Capítulo 117: Anote o nome de todos que não trouxeram presentes

"Chefe Yu, sente-se!" Chen Zhengwei indicou o sofá individual ao lado.

"Obrigado, Sr. Chen!" Yu Chong sorriu, segurando o chapéu.

Há pouco mais de dois meses, Chen Zhengwei ainda era um trabalhador recém-chegado do navio, vestindo trapos, carregando dois dependentes e atolado em dívidas. Naquela época, Yu Chong detinha as dívidas de Chen Zhengwei e podia até decidir o seu destino. O valor das vidas de Chen e de seus irmãos, somadas, não passava de quatrocentas moedas.

Em pouco mais de dois meses, Chen Zhengwei já possuía quatro quarteirões, mais de uma centena de subordinados e um bom relacionamento com o Departamento de Investigação de São Francisco. Com o colapso das associações Hongshun e Guangde, era provável que o território de ambas caísse em suas mãos. A frase "o mundo é incerto" não parava de ecoar na mente de Yu Chong.

"Wanyun, traga aquela garrafa de uísque do armário!" chamou Chen Zhengwei.

Wanyun trouxe a bebida e dois copos, servindo-os.

"Chefe Yu, faz tempo!" Chen Zhengwei ergueu o copo com um sorriso.

"Na verdade, não faz tanto tempo assim, mas para o Sr. Chen, deve parecer uma eternidade. Embora eu soubesse desde o início que o Sr. Chen não era uma pessoa comum, nunca imaginei que alcançaria tanto em tão pouco tempo!" Yu Chong segurou o copo com as duas mãos, brindando de forma humilde e cheia de adulação.

"Seu olhar é bom, Chefe Yu, mas ainda não é bom o suficiente!" riu Chen Zhengwei.

"Mas minha sorte é boa o suficiente!" retrucou Yu Chong, rindo. Se não fosse assim, como teria encontrado Chen Zhengwei? Afinal, nem todos os trabalhadores passavam por suas mãos. Na verdade, Yu Chong era como um abutre, circulando as margens da Chinatown para catar as sobras.

"Isso é verdade!" Chen Zhengwei soltou uma gargalhada. "Chefe Yu, quero que faça um serviço para mim."

"Sr. Chen, diga o que precisa. Farei o que estiver ao meu alcance, sem hesitar," respondeu Yu Chong, com a expressão subitamente séria.

"Não fique tão tenso, é algo simples. Quero que consiga duas licenças comerciais para mim."

"O que elas devem cobrir?" perguntou Yu Chong.

"Uma se chamará Corporação Geral de Comércio Zhonghua, focada em importação, exportação e investimentos. A outra, Agência de Mão de Obra Zhonghua, para cuidar do agenciamento de trabalhadores aqui em São Francisco!" declarou Chen. Para ele, os nomes deveriam ser grandiosos; investiu muitas células cerebrais nisso. No futuro, todas as empresas e fábricas de São Francisco que contratassem chineses teriam que se registrar através de sua agência. Qualquer assunto relacionado à comunidade chinesa passaria por essas duas empresas.

"Além disso, abra também uma Empresa de Higiene e Saneamento de Chinatown..." acrescentou ele, pensativo. Ele ainda queria uma empresa de segurança privada, mas achava que Yu Chong não conseguiria as licenças necessárias, então teria que resolver isso sozinho.

***

"Algum problema?"

Yu Chong refletiu por um momento antes de responder: "As licenças não são um grande problema, mas o custo será maior. Além disso, haverá limitações no escopo operacional e exigências de inspeções constantes." Para um chinês abrir uma empresa, o custo era mais alto e as normas, muito mais rigorosas.

"Dinheiro não é problema! Se houver algo que você não consiga resolver, me avise!" disse Chen com indiferença. Para ele, não existia nada impossível neste mundo; se algo parecia ser, era apenas porque o preço pago ou o método usado estavam errados.

***

Na Associação Zhaoqing:

"Presidente, o pessoal de Xinning enviou um convite para um banquete esta noite!" um assistente encontrou o presidente e entregou o envelope.

"O pessoal de Xinning?" Liang Yiyue, o presidente da Associação Zhaoqing, sentiu um sobressalto ao ouvir o nome e tomou o convite rapidamente.

"O que eles querem? Não me lembro de termos ofendido o Sr. Chen. Devemos consultar o presidente Wu?" perguntou o assistente em voz baixa.

"Consultar aquele inútil? Ele mal consegue dormir à noite ultimamente!" retrucou Liang Yiyue. Antes, quando a Associação Ansong foi destruída, o pessoal da Associação Sanyi procurou a Associação Ningyang. Descobriram então que, embora Chen Zhengwei tivesse saído da Ningyang, ele não só não tinha amizade com Wu Shiying, como havia um profundo ressentimento entre eles.

"Vá procurar Lin Yuanshan, o vice-presidente da Ningyang... e prepare um presente. Deixe para lá, eu mesmo busco mais tarde," ordenou Liang Yiyue. Ele suspeitava que não haveria nada de grave, mas, por precaução, era melhor sondar Lin Yuanshan, de quem diziam ter amizade com Chen. No entanto, uma hora depois, recebeu a notícia de que Lin Yuanshan nem sequer fora convidado, o que o deixou confuso.

Às seis da tarde, Liang Yiyue chegou ao Restaurante Dingshi. Na entrada, viu que vários outros presidentes de associações também estavam lá.

"Presidente Lin! Faz tempo!"
"Presidente Liu, como vai a saúde?"

O grupo trocava cortesias, exceto por Wu Shiying, que estava isolado. Com o semblante sombrio, Wu não esperava que aquele sujeito causasse tanto alvoroço em tão pouco tempo. Agora, não apenas a Ansong, mas até a Hongshun tinha acabado. Ele desistira de lutar; planejava ser discreto e renunciar na próxima eleição.

Após um tempo, um grupo se aproximou. À frente, um jovem em um terno risca-de-giz roxo, seguido por vários capangas de terno. Todos reconheceram o anfitrião e se apressaram:

"Sr. Chen!"
"Sr. Chen!"

"Por que estão todos esperando lá fora? Entrem e sentem-se! Deixar tantos presidentes esperando ao relento, que tipo de imagem isso passa? Não sabem trabalhar?" Chen Zhengwei repreendeu Chen Zhenghu diretamente.

"Sr. Chen, nós é que queríamos esperá-lo!" responderam todos apressados.

"Vocês são gentis demais!" Chen riu. "Entrem, vamos conversar lá dentro!"

Todos o seguiram para dentro, onde uma grande mesa estava posta.

"É a primeira vez que nos encontramos, Sr. Chen. Por favor, aceite este pequeno presente!" Liang Yiyue entregou uma caixa.

"Quem é você?" perguntou Chen com um sorriso.

"Liang Yiyue, da Associação Zhaoqing!"

Chen abriu o presente e viu uma estátua de jade branco da Deusa Tianhou, com trinta centímetros. "Presidente Liang, agora entendo por que chegou a essa posição. Seu jeito de agir é diferente!" Chen riu e entregou o presente a Chen Zhenghu. "Anote o nome de quem não trouxe presente!"

Sua voz foi alta o suficiente para que todos ouvissem. Um terço dos presentes havia trazido algo; os demais empalideceram. Muitos começaram a tirar colares de jade e relógios de bolso para tentar remediar a situação.

"Estou apenas brincando com vocês!" disse Chen logo em seguida.

"O Sr. Chen é muito bem-humorado!" todos riram, aliviados.

"Mas vocês foram indelicados. Estou em Chinatown há tanto tempo e nunca vi nenhum de vocês!" Chen sorriu, com o olhar fixo neles.

O clima congelou. Todos sentiram um frio na espinha.

"Brincadeira, outra brincadeira!" Chen riu. "Não os assustei, espero?"

"Não, não. Estou refletindo, a culpa é minha por não ter vindo prestar minhas homenagens antes!" foi o primeiro a dizer Liang Yiyue.

Chen apontou para Liang, rindo alto: "Presidente Liang, você fala muito bem! Estou começando a gostar de você!"

Liang soltou um suspiro de alívio. Os outros seguiram o exemplo: "De fato, a culpa é nossa!"

Por dentro, muitos praguejavam: "Um canalha que subiu à cabeça!"