Capítulo Treze: Que coincidência, você está encontrando isso agora mesmo

Nos dias seguintes, ninguém sabia ao certo o que passava pela cabeça de Rong Huang; ela simplesmente seguia sempre ao lado de Zhuang Bu Ran, e, naturalmente, Jing Guo também os acompanhava.

Nesse ínterim, Rong Huang fazia suas traquinagens de tempos em tempos, como se quisesse devolver toda a afronta que sofrera, mas invariavelmente acabava derrotada. Até que, certo dia, não conseguiu mais conter a curiosidade e perguntou por que Zhuang Bu Ran conseguia evitar, com precisão invejável, os pratos que ela temperava com ingredientes especiais.

Zhuang Bu Ran respondeu com indiferença: “Quem sabe medicina conhece as propriedades dos remédios, logo entende de venenos; é fácil perceber quando algo está errado.”

A partir de então, Rong Huang desistiu de tentar dar-lhe uma lição por meio da comida.

Naquele dia, os três chegaram às margens do rio Yangtzé. Jing Guo e Rong Huang, já reconciliados há tempos, saltaram no grande rio para brincar na água, enquanto Zhuang Bu Ran caminhava lentamente pela margem. De seu peito emanava um som baixo e abafado, semelhante ao coaxar de um sapo. Ele praticava seus exercícios internos, circulando a energia sete ou oito vezes, e todo o abdômen começou a emitir sons suaves, os órgãos internos se movendo e pulsando de cima para baixo e de baixo para cima, como se a primavera tivesse chegado aos campos e lagos, onde inúmeros sapos se alternavam em seus cantos.

Quando Jing Guo e Rong Huang voltaram à margem, acenderam uma fogueira, trocaram de roupa, e Jing Guo, enquanto secava as vestes molhadas, olhou para Zhuang Bu Ran, que continuava concentrado em seus exercícios, e não pôde deixar de comentar:

“Depois de tantos dias, entendi por que o irmão Zhuang, tão jovem, possui uma habilidade marcial tão profunda e misteriosa; até mesmo ao caminhar e descansar, ele não deixa de praticar.”

Falando isso, baixou o tom de voz:

“Rong, reparei que ele é um verdadeiro prodígio das artes marciais, coisa rara neste mundo.”

“O que quer dizer?” Rong Huang perguntou, intrigada.

“Ma Daozhang, do Ensino Quanzhen, me ensinou métodos de respiração, de sentar, de andar e de dormir; depois descobri que isso é o verdadeiro trabalho interno da escola taoísta.”

“Uns dias atrás notei que os movimentos do irmão Zhuang estavam cada vez mais parecidos com os meus, e comecei a prestar atenção.”

“Só então percebi plenamente: com o tempo que passou ao meu lado, ele assimilou a essência do trabalho interno do Ensino Quanzhen, observando meu modo de respirar, sentar, andar e dormir.”

Rong Huang ouviu e sentiu o peito apertar, indignada:

“Ai, estamos mesmo em desvantagem! Eu cozinho todos os dias e você ainda deixa ele aprender seus segredos internos.”

Quanto mais pensava, mais irritada ficava. Quis se vingar para aliviar sua raiva, mas quanto mais tempo passava ao lado daquele sujeito, mais prejuízo acumulava.

“Eu sabia que, com esse temperamento de apaixonado pelas artes marciais, ele não gostaria de conviver com outras pessoas; por que, então, nos deixa sempre ao seu lado?”

Rong Huang mordia os dentes, frustrada: “Agora tudo faz sentido, afinal havia outros interesses.”

“Rong, Ma Daozhang me transmitiu o trabalho interno, mas o irmão Zhuang aprendeu por conta própria, não pode ser considerado como se eu tivesse passado para ele, não é?” Jing Guo sorria constrangido.

“Claro que não. Quem imaginaria que existisse alguém assim neste mundo? A maioria das técnicas taoístas exige compreensão dos termos da doutrina, caso contrário é fácil perder o controle e cair em desgraça.”

“Mas esse sujeito consegue aprender artes marciais simplesmente observando o cotidiano dos outros.”

Rong Huang virou-se para olhar Zhuang Bu Ran, ainda mergulhado em seus exercícios:

“O céu foi injusto em permitir que alguém assim exista. Deveria mandar um raio para fulminá-lo. Não basta ser um gênio, ainda se esforça ao extremo; como os demais praticantes de artes marciais podem se sentir diante disso?”

Ela voltou-se para Jing Guo, com um sorriso travesso no rosto:

“Jing, você não acha que ele parece um cão sendo perseguido, incapaz de parar de correr?”

“Rong, o irmão Zhuang só está se dedicando ao treinamento; será que isso te incomoda também?”

Rong Huang não gostou da resposta de Jing Guo: “Afinal, de que lado você está? Ele aprendeu seu trabalho interno e ainda assim você o defende?”

Jing Guo ficou sem saber o que responder, pois, para ele, Zhuang Bu Ran era parente de Rong Huang, e apesar de não parecerem próximos, eram família. Entre os dois, ele se via em posição difícil, sem saber como conciliar a relação.

Depois, quando as roupas estavam secas, Rong Huang, ainda mal-humorada, mandou Jing Guo comprar três galinhas, planejando preparar o famoso frango à mendiga.

Quando o prato estava quase pronto, Zhuang Bu Ran finalmente terminou seus exercícios.

“Ei, Zhuang, você comeu de graça tantos dias, e ainda astutamente aprendeu o trabalho interno do Jing; não vai fazer nada a respeito?”

“Aprendi em segredo? Como assim? Foram vocês que me deram a oportunidade de aprender abertamente!” Zhuang Bu Ran ergueu as sobrancelhas.

“Que sujeito descarado!” Rong Huang protestou.

Com tranquilidade, Zhuang Bu Ran explicou:

“Se você não me seguisse, Jing Guo não teria vindo atrás, nem teríamos viajado juntos. Diante disso, aproveitei para aprender, e ainda pude fortalecer meu próprio treinamento.”

E acrescentou:

“Já que quer um gesto, agradeço sinceramente. Não pude recusar tamanha generosidade.”

Essas palavras eram como sal sobre a ferida, deixando Rong Huang furiosa a ponto de atirar um frango assado na cabeça de Zhuang Bu Ran.

“Meu corpo é invulnerável, resistente a armas e ao fogo; sua atitude é, na verdade... um presente.”

Zhuang Bu Ran rapidamente removeu a camada de argila seca do frango, e as penas caíram junto, revelando a carne macia e branca, de onde emanava um aroma irresistível.

Ele estava prestes a se mover, mas seu semblante se tornou sério, como se tivesse notado algo estranho.

Rong Huang percebeu que Zhuang Bu Ran não se lançava ao banquete como de costume e, com um olhar de escárnio, comentou:

“Veja só, será que finalmente bateu um pouco de consciência ou culpa? Hoje ele até esperou por nós para comer juntos.”

Nesse momento, Jing Guo e Rong Huang se alarmaram, pois ouviram uma voz súbita vinda do alto de uma árvore próxima:

“Meu jovem, comer um frango inteiro sozinho não é exagero? Que tal dividir em duas partes? Não esqueça de me dar o pedaço com o traseiro da galinha.”

Ao terminar, um homem saltou dos galhos. Os três olharam e viram um mendigo de meia-idade, rosto comprido, barba rala no queixo, mãos e pés grandes, roupas remendadas de diversos tecidos, mas limpas e bem cuidadas. Empunhava um cajado de bambu verde, reluzente como jade, e carregava um grande cantil vermelho nas costas, com um olhar faminto e impaciente.

“Sou jovem e forte, como bastante, e sempre protejo meu alimento.”

Zhuang Bu Ran reconheceu imediatamente quem era, mas não lhe deu qualquer consideração, recusando de pronto:

“Portanto, não vou dar.”

“Rapazinho, nunca vi alguém tão sem respeito pelo mais velho.” O mendigo, Hong Qi Gong, balançou a cabeça, rindo.

“Pois então, veja só, acaba de encontrar um.”

Zhuang Bu Ran mantinha um ar sereno.

Hong Qi Gong, incomodado, observou Zhuang Bu Ran com atenção:

“Você não sabe o significado de respeitar os mais velhos?”

“De fato, não sei.” Zhuang Bu Ran respondeu.

“Ah, não esperava encontrar hoje alguém tão incompatível com meu temperamento.” Hong Qi Gong continuava analisando Zhuang Bu Ran:

“Vendo você, não consigo deixar de lembrar de um velho amigo. Mas, ao olhar com mais cuidado, vejo que se parece com outro conhecido meu. Que coisa curiosa...”