as mãos inchadas.

— Mestre Quan? O senhor está bem? — Os outros capangas da Hongshuntang que estavam presos correram para as grades assim que ele foi jogado de volta.

— Malditos estrangeiros, não têm palavra! — praguejou um. — Quando eu sair, vou matar a família inteira deles!

— Vocês vão se arrepender disso! — Quan Ye, ainda com um resto de energia, disse com o olhar gelado após ser atirado no fundo da cela.

Quando os dois investigadores se afastaram dando de ombros, Quan ordenou aos outros:
— Calem a boca!

Ele se deitou e fechou os olhos para recuperar as forças. Ele sabia que a polícia estrangeira era brutal e já esperava ser torturado. Mas, pelo bem de seus negócios e da Hongshuntang, estava disposto a correr o risco. Ele estimava que não levaria muito tempo, talvez dois ou três dias. Era possível até que alguém viesse vê-lo ainda hoje.

Para sua decepção, nenhum vereador apareceu. Contudo, a Hongshuntang enviou um advogado — um chinês que também pertencia à organização. Mais tarde, o advogado retornou à sede.

— E então, o que o Mestre Quan disse? — perguntaram Jixiang, A-Bao e o advogado, sentados à mesa.

— O Mestre Quan disse para não se preocuparem com ele. Ele ordenou que fiquem de olho no Xinningzai e encontrem uma oportunidade para eliminá-lo!

O advogado ainda se lembrava do olhar gélido de Quan. Pode-se dizer que, agora, Quan Ye odiava Chen Zhengwei acima de tudo; ele atribuía todos os seus infortúnios a ele. Ele queria que os estrangeiros agissem contra o rapaz, mas agora não queria mais esperar. Quanto aos investigadores que o torturaram, ele se vingaria quando estivesse livre.

...

Em uma barbearia, Chen Zhenghu estava sentado quando um jovem ao lado perguntou:
— Irmão Tigre, você vai mesmo cortar a trança?

— Corte, corte, corte! Não só eu, vocês também vão cortar! — respondeu Chen Zhenghu em voz alta.

— Mas se voltarmos para casa um dia... — o jovem disse com um semblante amargurado.

— Voltar para onde? Quando? O irmão Wei cortou, A-Long cortou, A-You cortou... até o Estudioso cortou há muito tempo — Chen Zhenghu contava nos dedos.

Todos tinham cortado, e ele, se não o fizesse, pareceria deslocado. Além disso, já que trabalhava para Chen Zhengwei, manter a trança dava a entender que ele ainda pensava em voltar e não estava comprometido com o trabalho. Ele pensou bem e decidiu cortar.

Quando o barbeiro cortou seu cabelo, Chen Zhenghu segurou a trança nas mãos e, de repente, sentiu um alívio imenso. Como se tivesse se livrado de um peso. O mais importante: agora ele estava em sintonia com os outros!

...

Chen Zhengwei observou Lin Changning e disse, com um brilho nos olhos:
— O bairro chinês não está seguro ultimamente. Venha morar comigo por um tempo!

Lin Changning olhou para ele e sorriu — um sorriso extremamente belo, embora ela tivesse dentes levemente protuberantes. Mas dizem que um pouco de saliência nos dentes de uma bela mulher apenas torna seus lábios mais carnudos, conferindo um charme extra ao seu rosto de traços fortes.

Chen Zhengwei sentiu uma coceira no peito só de ver aquele sorriso e teve vontade de convidá-la para ir até sua casa ver o cachorro que dava cambalhotas.

— Não vou! — ela respondeu. — Embora não nos conheçamos há muito tempo, eu sei muito bem que tipo de pessoa você é! E além disso, sei me defender!

Lin Changning sacou uma faca da cintura, fazendo-a girar entre as mãos com uma agilidade hipnotizante.

— Você acha que é uma imortal? Acha que uma faca e uma arma podem vencer dezenas ou centenas de homens? — Chen Zhengwei riu com desdém.

— Você está preocupado comigo ou está com segundas intenções? — Lin Changning estreitou os olhos, o canto da boca se erguendo como o de um gato.

Logo, seu sorriso se desfez.

— Se está preocupado, pode colocar alguns homens por perto. Se algo acontecer, eles podem te avisar. Você tem tantos homens, isso não deve ser difícil! Pelo meu pai, você não vai deixar que nada de ruim me aconteça!

Lin Changning fechou todas as portas com uma única frase.

— Droga, por que você é tão teimosa?! — reclamou Chen Zhengwei.

— Puxei o meu pai! Vá reclamar com ele! — Lin Changning bufou. Ela tinha se acostumado até com os palavrões de Chen Zhengwei. Embora ele a provocasse bastante, ela não o detestava... mas ainda mantinha uma vigilância extrema.

— Esquece, faça como quiser! — Chen Zhengwei disse, frustrado.

Após o chá da manhã, Chen Zhengwei voltou às ruas e viu que muitos jovens tinham cortado as tranças. Com o exemplo de A-Long e seus homens, seguidos por Yan Qingyou e outros, a rua finalmente começava a mostrar uma nova face.