Alguém vai se dar mal

"A facção mais poderosa de São Francisco são os irlandeses, que ocupam metade da cidade", disse o Polaco, segurando sua taça de vinho e ponderando por um momento.

Ele conhecia a situação de São Francisco muito melhor do que Chen Zhengwei.

"O chefe dos irlandeses é Powell, Otto Powell. Ele controla o maior mercado de flores de São Francisco, além de alguns cassinos e bordéis. Todas aquelas gangues irlandesas obedecem às ordens dele."

"North Beach é quase inteiramente habitada por novos imigrantes, sendo o lugar mais complexo, com italianos, espanhóis e alguns alemães... É lá que há o maior número de cassinos e bordéis, e a facção mais forte daquela área são os italianos!"

"Os judeus têm duas comunidades, localizadas respectivamente a leste e a noroeste de Chinatown, e eles também controlam o Mercado Sul. O chefe deles é Jimmy Mace, e dizem que ele frequentemente janta com vereadores da cidade..."

"Além disso, há algumas gangues de britânicos e alemães, mas o poder deles não é grande coisa!"

A população total de São Francisco era de duzentos e trinta mil habitantes, dos quais os chineses representavam um quinto, enquanto os descendentes de britânicos e irlandeses somavam mais de quarenta mil cada, números comparáveis à população chinesa.

Isso se devia principalmente à fome na Irlanda, ocorrida pouco mais de vinte anos antes, quando a população irlandesa de oito milhões viu mais de um milhão de pessoas morrerem de fome, levando um enorme número de irlandeses a fugir para os Estados Unidos.

Os italianos somavam cerca de vinte mil, os alemães em torno de trinta mil, os judeus aproximadamente doze mil, os mexicanos menos de dez mil, os franceses entre seis e sete mil, e os imigrantes da Europa Oriental também contavam com cerca de seis ou sete mil.

Além disso, havia cerca de dez mil negros e um a dois mil nativos locais.

Essa era a composição populacional de São Francisco.

Entre as facções criminosas, os irlandeses eram os mais poderosos, liderados pelo grande chefão Powell, que contava com pouco menos de mil subordinados sob seu comando.

Havia também algumas gangues irlandesas menores, todas sob o controle de Powell, como Nick Byrne, que havia sido eliminado por Chen Zhengwei anteriormente.

A área de influência dos irlandeses abrangia os lados nordeste, oeste e sul de Chinatown.

Em segundo lugar estavam os italianos, que ocupavam North Beach, ao norte de Chinatown, fazendo fronteira com esta última.

Os judeus controlavam duas comunidades a leste e noroeste de Chinatown, bem como o Mercado Sul, localizado a sudeste de São Francisco.

Quanto às outras pequenas gangues, como a gangue mexicana e o grupo do Polaco, elas sobreviviam nos espaços deixados entre as grandes facções.

"Dou-lhe dois dias para conseguir detalhes completos sobre North Beach! No futuro, você terá seu próprio território lá", disse Chen Zhengwei calmamente após refletir por um momento.

Era evidente que o alvo mais adequado para atacar era North Beach. Primeiro, engolir as gangues menores, estendendo seus tentáculos até lá, para só depois subjugar os italianos.

"Vou mandar investigar", pensou o Polaco consigo mesmo, sabendo que seria exatamente assim. Aquele homem possuía uma agressividade extrema; mal havia conquistado a maior parte de Chinatown e já mirava para o exterior.

Apesar de ter sido forçado por Chen Zhengwei a trabalhar para ele, o Polaco sentia muita cobiça por North Beach.

Ele sonhava acordado com o dia em que teria seu próprio território.

Assim como em Chinatown, embora os chineses não tivessem absolutamente nenhum status em São Francisco, eles tinham seu próprio território, e a força sob o comando de Chen Zhengwei era muito maior que a dele, além de gerar pilhas de dinheiro todos os dias.

"Além disso, providencie para que dois de seus homens fiquem em Chinatown, à disposição das minhas ordens a qualquer momento."

Pouco depois, o Polaco partiu do cassino acompanhado por seus homens. No andar de baixo, embora os jovens vestidos de terno continuassem a encarar os subordinados do Polaco, a atmosfera já não estava tão tensa quanto antes.

"Vamos embora!", ordenou o Polaco ao grupo.

Depois de caminharem um trecho, Frank, que mancava e era apoiado por alguém, disse com certo ressentimento: "Nós realmente vamos trabalhar para aqueles chinas?"

"Não temos o direito de escolha", respondeu o Polaco com voz grave.

"E nosso objetivo é o dinheiro, é uma vida melhor. Não importa para quem trabalhamos, o que importa são os lucros!" As palavras do Polaco deixaram os outros em silêncio.

Após a raiva inicial por ter sido forçado a se curvar por Chen Zhengwei, o Polaco concluiu que era melhor avaliar a situação primeiro; quem sabe aquela não era uma oportunidade.

No dia seguinte pela manhã, Chen Zhengwei empurrou Wan Yun, que estava enrolada nele, para a borda da cama, levantou-se bocejando e desceu para usar o banheiro.

Pouco depois, o som de pragas ditas por Chen Zhengwei ecoou pelo banheiro.

"Droga!"

A urina tinha espirrado para fora...

"Droga, por que dividiu o jato?" O rosto de Chen Zhengwei exibia uma expressão incerta; ele andava se controlando tanto ultimamente!

Na noite anterior, só tinha havido... quatro vezes?

"Merda!" Chen Zhengwei voltou para o quarto com o rosto fechado e, ao ver Wan Yun ainda deitada de bruços na cama, teve uma enorme vontade de chutá-la para o chão.

Mas pensou que não era o tipo de pessoa que descarregava sua frustração nos outros.

Abriu as cortinas, fumou um cigarro em silêncio e, em seguida, virou-se e deu um tapa na bunda de Wan Yun.

"Ah!" Wan Yun soltou um gemido de dor, ergueu a parte superior do corpo com uma expressão extremamente injustiçada: "Mestre Wei!"

"Não é nada com você, de repente me lembrei de uma coisa desagradável." Com o rosto feio, Chen Zhengwei vestiu-se e desceu as escadas.

"Irmão mais velho!"

"Irmão Wei!" Li Xiwen e alguns capangas esperavam por Chen Zhengwei na beira da rua.

"Irmão mais velho, você parece não estar muito feliz?" Li Xiwen tocou justamente no ponto fraco.

"Qual dos seus olhos viu que eu não estou feliz? Estou felicíssimo! Vamos tomar café da manhã!" respondeu Chen Zhengwei, irritado.

Depois do café da manhã, Chen Zhengwei deu instruções aos subordinados: "Vão à agência de investigações descobrir se Michael e o comissário estão lá."

Menos de quarenta minutos depois, a notícia chegou: tanto Michael quanto o comissário estavam na agência.

Só então Chen Zhengwei tirou vinte mil dólares do cofre, colocou-os em uma maleta, desceu, subiu em uma carruagem e partiu em direção à agência de investigações.

Desde a última vez em que Michael o havia acompanhado até a saída com uma atitude amigável, muitas pessoas na agência haviam memorizado o rosto daquele chinês.

Ainda mais porque a estatura alta de Chen Zhengwei e sua postura de total autoconfiança davam-lhe uma presença marcante, tornando-o fácil de ser lembrado.

Portanto, ninguém apareceu para lhe causar problemas.

Assim que entrou na delegacia, Chen Zhengwei viu um homem encostado em uma mesa bebendo café que lhe parecia familiar; o indivíduo o encarava com uma expressão impassível.

Após um breve raciocínio, Chen Zhengwei lembrou-se de quem se tratava: era aquele investigador cujo nome ele não sabia e que lhe havia criado problemas da última vez.

Chen Zhengwei era totalmente incapaz de se lembrar dos nomes de figuras insignificantes como aquela, e, já tendo passado tanto tempo, estava na hora de providenciarem um "acidente" para ele.

Com esses pensamentos na mente, Chen Zhengwei puxou o primeiro que viu pelo braço e perguntou: "Onde fica o novo escritório de Michael?"

"No segundo andar, à esquerda!"

Com um sorriso nos lábios e segurando a maleta, Chen Zhengwei dirigiu-se ao escritório de Michael.

"Chen, vi um jornal interessante hoje!" disse Michael com um sorriso ao ver que era Chen Zhengwei.

"O quê?" Chen Zhengwei puxou uma cadeira e sentou-se. Michael pegou um jornal sobre a mesa e estendeu-o para ele.

"Uma força maligna está em ascensão em Chinatown?" Chen Zhengwei pegou o jornal, deu uma olhada e encontrou a notícia num canto da página, erguendo imediatamente as sobrancelhas.

"Com o colapso de algumas facções em Chinatown, uma nova força maligna começa a surgir. Um homem perverso governa aqueles chinas sujos, malcheirosos e que gostam de comer ratos?"

"Droga, de que jornal é esse?" O humor de Chen Zhengwei já não estava dos melhores naquele dia, e agora piorara ainda mais.

"O *San Francisco Coast*? Quem é o dono?" Um brilho feroz cintilou nos olhos de Chen Zhengwei.

"Chen, não dê tanta importância a isso. Eles sempre usam uma linguagem exagerada para relatar os fatos..." Foi só então que Michael percebi que Chen Zhengwei parecia realmente zangado.

"Você não entende, Michael."

Justamente porque esses jornais repetiam constantemente certas imagens, os gringos que quase nunca haviam lidado com chineses acabavam formando estereótipos em suas mentes.

Como, por exemplo, serem sujos, malcheirosos, gananciosos, comerem ratos e assim por diante.

Isso definitivamente não era bom.

Afinal, ele andava pensando em como reverter a imagem dos chineses através da imprensa.

Outras pessoas provavelmente já estariam habituadas a isso e, mesmo insatisfeitas, não retrucariam.

Mas Chen Zhengwei era diferente; além disso, seu humor já estava péssimo naquele dia, e ele estava doido para arranjar o que fazer.

"Michael, leve-me para ver o comissário!" Chen Zhengwei guardou o assunto no fundo da mente e mudou de rumo na conversa.

Michael deu de ombros, imaginando que alguém estava prestes a se dar mal, e então olhou para a maleta que Chen Zhengwei segurava.

"Parece que você tem um assunto muito importante para tratar com ele!"

"Como mencionei antes, acho que Chinatown está precisando de um comissário de polícia chinês", disse Chen Zhengwei; ele precisava de um status oficial.

"Muito bem, espere-me aqui um instante!" Michael assentiu e subiu para falar com o comissário.

Pouco depois, Michael voltou e disse: "Chen, antes de você subir, preciso lhe dizer mais uma coisa. Quando limpamos a sede da Hong Shuntang da última vez, confiscamos algumas coisas, e o que fazer com elas tem sido um problema; o comissário está muito preocupado com isso."

Bastou um rápido raciocínio para Chen Zhengwei entender o que Michael queria dizer.

Os bens apreendidos da Hong Shuntang valiam bastante dinheiro, mas o processo de descarte era problemático.

Nesse caso, a agência de investigações não podia agir diretamente.

Primeiro, porque o caso da Hong Shuntang ainda não havia sido encerrado; segundo, porque se a agência realizasse um leilão publicamente, o destino daquele dinheiro seria vigiado de perto e teria de ser destinado a fins públicos.

Além disso, aqueles bens estavam no interior de Chinatown, e os gringos praticamente não os aceitariam, tendo de ser vendidos exclusivamente para chineses, o que exigia alguém adequado para intermediar o processo.

Para os outros, aquilo seria uma grande dor de cabeça, mas para ele era algo extremamente simples.

Ele podia resolver o assunto conversando diretamente com o comissário, o que também serviria para demonstrar sua capacidade e valor. Bastava organizar um leilão com alguns testas-de-ferro e arrematar tudo por um preço "conveniente".

Depois, bastava revender por preços altos para as outras associações locais.

Perfeito!

Um ganha-ganha!

"Obrigado, Michael!"