Capítulo Setenta e Quatro: Hã... Eu?

Jin Jiuling suportava a dor lancinante na perna esquerda, erguendo os olhos para examinar os arredores, apenas para perceber que não havia uma alma por perto, exceto pelo seu corcel, que jazia caído no chão, relinchando incessantemente. Rapidamente, ele pressionou os pontos vitais para estancar o sangue, mantendo-se em extrema vigilância enquanto sondava qualquer sinal de movimento ao redor. Com receio de sofrer outro ataque traiçoeiro, permaneceu imóvel no mesmo lugar até que seu rosto empalideceu e o suor escorreu em abundância. Só então se deu conta de que travava uma batalha de astúcia apenas contra o vazio.

Baixou o olhar, involuntariamente, para o que restava de seu pé esquerdo, agora reduzido a uma massa de ossos e carne destroçados, e sua expressão tornou-se instantaneamente sombria.

...

Cidade das Ovelhas, Jardim Ocidental.

Dentro de uma hospedaria, um jovem trajando vermelho comia calmamente, sem pressa. Os demais clientes lançavam-lhe olhares curiosos de tempos em tempos; afinal, um cego de aparência tão marcante certamente chamava a atenção.

Nesse momento, um casal se aproximou: ele, de maneiras elegantes; ela, de postura discreta e digna. Eram Hua Manlou e Shi Xiuxue.

— Hua Xiaoba, você já está na Cidade das Ovelhas há mais de um mês. Se eu não viesse atrás de você, será que nunca viria me procurar? — disse Shi Xiuxue, com tom levemente acusador.

Zhuang Budian respondeu, com indiferença preguiçosa:

— Já sabia que você estava hospedada na Residência do Príncipe de Pingnan. Se eu fosse até lá, provavelmente acabaria arranjando confusão. Preferi esperar que o Senhor da Cidade das Nuvens Brancas chegasse ao palácio, então iria ao seu encontro. E, com o poder da Residência do Príncipe, encontrar alguém na cidade é trivial. Uma vez que você sabia dos meus passos, por que razão eu deveria apressar-me para vê-la?

Assim que se sentaram, escutaram o jovem de vermelho rir descontraidamente e dizer:

— De qualquer forma, o tempo está livre mesmo. Que tal falarmos sobre o Ladrão Bordador? E sobre aquele que era considerado o maior detetive sob o céu, por que desapareceu de repente?

Hua Manlou respondeu com serenidade:

— Shi Xiuxue e eu nos encontramos com Chang Mantian, mas, infelizmente, ainda não temos pistas. Contudo, Lu Xiaofeng encontrou alguns indícios no pedaço de seda vermelha bordada com uma peônia negra, deixada pelo Ladrão Bordador.

— Nos últimos dias, não se sabe por que, o Ladrão Bordador ficou inativo, mas agora ressurgiu e, só nos últimos dias, deixou cegos uns quarenta ou cinquenta homens do submundo.

— Quanto a Jin Jiuling...

Hua Manlou fez uma pausa e suspirou:

— Naquele dia, ao descer o Monte Jiuhua, ele foi atacado de surpresa. Sofreu alguns ferimentos e, pior, perdeu uma perna.

— Hahaha! Bem feito! — Zhuang Budian gargalhou de satisfação: — Desde o primeiro encontro, esse homem me causa repulsa. Sofrer tal desgraça é o justo merecimento por seus pecados.

— Hua Xiaoba, não sei se é você que tem sorte ou se são os outros que têm azar — comentou Hua Manlou, num tom calmo. — Lembro-me que alguns dos meus primos, de vez em quando, eram assolados por infortúnios: batiam a cabeça, quebravam a perna. E você, sempre comemorando as desgraças alheias pelas costas.

Ao ouvir isso, Shi Xiuxue teve um lampejo nos olhos e pensou: “Ladrão de nascença!”

O rapaz de vermelho corrigiu com seriedade:

— Não está certo o que você disse. Eu não comemoro pelas costas, faço questão de demonstrar minha alegria abertamente!

— Mas sabe que, desde que você saiu de casa, eles nunca mais tiveram azar? — disse Hua Manlou, com um sorriso enigmático.

Zhuang Budian pegou um pedaço de comida e respondeu:

— Sorte é algo imprevisível. Quem garante que daqui a alguns anos a maré não vire? Talvez voltem a sofrer desastres de tempos em tempos.

Hua Manlou soltou um leve suspiro:

— Xiaoba, cada vez te conheço menos.

— Menos? — o jovem de vermelho demonstrou dúvida. — Faz tão pouco tempo, meu corpo não mudou, nem minhas roupas, por que diz isso?

Hua Manlou explicou com tranquilidade:

— O que estranho é a sua habilidade em artes marciais. Meu irmão, que antes só queria dormir o dia inteiro, agora possui uma técnica que ninguém percebe. Não é de se estranhar?

— Pense bem — retrucou Zhuang Budian, divertido —, você só passou a se interessar por isso recentemente. Sempre te respondi com sinceridade quando perguntava, mas antes você nunca se importou com meu treinamento. Se acha estranho agora, a culpa é sua. Bastava um pouco de atenção ao longo desses anos, e nada disso pareceria novidade.

Hua Manlou exibiu um sorriso meio constrangido:

— Então, no fim, a culpa é minha?

— É claro, não é óbvio? — o rapaz assentiu, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

De súbito, mudou de assunto:

— E quanto ao antigo maior detetive sob o céu?

— Depois que Jiang Chongwei foi ferido pelo Ladrão Bordador, o Príncipe de Pingnan não podia manter mais um cego como intendente. Jin Jiuling foi nomeado novo intendente.

— Mas o príncipe também não podia nomear um aleijado, então Jin Jiuling procurou Lu Xiaofeng para levá-lo até o Senhor Zhu.

Zhuang Budian compreendeu imediatamente:

— Zhu Ting, conhecido como o Senhor das Mãos Maravilhosas. Dizem que é um descendente de Luban, capaz de fabricar armas e ferramentas que ninguém imagina. Até dizem que suas mãos são tão habilidosas que fariam uma cadeira de braços andar sozinha.

— E ele é amigo de infância de Lu Xiaofeng. O antigo maior detetive, depois dessa desgraça, acabou tirando proveito: provavelmente ganhará um pé de ferro à prova de lâminas. Que coisa irritante!

Hua Manlou balançou a cabeça:

— Xiaoba, você não tem inimizade com Jin Jiuling. Por que implica tanto com ele?

— Novamente se engana. Quem é ele para se comparar a mim? — O jovem de vermelho sorriu com desdém. — Quando for visitar o Senhor da Cidade das Nuvens Brancas no palácio, poderei olhar para esse velho conhecido.

— Não vai comigo direto ao palácio? — perguntou Hua Manlou, surpreso. — Ye Gucheng só ficará na Residência do Príncipe por esses dias.

Zhuang Budian respondeu de forma relaxada:

— Sem pressa. Dizem que a lua do dia quinze é a mais cheia. Hoje à noite quero contemplar o luar. Esses figurantes ainda não têm o direito de perturbar meu deleite.

— Você realmente se acha acima de todos. Dizer que Jin Jiuling é figurante já é um exagero, mas até o Senhor da Cidade das Nuvens Brancas não merece sua atenção? — Hua Manlou demonstrou frustração. — Começo a me arrepender de ter te trazido, parece que soltei uma fera que nunca se encaixará neste mundo.

Shi Xiuxue, ao ouvir isso, pensou consigo mesma:

“Meu mestre é comparado a Ye Gucheng, mas nem ele aguentaria um único golpe desse rapaz. Não é mesmo só um figurante qualquer? Chamá-lo de fera é até pouco. Uma força marcial sobre-humana...”

Nesse instante, uma voz bem-humorada soou ao seu lado:

— Senhorita Shi, você está calada há tanto tempo. Está pensando algo impróprio?

Shi Xiuxue estremeceu, forçando um sorriso:

— Só imaginei Lu Xiaofeng se infiltrando na residência para investigar como o Ladrão Bordador conseguiu roubar de um lugar tão bem guardado. Ele vai acabar se arriscando.

— Hua Xiaoba, por que sinto que a senhorita Shi tem um certo receio de você? — Hua Manlou interrompeu.

— Eu, um pobre cego bonito e inofensivo, incapaz de enxergar, como poderia assustar a ilustre heroína de Emei? — O jovem de vermelho franziu o cenho, fazendo-se de frágil e indefeso. — Senhorita Shi, se encontrarmos Ye Gucheng na Residência do Príncipe, você me protegerá, não é?

Shi Xiuxue ficou arrepiada e, surpresa, respondeu:

— Eu...?

— Que absurdo! Quem foi que disse que era uma espadachim insuperável? — Hua Manlou interveio na hora.

— Eu só estava brincando. Você realmente acreditou? — Zhuang Budian levantou-se, deixando algumas moedas de prata sobre a mesa. — Para justificar sua confiança, vou praticar um pouco de esgrima agora.

Assim que o jovem de vermelho se afastou, Hua Manlou e Shi Xiuxue suspiraram ao mesmo tempo. Dizem que o coração humano é indecifrável, como estrelas que piscam incessantemente: impossível de ler. Como desvendar o negrume da noite?

Sentiam que os pensamentos daquele rapaz eram tão profundos e insondáveis quanto a própria escuridão.