Capítulo 149: Emboscada Mortal

Manhã, tribunal de São Francisco.

"Este tribunal julga o réu culpado de homicídio... condenado à morte..."

"Eu fui incriminado, não fui eu quem matou! Foi o rapaz de Sunning, foi Chen Zhengwei... Vais morrer de forma horrível!" O Velho Quan, com os olhos injetados de sangue, rugiu com tanta força que o peito parecia rasgar-se.

Embora soubesse, desde o dia em que entrara para o submundo, que não teria um final feliz, nunca imaginara que seria este o tipo de morte!

Contudo, os seus gritos foram totalmente ignorados pelo juiz; apenas alguns jornalistas mostraram interesse, pegando rapidamente nas canetas para anotar o nome "Zhengwei Chen".

……

À tarde, Michael chegou ao casino acompanhado por mais de uma dezena de agentes.

"Michael!" Chen Zhengwei sorriu, abraçou Michael e cumprimentou os restantes agentes, antes de dar instruções a Rong Jiacai:

"Dê a cada um destes irmãos fichas no valor de trinta dólares!"

Em seguida, abrindo os braços com um sorriso para todos, declarou: "Quem quiser pode divertir-se um pouco, e quem não quiser pode trocar por dinheiro vivo e levá-lo!"

Chen Zhengwei não tencionava limitar-se a subornar o comissário e Michael; o seu objetivo era englobar todos os membros do departamento de investigação.

Mais cedo ou mais tarde, todos os polícias daquela força estariam a receber dinheiro dele.

"Obrigado!" Vários agentes encolheram os ombros e sorriram.

Nenhum dos que foram trazidos por Michael recusaria tal quantia.

Além do mais, receber subornos já fazia parte da rotina.

"Tragam-lhes mais algumas garrafas de uísque! Bebida à vontade!" ordenou novamente Chen Zhengwei a Rong Jiacai, antes de subir as escadas na companhia de Michael.

"O julgamento terminou hoje. Aquele indivíduo do Hong Shuntang foi condenado à morte, com execução marcada para daqui a duas semanas!" disse Michael enquanto caminham.

"Parece-me excelente!" respondeu Chen Zhengwei com um sorriso nos lábios.

Já no escritório, Chen Zhengwei colocou um maço com seiscentos dólares à frente de Michael.

"Acredito que na próxima semana poderás receber ainda mais, e continuará a aumentar!" sorriu Chen Zhengwei.

"Tão rápido?" Michael guardou o dinheiro, sentindo-se bastante satisfeito. Antigamente, aqueles seiscentos dólares tinham de ser divididos com os subordinados e com o comissário, mas agora ficavam inteiramente para si.

Ele também compreendia perfeitamente a intenção de Chen Zhengwei; este referia-se à zona de North Beach.

Quanto maior fosse o território sob o controlo de Chen Zhengwei, maior seria a quantia que ele próprio receberia.

Chen Zhengwei não deu grandes explicações, limitando-se a dizer:

"Na altura certa, vais precisar de enviar mais homens para patrulhar aquela zona!"

Aquele local era diferente de Chinatown; era povoado por novos imigrantes vindos da Europa. Sendo as origens étnicas distintas, mesmo após a conquista do território, seria necessário algum tempo para restabelecer a estabilidade.

Apesar disso, ele não planeava destruir todas as fações locais; bastaria eliminar os grupos principais e subjugar alguns bandos menores, tornando a gestão muito mais simples através deles.

"Podes começar a preparar aquele leilão; amanhã os artigos serão entregues nas tuas mãos!"

"Já me podes dizer exatamente o que lá está?" perguntou Chen Zhengwei.

"Alguns títulos de propriedade de residências e estabelecimentos comerciais em Chinatown, além de empréstimos a juros altos no valor total de trinta mil dólares. As taxas praticadas nestes empréstimos excedem o limite legal estabelecido pelas leis americanas, por isso vais ser tu a tratar disso tudo."

O comissário não queria abrir mão daquele dinheiro de ag Gota, mas o departamento de investigação não podia sujar as mãos, restando-lhe entregá-lo a Chen Zhengwei para que este o gerisse.

Chen Zhengwei ergueu uma sobrancelha, surpreendido por não haver ópio envolvido.

Segundo o que sabia, o departamento de investigação tinha confiscado uma enorme quantidade de ópio na fábrica do Hong Shuntang, pelo menos três toneladas.

Parecia que havia mais alguém a ajudar o comissário a dar destino àqueles "bens roubados" apreendidos, o que não era de estranhar, visto que não era a primeira vez que o comissário se envolvia em tais negócios.

No entanto, bastaria averiguar onde é que o ópio começaria a circular recentemente para descobrir quem estava a gerir a transação.

Michael pegou no copo de uísque sobre a mesa, bebeu metade e, após permanecer ali por breves instantes, retirou-se.

Os agentes acabaram por não gastar o dinheiro no casino de Chen Zhengwei, preferindo sair com os trinta dólares em espécie.

Afinal, ainda não conheciam bem Chen Zhengwei e havia uma barreira linguística com os chineses no estabelecimento.

Ainda assim, todos sabiam que Chen Zhengwei era um homem generoso e hospitaleiro.

"Vai chamar o Ah Long!"

"Irmão Wei, chamaste-por mim?" Ah Long entrou vestindo um casaco comprido de lã preta, que despojou logo ali à entrada, revelando o fato formal que trazia por baixo.

"Precisas de ser assim tão ostentoso? Estão dez graus lá fora, não tens calor?" caçoou Chen Zhengwei.

"É uma questão de estilo..." sorriu Ah Long. "Irmão Wei, tens alguma tarefa para mim?"

"Vai falar com o Grande Polaco e encarrega-te de vigiar um chefe de patrulha chamado Charles durante estes dois dias. Assim que ele voltar a criar problemas aos italianos, despacha-o!"

Depois da conversa anterior com Charles, este já tinha criado sarilhos por duas vezes nos últimos dias, visando sempre pequenos bandos.

Chen Zhengwei calculava que o momento estivesse próximo.

Assim que Charles cometesse o próximo ato de assédio, seria eliminado de imediato.

"Aquele maltrapilho veio com exigências absurdas, achando que eu era algum otário?" Chen Zhengwei soltou um sorriso frio.

"Não sabe com quem se meteu, pensa mesmo que sou crente de igreja?"

Repensando o assunto por um momento, lembrou-se de que de facto iria frequentar uma igreja e seria batizado dali a dez dias.

"Consigo tratar disso sem problemas!" Ah Long aceitou prontamente a ordem, considerando aquilo uma ninharia.

"Arranja uma carruagem e pede ao Grande Polaco para arranjar um cocheiro, de modo a não levantar suspeitas sobre a nossa identidade!" lembrou Chen Zhengwei, pois os chineses sobressaíam demasiado.

Se não fosse o facto de não confiar aquela missão aos subordinados do Grande Polaco, preferiria nem sequer envolver os seus próprios homens.

"Irmão Wei, não basta tapar a cara?" sugeriu o Grande Long.

Chen Zhengwei deteve-se por um instante antes de desferir um pontapé leve em Ah Long: "Desta vez até tiveste uma boa ideia."

Mesmo os mais prudentes podiam falhar um detalhe, e ele próprio se tinha esquecido da solução mais óbvia.

……

Charles caminhava pelas ruas de North Beach acompanhado por vários polícias de patrulha. Ao avistar alguns homens parados numa esquina, virou-se para os subordinados e ordenou: "Vão averiguar quem são aqueles!"

Depois de tanto tempo a patrulhar North Beach, conseguia distinguir à primeira vista quem pertencia ao submundo e quem não pertencia.

O cheiro característico daquele meio era percetível a grande distância.

Além disso, aquele território pertencia a Iacopo.

Tratava-se de uma pequena família mafiosa subordinada a Vito, contando com cerca de cinquenta ou sessenta membros, e aqueles indivíduos eram claramente subordinados de Iacopo.

Momentos depois, os membros do clã de Iacopo afastaram-se com expressões visivelmente desagradadas, lançando a Charles e aos seus homens um olhar gélido e repleto de inimizade antes de desaparecerem.

Aquele olhar irritou Charles, que esbravejou: "Parem aí!"

"O que é que pretendes agora?" Os homens pararam e fitaram Charles com frieza.

Charles avançou de imediato, desferindo golpes com o seu cassetete: "Lembrem-se de que eu sou agente da autoridade e vocês são marginais. Não sou daqueles civis que costumam oprimir, por isso tirem essa cara da minha frente."

Aqueles membros da família Iacopo já estavam furiosos por terem sido molestados, e a agressão elevou ainda mais a sua ira. Suportando os golpes, plantaram-se diante de Charles, encarando-o com revolta.

"O quê? Querem agredir um agente? Precisam de ir para a cela arrefecer a cabeça?" Charles sacou prontamente a arma da cintura e encostou-a ao queixo do homem à sua frente.

"Calma!" Os restantes membros do clã puxaram o companheiro para trás e disseram a Charles: "Agente, parece-nos que não fizemos nada para o ofender. Se o seu objetivo era arranjar sarilhos, já o alcançou!"

Ditas estas palavras, recuaram alguns passos e, ao perceberem que Charles não os impedia, viraram-se e partiram.

Charles soltou um muxoxo de desprezo e guardou a arma.

Não apreciava os chineses, tampouco os italianos, e muito menos os novos imigrantes daquela zona.

No seu entender, eram precisamente aquelas pessoas que tornavam São Francisco num lugar tão sujo e caótico.

Tratava-se de um indivíduo profundamente arrogante e convencido da sua própria superioridade, o que explicava o porquê de ter tentado extorquir Chen Zhengwei de forma tão descarada.

"Vamos, continuemos a patrulhar noutras direções!" Charles prosseguiu o seu caminho com os subordinados.

Apesar de se ter limitado a importunar membros comuns da família Iacopo, considerava a sua missão diária cumprida.

Enquanto isso, a alguma distância, os ocupantes de uma carruagem observavam toda a cena.

……

Quase ao cair da tarde, Charles e os seus homens abandonaram North Beach.

Ao chegarem ao cruzamento de uma rua, uma carruagem emparelhou com eles; de imediato, as janelas e a porta abriram-se, revelando vários canos de armas apontados para o exterior.

Pam, pam, pam, pam!

Seguiu-se uma rajada de mais de dez tiros. Charles foi atingido por três balas no local, enquanto um dos agentes tombava ferido por um disparo.

A carruagem acelerou de imediato e desapareceu rapidamente.

Os polícias sobreviventes sacaram das armas e dispararam dois tiros em direção à carruagem em fuga, antes de se precipitarem a socorrer Charles.