Capítulo 159: O Juiz Brown Resolvido

Quando os disparos cessaron, o Polaco Grande aproximou-se e viu Luís caído no chão com duas marcas de bala. Ele ainda não estava morto e esforçava-se para respirar.

Contudo, o Polaco Grande já não se importava com ele.

— Obrigado! — O Polaco Grande estendeu a mão para Ah Long, sabendo que ele era uma figura de confiança de Chen Zhengwei.

— Despacha-te a resolver isto! — Ah Long torceu os lábios, cumprimentou o Polaco Grande com um aperto de mão indiferente e, em seguida, regressou à carruagem com os seus homens.

— Vão procurar aquelas prostitutas; elas sabem onde estão os subordinados de Luís — ordenou o Polaco Grande aos seus homens.

Meia hora mais tarde, vários homens foram trazidos perante o Polaco Grande sob a mira de armas.

— Agora tenho o meu próprio território e preciso de gente para me ajudar. Esta é uma oportunidade. Luís está morto. Somos todos polacos e temos de nos manter unidos. Quer seja eu, quer sejais vós, todos podemos ganhar mais dinheiro e ter um futuro melhor — disse o Polaco Grande, olhando para o grupo.

Os homens hesitaram por breves instantes, trocaram olhares e acenaram com a cabeça.

No dia seguinte, após terminar o seu chá da manhã, Chen Zhengwei esperou um pouco na casa de chá até que o Polaco Grande e Schultz chegassem.

— Como foi a noite passada? — perguntou Chen Zhengwei primeiro ao Polaco Grande.

— Correu tudo às mil maravilhas! — riu-se o Polaco Grande. Após a morte de Luís, todos os subordinados deste tinham passado para o seu lado.

— Um excelente começo! — sorriu Chen Zhengwei.

Com o crescimento do poder de Schultz e do Polaco Grande, mais alemães e polacos iriam juntar-se a eles, seja para sustentar as suas famílias ou para singrar na vida.

Para os novos imigrantes, ganhar a vida em São Francisco não era fácil, especialmente para aqueles com famílias numerosas.

E juntar-se a um bando era a forma mais rápida de fazer dinheiro.

Tal como o número de homens sob o comando de Chen Zhengwei, que crescia rapidamente como uma bola de neve.

— Vamos, acompanhem-me para ver alguém! — Chen Zhengwei levantou-se e caminhou para a saída, chamando depois mais alguns homens. Um total de cinco carruagens partiu em direção ao Tribunal Federal de São Francisco.

O Tribunal Federal situava-se no Edifício Federal, entre a Rua California e a Rua Taylor. Logo à chegada, podia ver-se à entrada uma multidão de novos imigrantes vestidos de forma comum, e até com roupas gastas, todos ali para tratar de documentos de identidade.

Ao verem as cinco carruagens pararem à porta, muitos viraram-se para olhar.

Em seguida, viram descer das carruagens alguns chineses vestidos com fatos formais pretos, acompanhados por germânicos e eslavos com trajes variados.

Quase todos estes homens exalavam uma aura feroz e ameaçadora, sentindo-se a sua inquietude a boa distância.

Os imigrantes mais recentes de North Beach reconheceram de imediato a identidade de Schultz e dos seus homens.

Assim que o Polaco Grande e Schultz desceram da carruagem, Chen Zhengwei saiu também, lançando um olhar divertido à volta.

Apesar do estatuto reduzido dos chineses, aquela imponência e postura impediam os outros de o encarar diretamente, limitando-se a espreitá-lo de longe.

Chen Zhengwei apreciava aquele tipo de olhar.

Antes, quando saía de Chinatown, havia sempre alguns estrangeiros ignorantes que lhe causavam sarilhos.

Agora, esse tipo de gente começava a escassear.

— Cheguem mais para a frente. Com tanta gente a bloquear o caminho, como hão de os outros entrar? Os restantes fiquem por aqui — ordenou Chen Zhengwei por cima do ombro, antes de entrar no Edifício Federal acompanhado pelo Polaco Grande e por Schultz.

— Quero ver o juiz Henry Brown. Onde o posso encontrar? — perguntou Chen Zhengwei diretamente a um segurança.

— No segundo andar, vire à direita... — respondeu o segurança, pondo-se em sentido por puro reflexo.

Chen Zhengwei acenou com a cabeça e dirigiu-se ao gabinete do juiz Henry Brown. Deu duas pancadas na porta e empurrou-a de imediato.

Ao levantar os olhos e ver Chen Zhengwei, Henry Brown reconheceu-o quase instantaneamente.

— Juiz Brown! Estou a incomodar? — perguntou Chen Zhengwei com um sorriso nos lábios, entrando diretamente na sala para puxar uma cadeira e sentar-se.

Naturalmente, mesmo que estivesse a incomodar, isso não o importava minimamente.

Ele achava que já estava a ser bastante cavalheiresco.

— Zhengwei Chen! — disse o juiz Brown com voz grave, mantendo uma expressão impassível que tornava impossível adivinhar a sua atitude.

— Deixe-me fazer as apresentações. Este é Schultz Assel, um imigrante alemão, líder comunitário em North Beach e com enorme influência entre os novos imigrantes de origem alemã.

— E este é o Frank... — Chen Zhengwei hesitou por um momento, incapaz de se lembrar do nome completo do Polaco Grande.

Mas isso não tinha importância. Ele encontrava-se com tanta gente todos os dias, sendo mais ocupado do que o próprio presidente da câmara de São Francisco, pelo que era impossível lembrar-se de todos.

— Ele é polaco e também exerce grande influência entre os seus compatriotas... — sorriu Chen Zhengwei.

Ele acreditava que o juiz Brown compreendia perfeitamente o significado daquilo.

O juiz Henry Brown avaliou com o olhar Schultz e o Polaco Grande, percebendo imediatamente a que espécie de homens pertencia aquela dupla.

O que mais o surpreendeu, no entanto, foi o facto de ambos se postarem obedientemente atrás de Chen Zhengwei, o que evidenciava a relação de subordinação entre eles.

Parecia que a influência daquele chinês era ainda maior do que ele imaginava.

Após o último encontro, mandara investigar a identidade de Chen Zhengwei — algo nada difícil de descobrir: tratava-se de um líder comunitário em Chinatown.

Um chinês astuto e implacável.

Agora, parecia que a sua esfera de influência já se tinha estendido a North Beach.

— Vão esperar-me lá fora um momento. Tenho assuntos a tratar com o juiz Brown — disse Chen Zhengwei, voltando-se para os dois, que prontamente saíram da sala e fecharam a porta.

— Não tardará muito até que os italianos de North Beach façam também uma escolha sensata!

— Já o disse, consigo garantir-lhe pelo menos quarenta votos! Tudo depende de quantos precisa! — afirmou Chen Zhengwei com um sorriso.

Naquela época, as mulheres americanas não tinham direito de voto e, entre os duzentos e trinta mil habitantes de São Francisco, muitos não preenchiam os requisitos necessários para votar.

Além disso, como muitas mulheres e homens careciam de elegibilidade, e muitos novos imigrantes ainda não eram cidadãos americanos, na última eleição o total de votantes em toda a cidade de São Francisco ficara abaixo dos sessenta mil.

Embora recentemente muitos imigrantes tivessem conseguido obter a cidadania americana de forma duvidosa, na próxima eleição o número de votantes não ultrapassaria os oitenta mil.

Se o Polaco Grande e Schultz tivessem influência suficiente, poderiam controlar pelo menos dez mil votos, aos quais se somaria uma parte da comunidade chinesa...

Apesar das restrições e regulamentos eleitorais, com a astúcia de Chen Zhengwei, ele decerto conseguiria assegurar o direito de voto a uma boa parte dos chineses.

O juiz Henry Brown ponderou durante breves instantes antes de estender a mão a Chen Zhengwei com um sorriso:

— É um excelente negociador!

— Não, limita-se a ser uma questão de fazer amigos! Não consigo imaginar quem recusaria a minha amizade — retorquiu Chen Zhengwei com um sorriso, apertando-lhe a mão.

Afinal de contas, ele era um amigo capaz de mobilizar um vasto número de votos.

— Noto alguma agitação lá fora. Precisa que envie os meus homens para ajudar a manter a ordem? Muitas vezes, os meus rapazes são muito mais eficientes do que os seus! — sugeriu Chen Zhengwei, sorridente.

— Agradeço a sua boa vontade! — O juiz Brown sorriu. Ter um grupo de mafiosos a manter a ordem à entrada do Edifício Federal seria o pior dos escândalos se viesse a público.

— Sendo assim, dentro de dias enviarei os meus homens para tratarem da documentação! Espero que não sejam alvo de tratamento injusto — prosseguiu Chen Zhengwei.

— Darei instruções nesse sentido! Isso não acontecerá — garantiu o juiz Brown.

— Excelentes notícias. A propósito, este fim de semana serei batizado na Catedral da Graça. Se o senhor Brown não se importar, gostaria de o ver presente para assistir à cerimónia e me dar a sua bênção?

— Pensava que já tinha sido batizado! — Henry Brown demonstrou alguma surpresa. Da última vez que o reverendo lho apresentara, julgara que Chen Zhengwei já era membro da igreja.

Parece que o reverendo Hobart também tinha sido comprado por ele.

Havia que reconhecer que aquele indivíduo era extremamente generoso.

— Suponho que não haverá problema!

Pouco depois, Chen Zhengwei saiu do gabinete de Henry Brown, espreguiçou-se com indolência e caminhou para a saída.

Finalmente tinha aquele homem sob controlo.

No futuro, pedir-lhe-ia que lhe apresentasse mais membros do Partido Republicano, bem como alguns industriais que o apoiavam.

Ele apreciava genuinamente fazer amizade com gente rica e poderosa.

A meio do caminho de regresso, Chen Zhengwei avistou uma joalharia, tocou a campainha para mandar parar a carruagem e desceu para entrar no estabelecimento.

— Têm algum pingente de cruz? Daqueles com pedras preciosas e diamantes, que transmitam uma imagem de profunda devoção logo ao primeiro olhar?

Após examinar várias peças durante alguns momentos, Chen Zhengwei comprou uma cruz de prata incrustada de rubis alongados e diamantes, colocou-a ao pescoço e examinou-se ao espelho.

Quando usava fato, os dois botões superiores da camisa ficavam habitualmente abertos, deixando a cruz perfeitamente visível.

Dava um ar extremamente devoto.