Capítulo 119: Chamas que Ardem Sem Contenção

Matar é simplesmente matar, sem qualquer aviso prévio. Mesmo com todos os presidentes das associações de Chinatown presentes — figuras proeminentes da comunidade —, Chen Zhengwei não hesitou nem um pouco. Sem falar nos outros, até Lin Yuanshan ficou aterrorizado.

"O senhor Chen tem razão. Todos nós viemos do trabalho braçal e passamos por aqueles tempos difíceis. Tentamos mudar as coisas no passado, mas nunca colhemos resultados. Agora que o senhor Chen está disposto a fazer algo pelos trabalhadores chineses, eu certamente o apoio", disse Liang Yiyue prontamente.

"É verdade, nós apoiaremos o senhor Chen com todas as nossas forças!", ecoaram os outros presentes.

*Pá, pá, pá!*

Chen Zhengwei aplaudiu e riu: "Vocês são pessoas de bom coração, ao contrário daqueles inúteis!"

"É preciso ter responsabilidade social! E Chinatown precisa da responsabilidade social de cada um de vocês!"

"Deixo este assunto em suas mãos. Assim que voltarem, avisem seus membros para se registrarem na agência de empregos e expliquem a situação claramente!"

"Para ser sincero, mesmo que eu não fizesse nada disso, ganharia cada centavo que tenho para ganhar. Além disso, por acaso me falta dinheiro? Eu nem me importo com dinheiro!"

"Simplesmente não suporto ver chineses sendo intimidados pelos estrangeiros. Não faço isso por mim, mas por cada pessoa em Chinatown, por cada trabalhador chinês! Portanto, quando voltarem, deixem tudo bem claro. Se algum membro de alguma associação não cooperar ou causar problemas, não irei atrás deles, irei atrás de vocês, presidentes!"

O olhar de Chen Zhengwei percorreu cada um dos presentes, deixando todos com suor frio nas costas.

"Pode deixar, senhor Chen, com certeza explicaremos as intenções do senhor claramente!"

"Ótimo, se todos entenderam, melhor ainda! Além disso, vocês não sairão perdendo. Com os trabalhadores ganhando mais, eles terão dinheiro para consumir, e Chinatown será mais próspera. Todos vocês sairão ganhando!", disse Chen Zhengwei com um sorriso.

"Assunto encerrado. Vamos falar de outra coisa. Por que os estrangeiros não tratam os chineses como gente? Por causa do direito ao voto! Por aqui, só quem tem direito ao voto é digno de ser levado a sério. Sem isso, quem olharia para vocês com respeito?"

"Ordenem que todos os membros de suas associações planejem a naturalização! Mesmo que queiram voltar para a Dinastia Qing depois, não importa, a Dinastia Qing nem sequer reconhece dupla cidadania! Todo chinês que estiver na América deve se naturalizar, sem exceções!"

Desta vez, os presentes sentiram-se realmente em um dilema. Eles não queriam que os chineses se naturalizassem. Se os chineses se tornassem cidadãos e aprendessem inglês, as associações perderiam o controle sobre eles. Pelo contrário, enquanto não se naturalizassem, eles não poderiam sair de Chinatown e teriam de depender das associações.

Mas o maior problema não era esse.

"Senhor Chen, são necessários cinco anos de residência nos Estados Unidos para a naturalização. Pelo menos metade de Chinatown não cumpre os requisitos, e o departamento de imigração dificultará as coisas para nós. Não é que não queiramos, é que realmente não é possível!"

"E mesmo que nos naturalizássemos, eles não nos dariam o direito ao voto! Aqueles negros não são americanos? Eles até lutaram na Guerra Civil pelos Estados Unidos, mas nem eles têm direito ao voto!"

"Eu cuidarei disso, só estou avisando vocês!", disse Chen Zhengwei com indiferença.

Na verdade, naquela época, os negros não estavam desprovidos do direito ao voto, mas as políticas eleitorais da Califórnia — como testes de alfabetização, requisitos de propriedade e exigências fiscais — tornavam o voto impossível para eles. No entanto, desde que não houvesse uma proibição absoluta, sempre haveria uma maneira de contornar. Até as leis federais podiam ser contornadas, quanto mais as políticas eleitorais estaduais, que não eram imutáveis.

Chen Zhengwei olhou para eles e zombou: "Antes mesmo de tentar, já acham difícil, já acham impossível... é por isso que vocês não prosperam aqui!"

Os presentes assentiram timidamente, mas por dentro, fervilhavam de indignação. *Você fala como se fosse fácil. Há quanto tempo você está na América? Você não entende nada da situação aqui!* Mas ninguém ousou expressar esses pensamentos diante dele.

"Chega, não fiquem parados, comam!", convidou Chen Zhengwei.

"Senhor Chen, gostaria de propor um brinde?", perguntou Lin Yuanshan.

"Claro!", sorriu Chen Zhengwei, enchendo um pouco o copo. Antes que ele falasse, todos se levantaram.

Chen Zhengwei, sentado, ergueu o copo e disse: "Sou uma pessoa que adora fazer amigos; com amigos, os caminhos ficam mais fáceis! Desde que me vejam como um amigo, se precisarem de algo em Chinatown, podem me procurar!"

"Com certeza!", responderam todos apressadamente, e ao verem Chen Zhengwei beber, viraram o copo de uma vez. Embora as palavras dele não fossem o brinde tradicional, quem ousaria questionar?

"Sentem-se! Por que tanta formalidade?", riu Chen Zhengwei novamente. Eles se sentaram.

Sob a cautelosa adulação dos presentes, a refeição transcorreu bem. Chen Zhengwei comeu bem, o que não se podia dizer dos outros. Ele guardou um pouco de apetite, afinal, em casa havia mais alguns esperando.

"A propósito, a casa de Huang Baoru, tem alguém morando lá?", perguntou Chen Zhengwei a Lin Yuanshan antes de sair.

"Tem gente morando de favor. Quer que eu peça para saírem?", perguntou Lin Yuanshan com cautela.

"Já é tarde, para onde iriam? Deixe para amanhã!", disse Chen Zhengwei casualmente.

"Cuidarei disso assim que voltar", respondeu Lin Yuanshan.

Quando Chen Zhengwei partiu, os presentes trocaram olhares. Em uma única refeição, duas pessoas morreram, e todos estavam encharcados de suor. Finalmente aliviados, forçaram um sorriso e foram embora em pequenos grupos. Quanto à Associação Qingpu, houve um pequeno alvoroço, mas nada grave. Afinal, com tantos presidentes, bastava substituir o que morreu.

Ao chegar em casa, a luz de gás da sala estava acesa. Os dois mais novos brincavam, e Lin Changning observava-os silenciosamente.

"Ainda me esperando? O que querem comer? Peço para o restaurante entregar!", disse Chen Zhengwei, sentando-se no sofá.

"Já comemos, a irmã mais velha que fez!", disse Chen Zhengwu. Chen Zhengwei raramente jantava em casa. Eles comiam na academia de artes marciais ou pediam comida.

Chen Zhengwei ficou indignado: "Vocês jantaram sem me esperar?"

"Irmão, queríamos te esperar, mas você não tinha assuntos à noite? Não podíamos deixar a irmã mais velha com fome, então comemos primeiro!", respondeu Chen Qiaoniang prontamente.

"Você é muito esperta com as palavras!", riu Chen Zhengwei.

Lin Changning aproximou-se e sentiu o cheiro de pólvora e álcool em Chen Zhengwei. Ela sentiu uma pontada de estranheza, mas não conseguia entender e não queria perguntar.

Chen Zhengwei, como se estivesse jogando conversa fora, comentou: "Hoje reuni os presidentes das associações de Chinatown para jantar. Quero unir todos os trabalhadores chineses para negociar com os estrangeiros um aumento salarial. Fazer o mesmo trabalho, e o estrangeiro ganhar 30 dólares por mês enquanto o chinês ganha 15? Como pode?"

"Pois é, ainda tinha gente teimosa que não queria contribuir nem com esforço, nem com dinheiro!"

"E então?", Lin Changning ficou curiosa. Que os presidentes não quisessem gastar dinheiro, ela achava perfeitamente normal. Muitos empresários ricos eram assim; ela vira e ouvira inúmeros casos em Singapura. Embora houvesse alguns bondosos, eram raros. Ela estava curiosa sobre como Chen Zhengwei agiria.

"Dei um tiro, e os outros ficaram dóceis! Nem uma palavra contrária, concordaram prontamente!", Chen Zhengwei bateu na coxa e zombou. "Essas pessoas não têm memória. Dei uma chance no início, mas insistiram que eu lhes desse uma lição para aprenderem!"

Ele esperou que Wu Shiying entrasse para resolver as coisas, tudo para servir de exemplo, mas não esperava que houvesse gente tão insensata.

"Por que você faz essas coisas?", perguntou Lin Changning após refletir. Ela achava Chen Zhengwei uma pessoa estranha; ele parecia tão diferente de todos os outros, um tanto deslocado no meio da multidão, seja pelo temperamento, pela postura ou pelo estilo de falar e agir. Algumas das coisas que ele fazia não condiziam com o que se esperaria dele.

"Para os estrangeiros, tanto faz se sou eu ou qualquer outro chinês aqui! Eu sou chinês, e os chineses sou eu!"

"Se os chineses são desprezados, eu também serei ao sair na rua. Se o status dos chineses melhorar e nossa voz for ouvida, minha voz também terá peso!"

"Isto é a América. Aqui, os chineses são um grupo e também um símbolo! Ninguém pode apagar isso! Ajudá-los é me ajudar!"

Chen Zhengwei disse isso com leveza, como se falasse de algo insignificante. Lin Changning compreendeu e, após um longo silêncio, disse: "Este é um lugar de brancos. Se você estivesse em Singapura, seria muito mais fácil fazer essas coisas!"

Ela achava que Chen Zhengwei certamente se daria bem por lá.

"Um lugar pequeno demais!", zombou Chen Zhengwei. Ele abriu os braços e exibiu um sorriso, revelando dentes brancos: "A América é tão vasta, certamente há um lugar para mim!"

A ambição de Chen Zhengwei e uma agressividade que ela nunca vira em ninguém fizeram o coração de Lin Changning bater mais rápido. Ela sentiu que Chen Zhengwei era como uma chama queimando sem limites.