Capítulo 121: O Incêndio nos Arquivos

Tarde da noite, na Mission Street, em São Francisco, uma carruagem parou diante de um pequeno edifício de madeira: o Arquivo de São Francisco.

Rong Jiacai desceu da carruagem acompanhado por alguns homens, observou o edifício por um instante e caminhou até a entrada, onde bateu à porta.

Momentos depois, um homem de cerca de cinquenta anos, com hálito de álcool, nariz avermelhado e cabelos desalinhados, abriu a porta segurando uma lamparina a querosene. Ele permitiu a entrada de Rong Jiacai e seus homens, olhou rapidamente para os arredores e fechou a porta. Ao se virar para o grupo, esfregou as mãos nervosamente e forçou um sorriso: "O dinheiro!"

"Esta noite, você não sabe de nada!" Rong Jiacai jogou-lhe um maço de notas de dez dólares, totalizando mil. Lin Yuchang, ao lado, traduziu.

"Não se preocupem, bebi e dormi, não vi nada, e então fui acordado pelo fogo", apressou-se o homem em dizer.

"Onde estão os registros civis?" perguntou Rong Jiacai.

"Todo o segundo andar!" O homem apertou o maço de dinheiro com ganância, já planejando como extorquir mais daqueles chineses.

Rong Jiacai deu um sinal aos seus homens, que imediatamente laçaram o pescoço do homem com uma corda. O indivíduo lutou desesperadamente, mas a força lhe fugia conforme o fôlego acabava.

"Este assunto não pode vazar, e ninguém pode saber que teve o envolvimento de chineses." Rong Jiacai recolheu o dinheiro do chão e bateu-o na palma da mão. "Este homem era um alcoólatra; quem sabe se não soltaria a língua um dia?" Ele nunca imaginara que um dia mataria alguém com tamanha calma, mas, após tantas experiências, parecia ter se tornado algo natural.

Rong Jiacai e seus homens subiram as escadas e encontraram salas repletas de estantes carregadas de arquivos. Lin Yuchang examinou dois documentos ao acaso e, com o olhar complexo, assentiu para Rong Jiacai.

"Xiucai, por que estamos queimando o Arquivo de São Francisco?" perguntou Lin Yuchang, ainda trêmulo.

"Quantas pessoas em Chinatown conseguem obter a cidadania americana hoje?"

"Se o irmão Wei os fizesse naturalizar... talvez um terço? Ou até menos", respondeu Lin Yuchang, incerto. A maioria, mesmo cumprindo os requisitos, era bloqueada por pretextos da agência de imigração.

"Com um incêndio, os registros de todos desaparecem! Seremos todos americanos!" Rong Jiacai sentia-se impressionado com a audácia do plano; quando soube, ficou chocado. Ele sabia que Chen Zhengwei queria que todos os chineses se naturalizassem, mas não imaginava que usaria tal método. Ele deu de ombros: "Na verdade, os novos imigrantes deverão nos agradecer!"

Após arrastarem o corpo para a sala de arquivos no segundo andar, bateram a cabeça do cadáver contra uma quina pontiaguda de uma estante. Assim, com o incêndio, mesmo que o corpo fosse encontrado, nada seria distinguível. A investigação concluiria, no máximo, que ele caiu embriagado e morreu ao bater a cabeça.

A lamparina foi derrubada, dando início ao incêndio. "Saiam daqui!" ordenou Rong Jiacai. Ele observou o interior por um momento e atirou a lamparina sobre uma estante.

Estrondo!

Os arquivos foram consumidos instantaneamente e o fogo se espalhou rapidamente. Rong Jiacai saiu apressadamente; em construções de madeira, o fogo se espalha para os outros cômodos em instantes, especialmente com a papelada inflamável.

Ao sair, fechou a porta e o grupo partiu na carruagem. Pouco tempo depois, o arquivo era uma enorme fornalha; o céu tingiu-se de vermelho, visível a dois quilômetros de distância.

"Irmão Wei, o que está olhando?" Wanyun saiu da cama, abraçou Chen Zhengwei por trás e encostou o rosto em suas costas.

"Um incêndio tão grande? Não sei o que está queimando!" Chen Zhengwei, parado diante da janela, sorriu e deu de ombros. "É outono, o tempo está seco, incêndios são normais!"

Ele virou-se e pegou Wanyun no colo. A moça era macia, parecendo não ter ossos. "Ah!" ela soltou um leve suspiro. Logo, o quarto foi preenchido por sons lamentosos. No andar de baixo, Wang Amei, que nunca imaginou voltar àquela casa, agora com um novo dono, descobriu que o isolamento acústico era péssimo. Os sons vindos de cima a deixavam inquieta.

No dia seguinte, quase ao meio-dia, Chen Zhengwei despertou. Wanyun ainda estava prostrada, exausta. Chen Zhengwei fumou um cigarro, sentindo uma leve dor na lombar. Ao descer, encontrou Wang Amei limpando a casa.

"Continue seu trabalho. Eles te avisaram ontem? Fique aqui, não pagará aluguel, nem lavará roupas, apenas cozinhará."

"Obrigada, Sr. Chen!" ela respondeu prontamente.

Chen Zhengwei saiu e encontrou Rong Jiacai sentado nos degraus, enquanto outros capangas jogavam dados na calçada.

"Droga, gostam tanto de apostar? Querem trabalhar no cassino?" Chen Zhengwei repreendeu.

"Irmão Wei, jogamos apenas por diversão", disseram os homens, guardando o dinheiro.

"Por que estão esperando aqui?" perguntou Chen Zhengwei, passando o braço pelo ombro de Rong Jiacai.

"Houve uma grande confusão em São Francisco ontem à noite. Soube que o senhor estava por aqui, então vim esperá-lo. O Arquivo pegou fogo e todos os registros foram destruídos."

"Tão grave assim? Teremos que refazer todos os documentos?" Chen Zhengwei ergueu uma sobrancelha.

"Sim, teremos que refazer tudo!"

"Droga, que incômodo do caralho!" Chen Zhengwei riu alto.

"Vamos, primeiro vamos tomar um chá da manhã e depois ver o Michael!" Eles precisariam das conexões judiciais para regularizar milhares de chineses, já que a naturalização passava pelo sistema judiciário, não pelo governo municipal.

...

"Onde houve incêndio ontem? Vi de casa!" perguntou Lin Yuanshan ao seu criado.

"Dizem que foi o Arquivo de São Francisco", respondeu o criado em voz baixa.

Lin Yuanshan ficou paralisado, com os olhos arregalados. "O Arquivo...?" Ele respirou fundo, lembrando-se das intenções de Chen Zhengwei. Como a naturalização era difícil, muitos duvidavam que ele conseguisse, mas, em dois dias, o arquivo desapareceu. Agora, a cidade teria que regularizar todos, e muitos aproveitariam a oportunidade.

Conhecendo o estilo de Chen Zhengwei, Lin Yuanshan concluiu que, sem dúvida, ele era o responsável.