Capítulo 129: Um apresentador de peso

Na tarde do dia seguinte, Chen Zhengwei, após tomar o chá da manhã, passeava de carruagem ao redor da periferia do Bairro Chinês.

— Pare aqui! — ordenou ele.

Na rua Montgomery, entre as ruas Geary e Broadway, Chen Zhengwei fez sinal para a carruagem parar. Ele desceu e observou atentamente um prédio de quatro andares em alvenaria: no térreo, várias lojas — uma loja de equipamentos para mineração, dois restaurantes, uma loja de produtos chineses e japoneses e uma tabaqueira; os três andares superiores pareciam apartamentos.

Estava na borda do Bairro Chinês, próximo à rua Pacific, e as duas construções de três andares ao lado eram lojas de brancos. Atrás desses prédios ficava a área residencial dos chineses do bairro.

— Anote este endereço e descubra quem é o proprietário! — ordenou Chen Zhengwei após examinar o local por um tempo.

Ele precisava de uma fachada para seus negócios em São Francisco.

A principal indústria da cidade girava em torno da mineração, especialmente equipamentos para mineração e construção naval, setores difíceis de penetrar.

Além disso, o setor financeiro não era muito promissor.

Para Chen Zhengwei, exceto pelas atividades ilícitas, as oportunidades ali eram poucas, muito inferiores às do centro financeiro de Nova York ou ao próspero centro de transporte e indústria de Chicago.

No entanto, por causa das minas de ouro, os comerciantes de São Francisco eram temperamentais e inclinados à especulação.

Por isso, o negócio de cassinos prosperava.

Ele planejava abrir o cassino mais luxuoso da cidade, expandir sua fábrica de cigarros e adquirir algumas fábricas de processamento de alimentos.

Estas últimas, lucrativas ou não, serviriam para empregar brancos, controlar votos e ampliar sua influência e poder de barganha.

A localização era boa: um prédio de quatro andares em alvenaria, com mais de oitocentos metros quadrados por andar, encostado no Bairro Chinês, mas fora dele.

Transformando-o em um cassino de alto padrão, poderia atrair os apostadores mais ricos de São Francisco.

Chen Zhengwei imaginou: o térreo poderia ser um bar, o segundo andar um bordel, o terceiro e o quarto andares o cassino, reservando espaço no último para escritórios.

Definido o local, ele voltou de carruagem para o cassino. Logo depois, Yu Chong chegou.

— Senhor Chen, sua licença comercial está pronta! — disse Yu Chong, tirando uma pilha grossa de documentos da pasta e colocando-os sobre a mesa de chá.

— Sente-se para conversarmos! — convidou Chen Zhengwei.

Ele folheou os papéis, verificando que estava tudo em ordem; Yu Chong realmente havia sido eficiente.

Então, abriu a gaveta da escrivaninha e tirou uma pilha de notas de dez dólares, totalizando mil dólares, que jogou na frente de Yu Chong.

— Obrigado, senhor Chen! — agradeceu Yu Chong sorrindo antes de guardar o dinheiro.

As três licenças comerciais custaram mais de duzentos dólares, a maior parte para a empresa comercial chinesa, cuja licença foi ampliada por Yu Chong com muito esforço.

Além disso, gastou trezentos dólares para agilizar os trâmites.

— Tem interesse em vir trabalhar comigo? Vai ser difícil ganhar dinheiro do jeito antigo — disse Chen Zhengwei, sentando-se no sofá e entregando um cigarro a Yu Chong.

Ele admirava a habilidade de Yu Chong, que, embora não tivesse poder, transitava bem entre as facções do Bairro Chinês e mantinha boas relações com os brancos, um personagem versátil.

— Estou precisando de alguém assim.

À medida que sua influência no Bairro Chinês crescia, Yu Chong dificilmente conseguiria lucrar como antes, navegando entre as forças rivais.

Yu Chong compreendeu e perguntou cautelosamente:

— Posso saber o que o senhor quer que eu faça?

— Diretor-gerente da empresa de mão de obra! Acho que você é perfeito para isso.

Yu Chong ficou surpreso, não esperava ser responsável por essa empresa.

Embora estivesse no início, ele sabia do enorme impacto que a empresa teria, influenciando dezenas de milhares de trabalhadores chineses.

Imediatamente se sentiu atraído; mesmo sendo empregado de Chen Zhengwei, teria status comparável ao dos presidentes das associações.

Pensou por um momento e aceitou sorrindo:

— Nunca imaginei que chamaria você de chefe tão rápido; parece surreal!

— Pois é, chefe! — respondeu Chen Zhengwei sorrindo.

— Seu salário será 1,5% dos lucros da empresa.

Por enquanto, apenas dois ou três mil trabalhadores buscavam emprego pela empresa, mas no futuro todos teriam que se registrar ali, inclusive os do Bairro Chinês.

Seriam cerca de trinta a quarenta mil pessoas, gerando uma renda mensal de oitenta a cem mil dólares, que aumentaria com a imigração.

— Pode deixar comigo! — disse Yu Chong entrando no papel rapidamente.

— Vou mandar Ah Hu levá-lo à empresa para você se familiarizar; volte daqui a alguns dias.

Pouco depois que Yu Chong saiu, Michael chegou.

— Wan Yun, me traz um copo d’água para o Michael!

— Acho que meu amigo vem com boas notícias? — Chen Zhengwei sorriu.

Michael bebeu meio copo e, recostado no sofá, sorriu:

— Em três dias sai minha promoção!

— Excelente notícia! Wan Yun, traz dois copos de vinho! — Chen Zhengwei ficou feliz; Michael era agente do departamento de investigações, responsável por prender criminosos, e ele quase não teria mais com o que se preocupar.

Claro, ainda teria que subornar o chefe do departamento em breve.

Wan Yun serviu dois copos e meio de uísque; Chen Zhengwei e Michael brindaram, trocaram olhares e sorriram.

— Além disso, descobri detalhes sobre a reposição dos registros de moradores após o incêndio no arquivo.

— Henry Billings Brown, um dos três juízes do Tribunal de São Francisco, responsável por imigração e naturalização, está encarregado do caso.

— Ah, que tipo de pessoa é ele? Quais seus hobbies? Como é sua família? — Chen Zhengwei inclinou-se, curioso.

— É um protestante devoto, republicano, gosta de dinheiro, mas não é ganancioso. Tem esposa, um filho e uma filha, ambos com menos de dez anos...

— Gosto de pessoas com senso de responsabilidade familiar! — Chen Zhengwei sorriu, erguendo o copo para um gole.

— Não recomendo que faça isso, você sabe que não pode recorrer sempre a esses métodos, vai se prejudicar — alertou Michael, percebendo o quanto Chen Zhengwei era audacioso.

— Michael... que tipo de pessoa você acha que eu sou? — respondeu Chen Zhengwei, zombando.

— Gosto de colaborar, detesto violência!

Ele realmente pensou em sequestrar o juiz Brown, mas logo percebeu que não precisava disso; seria um último recurso.

O juiz era republicano, e talvez esta fosse uma oportunidade.

Naquele tempo, o Partido Republicano defendia a abolição da escravidão e a igualdade racial, diferente do que seria um século depois, quando protegia os interesses dos brancos.

Apoiadores do partido eram industriais e capitalistas emergentes; evidentemente, aliar-se a eles era mais vantajoso para ele.

— Melhor assim! Você precisa de um padrinho influente! — sugeriu Michael.

Chen Zhengwei pensou rápido:

— Você disse que ele é um protestante devoto. Com que frequência frequenta a igreja?

— Todos os domingos pela manhã, na Grace Cathedral, do outro lado da Nob Hill!

Ficava a pouco mais de um quilômetro do Bairro Chinês.

— Parece que já tenho um padrinho influente — murmurou Chen Zhengwei, divertido.

...

Após a saída de Michael, Chen Zhengwei deitou no sofá, pensativo, abriu o cofre e pegou dois mil dólares, colocando-os em uma bolsa.

— Xiwen, arranje uma carruagem e chame algumas pessoas para me acompanhar.

Pouco depois, sentou-se na carruagem.

— Vamos para a igreja em Nob Hill!

Nos Estados Unidos, a religião exercia forte influência na política.

Chen Zhengwei já pensava nisso: para os chineses se estabelecerem, não bastava o Bairro Chinês, era preciso integrar-se à sociedade americana, e a religião poderia ajudar.

Se conseguisse aumentar em mais de quarenta mil o número de fiéis, certamente o pastor da igreja ficaria interessado.

Quanto a fazer os trabalhadores chineses seguirem a fé, ou ao menos parecerem crentes, seria fácil.

Bastaria dar alguns ovos nos fins de semana para que eles se tornassem fiéis fervorosos, lotando a igreja com devoção.