Capítulo 148: O Prefeito da Chinatown

— Os caipiras foram eliminados pelos chineses? — Vito Ferro perguntou, olhando um tanto intrigado para seu subordinado, Duccio.

— Sim. Dizem que aqueles caipiras foram até a Chinatown, onde muitos deles acabaram mortos, e depois o Departamento de Investigação prendeu mais alguns — respondeu Duccio, dando de ombros.

— Sabe o que me veio à cabeça quando soube disso? — Vito fez a pergunta e, sem esperar pela resposta de Duccio, continuou: — O coelho mordeu o cão de caça!

— Uma metáfora bem adequada! — concordou Duccio, balançando a cabeça.

— Lembro que antes havia uma certa confusão na Chinatown. Pelo visto, agora já se acalmou, não é? — indagou Vito novamente.

— Sim. O antigo Hong Shuntang deixou de existir, e agora uma nova facção assumiu o lugar deles — assentiu Duccio. Embora os outros grupos étnicos soubessem pouco sobre o que se passava dentro da Chinatown, principalmente devido à barreira linguística — visto que aqueles chineses sequer falavam inglês, o que tornava qualquer investigação extremamente difícil —, eles ainda tinham certas informações sobre o Hong Shuntang, que controlava as rotas de ópio em São Francisco.

Somando-se a isso o fato de que havia vários bairros residenciais habitados por brancos nos arredores da Chinatown, sempre acabavam vazando algumas notícias.

— Mas o que eu quero dizer é que Martin Behrens está morto, e a facção dele desmoronou. Agora há muita gente de olho no território dele: os alemães, além de Fabio e Iacopo...

A Máfia Italiana girava em torno de laços familiares. Fabio e Iacopo eram líderes de pequenas famílias que respondiam a Vito, sendo que Fabio também ostentava o posto de membro sênior da família de Vito.

A família de Vito possuía uma estrutura e uma hierarquia rígidas. No topo estava o próprio Vito, seguido por seu imediato, Duccio, o homem número dois da organização.

Abaixo deles vinham os conselheiros e os membros seniores. Os membros seniores encarregavam-se de gerenciar setores específicos, como jogos de azar, agiotagem e extorsão.

Já o caso de Fabio era diferente. Como chefe de um clã menor que orbitava ao redor de Vito, ele havia conquistado o reconhecimento e o apoio deste, alcançando assim a posição de membro sênior dentro da organização.

Abaixo deles estavam os soldados rasos, encarregados de executar as ordens.

E, na base da pirâmide, encontravam-se os colaboradores e os associados periféricos.

Embora o núcleo duro da família de Vito contasse com pouco mais de cem pessoas, as famílias menores e os associados periféricos somavam entre seiscentos e setecentos homens.

— Duccio, o que importa não é o território, mas o lucro! Um território maior só serve para dispersar nossas forças! — declarou Vito. Em seguida, levantou-se, tirou o casaco do cabide, vestiu-o e apanhou o chapéu.

— Vou me encontrar com Jamy Meis (o judeu) para fechar um negócio. Ele tem um carregamento de ópio. Como a quantidade de ópio vinda da Chinatown diminuiu drasticamente, o preço dessa porcaria disparou.

— Como o pessoal do Hong Shuntang foi preso pelo Departamento de Investigação, é quase certo que o ópio que ele tem nas mãos foi confiscado deles — observou Duccio prontamente.

— Isso não importa. O que importa é que essa porcaria dá dinheiro!

***

Era um restaurante italiano na Union Street, propriedade de Vito e um de seus locais favoritos.

Ele apreciava sobremaneira quando elogiavam os pratos servidos ali.

Nesse exato momento, no segundo andar do edifício em frente ao restaurante, Vincent afastava levemente a cortina com os dedos, mantendo o olhar cravado na entrada do estabelecimento.

***

Do lado de fora da porta do restaurante, vários homens vestidos com trajes elegantes e chapéus coco postavam-se de vigia, lançando olhares atentos a tudo ao redor com evidente cautela.

Quando a porta do restaurante se abriu por dentro e de lá saiu um homem de estatura baixa, rosto arredondado, levemente rechonchudo e usando um chapéu coco, Vincent o reconheceu imediatamente: era seu alvo, Vito, o chefão da Máfia Italiana mais poderoso da região de North Beach.

No segundo seguinte, Vincent empunhou o rifle Winchester Modelo 1873 que estava ao seu lado na janela e mirou em direção a Vito.

A uma distância de pouco mais de dez metros, um rifle era infinitamente mais preciso do que uma pistola.

Contudo, a placa da loja situada ao lado da janela onde ele estava tapava metade do corpo de Vito. Vincent hesitou por um breve instante e, ao ver Vito embarcar em uma carruagem, acabou abaixando a arma.

Em seguida, sentou-se na cadeira para continuar esperando.

Havia apenas uma chance de matar Vito, e ele aguardaria o momento mais oportuno.

***

— O que acha deste aqui? — Chen Zhengwei encontrava-se na alfaiataria na companhia de Lin Changning, segurando um corte de tecido de lã vermelha.

Com a chegada do frio, assim que se levantara, arrastara Lin Changning, Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu direto para a alfaiataria para mandarem fazer roupas novas.

— É chamativo demais! — disse Lin Changning, sentada num canto e sendo sincera. Ela preferia cores sóbrias, enquanto Chen Zhengwei apreciava tons berrantes.

— Isso é que é moda! Falta total de senso estético da sua parte! — desdenhou Chen Zhengwei, jogando o tecido de lado com um gesto displicente.

Naquela pilha havia desde tecidos com listras azuis até listras pretas e brancas, xadrezes preto e branco, além de tons de laranja-avermelhado, roxo e vinho com padronagens discretas...

— Quero todos estes! Mandem fazer um conjunto de cada para ver como fica! E sigam exatamente o modelo que lhes passei, não ousem errar!

— Fique tranquilo, mestre Wei, não tem erro! — apressou-se em garantir o alfaiate. Mesmo que trocasse os pedidos de todos os outros clientes, ele jamais ousaria errar com Chen Zhengwei.

Ali perto havia outras pilhas de tecidos destinadas a Lin Changning e aos outros dois. Os cortes escolhidos por Lin Changning eram todos em azul, branco e branco-lunar, com os quais mandaria fazer mais de dez conjuntos de *qipaos*, além de casacos e calças compridas.

Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu também mandaram confeccionar várias mudas de roupa cada um. No passado, eles sequer conseguiam roupas novas para o Ano Novo; embora agora a situação financeira da família estivesse ótima, ambos ainda demonstravam bastante entusiasmo com as vestimentas inéditas.

— Consigam alguns retalhos de pele de animal, daqui a alguns dias voltaremos para mandar fazer alguns sobretudos! — ordenou Chen Zhengwei antes de partir, levando o grupo consigo.

Enquanto Lin Changning levava Chen Qiaoniang e Chen Zhengwu de volta para casa, Chen Zhengwei retornou ao cassino e, ao notar que Wanyun ainda vestia um *qipao* um tanto leve para o clima, levou-a a outra alfaiataria para encomendar algumas roupas mais encorpadas, além de mandar fazer dois sobretudos para ela.

Wanyun manteve um sorriso radiante durante todo o trajeto, caminhando com passos leves e abraçada ao braço de Chen Zhengwei.

Quando retornaram ao cassino, já era o cair da tarde.

— Irmão Wei! Irmã Wanyun! — Ao ver Chen Zhengwei chegar, Chen Zhenghu levantou-se prontamente, pegou dois sacos que estavam ao seu lado e seguiu Chen Zhengwei até a sala, despejando o conteúdo sobre a mesa de centro.

Uma pilha de notas de dólar de um, cinco, dez e vinte, além de uma grande quantidade de moedas.

***

— Irmão Wei, isto é o que arrecadei esta semana, no total são dois mil duzentos e sessenta e três dólares! — informou ele orgulhoso, referindo-se aos tributos cobrados naquele dia.

Wanyun sentou-se logo ao lado e começou a separar o dinheiro de acordo com as denominações.

— A partir de amanhã, mandem os faxineiros limparem também os territórios das outras associações, e então comecem a cobrar a taxa de limpeza.

— Eles já usufruíram disso por tempo demais, está na hora de pagar. A Chinatown não me pertence sozinho. A partir de agora, o pagamento de todas as lojas, fábricas e residências será proporcional ao tamanho. Casas de moradia pagarão vinte centavos por domicílio, comércios comuns pagarão um dólar, e fábricas pagarão vinte dólares, dobrando o valor para estabelecimentos de grande porte!

— Irmão Wei, essa cobrança deve ser semanal ou mensal? — quis saber Chen Zhenghu.

— Mensal — respondeu Chen Zhengwei após pensar um pouco. A bem da verdade, aquela quantia era irrisória; ele não pretendia acumular fortuna com aquilo, nem dava importância a essa mixaria.

Toda a Chinatown arrecadava apenas entre dois e três mil dólares por mês.

Com quatro faxineiros por quarteirão, mais o pessoal da intendência, somando mais de oitenta funcionários, além dos encarregados da administração, a folha de pagamento mensal chegava a mil e oitocentos dólares, sem contar os gastos com a manutenção de ferramentas que ultrapassavam os cem dólares.

No fim das contas, sobravam apenas algumas centenas de dólares por mês, o suficiente apenas para sustentar aquela empresa de saneamento e higiene.

— Mandem confeccionar mais lixeiras de ferro e espalhem-nas pelas ruas, deve haver uma em cada cruzamento, e exijam que o lixo seja jogado nelas.

— Se alguém for pego jogando lixo na rua depois disso, dêem uma surra nele! Depois de algumas boas palmadas, ninguém mais terá coragem de fazer isso.

— Irmão Wei, o senhor já parece até o prefeito da Chinatown! — soltou Chen Zhenghu, incapaz de conter o comentário.

— Ainda tenho que abrir escola, cuidar da limpeza, ajudar a negociar os salários deles... Ouvi dizer que hoje houve mais confusão lá na praça...

Apesar de agora os trabalhadores chineses encontrarem emprego por intermédio da agência de empregos, o que reduziu consideravelmente a prática de aviltamento de salários, os conflitos com os irlandeses ainda irrompiam com certa frequência.

Todos os discípulos da Academia de Artes Marciais da Família Lin haviam sido alocados por Chen Zhengwei na agência de empregos, contando ainda com o apoio de Rong Jiacai nas proximidades, bastando um único apito para mobilizar dezenas ou até centenas de homens.

Aqueles irlandeses tinham sofrido bastantes reveses ultimamente.

— A culpa é de vocês, que são inúteis. Estão aqui há tantos anos e não conseguem resolver nada, a ponto de até eu perder a paciência! — retrucou Chen Zhengwei, contrariado.

Se aquelas pessoas tivessem tomado qualquer iniciativa antes, ele teria sido poupado de uma imensidão de aborrecimentos.

No fim das contas, havia dezenas de milhares de pessoas ali, divididas em mais de uma dezena de associações de todos os portes, e nenhuma delas era capaz de tomar a liderança em nada, obrigando-o a supervisionar tudo pessoalmente.

— E que diabo importa ser prefeito da Chinatown? Se é para ser alguma coisa, que seja prefeito de São Francisco!