Capítulo Noventa e Oito: O Mundo é uma Prisão, e Todos os Seres Sofrem

Meia hora depois.

A dupla de mestre e aprendizes ganhou a companhia de uma jovem chamada Sussu, que era justamente a camponesa encontrada anteriormente. Ela, na verdade, era a criada pessoal de Zhai Jiao, filha única de Zhai Rang, o principal líder da Montanha de Wagang. Por ter se separado de sua senhora no caminho, Sussu permaneceu por um tempo na aldeia, sem esperar encontrar-se com os soldados rebeldes desonestos.

Kou Zhong comentou de modo brincalhão:

— É mesmo estranho. Li Jing, que parece ser um herói cheio de coragem, sempre diz estar ocupado e nunca quis nos acompanhar. Já a irmã Sussu, uma moça delicada, demonstra bravura ao decidir viajar conosco para procurar alguém.

Xu Ziling balançou a cabeça, suspirando:

— Diz o ditado: pintar um tigre é fácil, difícil é captar sua essência; conhecer um rosto é fácil, entender um coração é impossível.

— Eu não ouso ser chamada de irmã desses jovens heróis — disse Sussu, cavalgando ao lado dos dois.

— Irmã Sussu, não precisa ser tão formal. Nem eu nem Ziling somos filhos de famílias nobres — respondeu Kou Zhong, sorrindo.

— Os dois jovens ainda não atingiram a maioridade e já têm tanta coragem e habilidade, a ponto de afugentar um grupo inteiro de cavaleiros. No futuro, serão pessoas extraordinárias. Eu realmente não mereço ser chamada de irmã.

Kou Zhong e Xu Ziling, acostumados a serem desprezados e a viverem com cautela, sentiam-se tocados quando alguém lhes demonstrava gentileza. Agora, com a presença de uma bela jovem que os via como heróis, não podiam deixar de se sentir exultantes.

— Irmã Sussu, você é alguns anos mais velha do que nós. Por que não poderia ser nossa irmã? Não seja tão modesta — disse Xu Ziling sorridente. — Além disso, se hoje temos alguma habilidade, devemos tudo ao nosso mestre. Estamos longe de nos tornar figuras lendárias.

Kou Zhong olhou para a silhueta do jovem de túnica azul à frente e estremeceu:

— É verdade. Se não fosse pela permissão do mestre, nem ousaríamos levá-la conosco.

Sussu mostrou uma expressão curiosa e murmurou:

— O senhor do Salão Puro parece tão despreocupado e elegante, e possui uma beleza sem igual. Mas por que sinto que vocês o respeitam e temem ao mesmo tempo?

Kou Zhong e Xu Ziling ficaram em silêncio antes de responderem juntos:

— Porque respeitamos nossos mestres e valorizamos os princípios.

— Em breve, vocês enfrentarão perigos reais. Embora o império esteja em caos, com dezoito príncipes rebeldes e sessenta e quatro rotas de guerra, Yang Guang ainda mantém o controle sobre a capital Daxing, a cidade leste Luoyang e Jiangdu, próxima ao mar — disse o jovem de azul, calmamente. — Estamos justamente indo para a capital. Lá, nada será tão fácil como agora. Um descuido, e cairão em emboscadas e sob chuva de flechas e lanças.

— Mestre, a irmã Sussu está apenas nos acompanhando para procurar alguém. Ela não precisa seguir até a capital, certo? — perguntou Kou Zhong, apressando o cavalo.

— Isso depende da vontade dela — respondeu o jovem de azul, indiferente. — Mas, na minha opinião, quer ela venha ou não, o destino será quase o mesmo. Se não vier, acabará sendo capturada durante a busca, talvez tornando-se esposa de bandidos.

— Ou pode encontrar alguém cruel, terminando em tristeza e doença até a morte.

— Não poderia ela encontrar um bom homem? — questionou Xu Ziling, aproximando-se.

— Em tempos de caos e corrupção, encontrar um homem de valor é tão difícil quanto um dragão de pedra compreender os segredos da Técnica da Longevidade.

As palavras do jovem de azul arrancaram um sorriso amargo de Kou Zhong e Xu Ziling. Em meio a guerras e desordem, com bandidos e rebeldes por toda parte, era realmente impossível esperar que uma jovem frágil encontrasse um homem digno.

— Se ela vier conosco, só há duas opções: morrer ao nosso lado em meio a espadas, lanças e flechas, ou, quem sabe, vocês consigam abrir um caminho à força. Comparando as duas opções, acredito que acompanhá-los é um pouco melhor.

— Com as habilidades do mestre, proteger uma pessoa não deveria ser difícil — disse Kou Zhong.

— Não tenho laços com ela. Já ajudei vocês contra os cavaleiros, o que não foi pouca coisa. Se continuar intervindo, seria mais do que posso aceitar, ultrapassando meus limites de justiça — respondeu o jovem de azul, com um ar indiferente. — O mundo dos mortais é um inferno; todos sofrem. Se eu tivesse que ajudar cada pessoa, preferiria resolver tudo de uma vez, enviando-os ao descanso final, poupando-os do sofrimento terreno.

Kou Zhong e Xu Ziling ficaram sem palavras. Em seus corações, apenas pensaram:

— Ele continua o mesmo, sem a menor mudança.

— Jovens heróis, não se preocupem comigo — disse Sussu, adiantando-se a cavalo. — Senhor do Salão Puro, você tem razão. Em tempos de caos, as pessoas são menos valiosas que cães, especialmente nós, mulheres. Mas eu não sou uma donzela frágil e indefesa.

— Minha senhora sempre me tratou muito bem, por isso aprendi um pouco sobre equitação e arco e flecha, o suficiente para me proteger.

— É mesmo? — perguntou o jovem de azul, sereno. — Se sabe se proteger, como quase foi capturada pelo líder dos cavaleiros?

O rosto de Sussu corou, e ela tentou se justificar:

— Na verdade, eu já havia pensado em morder o inimigo quando ele se distraísse, roubar um cavalo e fugir.

— Pode vir conosco ou não, tanto faz. Não precisa explicar tanto. Só disse essas coisas para você estar preparada. No caminho, haverá muitos mortos, não apenas inimigos, mas talvez até companheiros — concluiu Zhuang Buran, com voz calma.

Dito isso, ele esporeou o cavalo e seguiu à frente.

— Irmã Sussu, agora entende por que respeitamos e tememos nosso mestre? — Xu Ziling esboçou um sorriso amargo.

— O temperamento do mestre não é fácil de lidar — disse Kou Zhong, tentando ser diplomático. — Às vezes, ele é mesmo insensível.

Depois de uma pausa, acrescentou:

— Mas, pensando bem, se temos que escolher entre dois males, ficamos com o menor. Acho melhor que você venha conosco.

— Por quê? — perguntou Sussu, sem entender. — Não teme que eu seja um peso para vocês?

Xu Ziling balançou a cabeça:

— Você não é peso nenhum. Na verdade, carregamos um fardo muito mais pesado do que você.

Kou Zhong sorriu:

— É verdade. Pensando nesse fardo, ter a companhia de uma moça bonita como você, Sussu, não é peso, é como uma luz de esperança em nossos dias sombrios, trazendo-nos força para seguir.

— O que estão dizendo? Não entendo nada — disse Sussu, confusa.

— Já lhe dissemos, não precisa ser tão formal — disse Xu Ziling, sorrindo. — Na verdade, somos nós que devemos agradecer.

Kou Zhong assentiu vigorosamente:

— Por isso, daqui em diante, tratemo-nos como irmãos. Pode nos chamar de Zhong e Ziling.

Sussu ficou visivelmente emocionada. Embora sua senhora a tratasse como irmã, ainda era uma criada, e o conceito de família era para ela algo distante e difuso.

No mês seguinte, ao adentrarem as terras controladas por Yang Guang, o grupo enfrentou inúmeros perigos e emboscadas.

A morte de Yuwen Huaji e o medo da família Song de desagradar um grande mestre fizeram com que nada fosse revelado, causando um mal-entendido: a família Yuwen acreditava que os responsáveis pela morte eram apenas alguns insignificantes aventureiros. Agora, esses jovens ousavam avançar em direção à capital imperial com tamanha audácia; se não fossem eliminados, qualquer um se sentiria no direito de desafiar a autoridade da família Yuwen, o que resultou em uma perseguição cada vez mais feroz.