Capítulo Dezesseis: Hoje vou te ensinar uma lição, para que entendas o verdadeiro significado de...

Cinco dias depois.

No bosque de pinheiros, próximo a um mercado, Zhuang Impoluto caminhava sozinho, concentrado em cultivar sua arte interior. Ao longe, Hong Sete e os jovens Guo e Huang observavam.

— Menina, nestes dias você não mediu esforços para preparar bons vinhos e pratos refinados, tudo só para que eu lhe ensinasse algumas técnicas, não é? — disse Hong Sete com um sorriso astuto. — Mas, honestamente, com as habilidades de sua família, já tem o suficiente para aprender. Por que precisa de mim?

— Sete, você bem sabe — retrucou Huang, o rosto marcado por uma tristeza sutil — que meu pai transmitiu seus segredos mais profundos a outros, não a mim.

— Não é de admirar que te repreendesse, então. Talvez nunca tenha gostado de você de verdade. Por isso fugi em segredo, e até agora ele não veio me buscar... Deve ser que nunca mais vai querer saber de mim.

— Ai... Pelo que sei, o Oriental Excêntrico não é alguém que guarda rancor, não deveria esconder nada — comentou Hong Sete, sua expressão complexa. — Esse velho feiticeiro, será que quanto mais envelhece, mais estranho fica?

— Não fale mal do meu pai! — Huang protestou, apesar de todas as mágoas, incapaz de suportar que outros insultassem seu genitor.

Hong Sete não se incomodou:

— É que todos acham que o velho mendigo é pobre e ninguém quer casar comigo. Se tivesse uma filha como você, jamais a deixaria partir.

Ele lançou um olhar ao jovem de túnica azul que treinava ao longe.

— Rong, você realmente quer vencer Zhuang Impoluto?

— Claro! Quero vê-lo ajoelhado implorando por misericórdia — afirmou Huang com determinação, logo fixando em Hong Sete um olhar suplicante.

— Ai... Antes dos trinta e cinco, o velho mendigo aprendeu todo tipo de técnicas, socos e golpes desordenados. Depois, concentrou-se no ‘Dezoito Palmas do Dragão’, que, para vencer inimigos, é a mais poderosa. Mas essa técnica difere completamente das artes de sua família: você sempre aprendeu movimentos complexos e ilusórios, muitas vezes mais enganosos que reais. Já minha técnica é simples, com foco no uso de força e energia, e exige muito esforço.

— Por isso, o caminho de Huang Excêntrico é diferente do meu. Não posso aprender as habilidades dele, nem ele as minhas.

— O mais importante é que, nestes dias de duelos, consegui perceber o potencial daquele rapaz. Apesar da juventude e de não possuir tanta energia quanto eu, suas técnicas são ao mesmo tempo vigorosas e astutas. Além disso, treinou o corpo com habilidades notáveis. Se excluirmos os cinco grandes da Jianghu, não consigo imaginar quem seria seu rival.

— E mais: na busca pelo aperfeiçoamento, o velho mendigo admite que não é tão dedicado quanto ele. Se crescer mais alguns anos, temo que realmente não poderei vencê-lo.

Huang abaixou o olhar, desanimada:

— Então, segundo você, nunca conseguirei derrotá-lo?

— Bem, não importa quem vence ou perde. Neste mundo, vocês são os mais próximos, não há razão para rivalizar — disse Hong Sete, tossindo para disfarçar.

De repente, Huang iluminou-se:

— Se minha técnica não combina com a de Sete, mas o irmão Jing pode ajudar! Quando ele se tornar mestre, poderá me ajudar a dar uma boa lição naquele Zhuang, assim eu me vingarei!

Hong Sete olhou para Guo Jing:

— Ele tem firmeza nos movimentos, boa base de energia interna, mas, comparado ao outro, ainda está longe.

— Além disso, o velho mendigo nunca aceita discípulos. Esse rapaz meio ingênuo, só você o considera um tesouro.

— Rong, sou de natureza lenta, não queira dificultar para Sete. Com as habilidades de Zhuang, não consigo sequer alcançá-lo — concordou Guo Jing, tentando acalmar Huang.

— Que falta de ambição, Sete! — Huang retrucou, girando os olhos.

— Lembro que, segundo meu pai, o único capaz de vencê-lo hoje seria o mendigo de nove dedos, Hong Sete. Se não fosse pela vida errante, ele gostaria de sempre trocar experiências com você.

Hong Sete ficou secretamente satisfeito:

— Huang Excêntrico nunca admitiu minha superioridade, mas, no fundo, me respeita.

— Meu pai também dizia que seu ‘Dezoito Palmas do Dragão’ é incomparável, uma arte única na história.

Huang mostrou incompreensão:

— Com tamanha força, Sete, por que acha que não pode vencer Zhuang? Será que meu pai exagerou?

Hong Sete balançou a cabeça:

— Menina, não aprendeu nem um décimo das habilidades do seu pai, mas assimilou suas artimanhas por completo.

— Pois bem, já que seu pai ainda fala a verdade, e considerando que, após a morte de Wang Chongyang, ele se achava o melhor do mundo, além dos banquetes que me ofereceu, ensinarei algumas técnicas ao rapaz ingênuo.

Então, Hong Sete pediu a Huang que voltasse à pousada. Zhuang Impoluto terminou seu treino, preparando-se para partir.

— Vejo que entende bem os limites — comentou Hong Sete.

— A arte de Zhuang é sempre justa e direta — respondeu Zhuang, sorrindo e afastando-se de Huang.

...

Um mês depois.

No bosque de pinheiros, Zhuang Impoluto, de braços cruzados, relaxava sob uma árvore, sobrancelha erguida:

— Guo Jing, não ouvi errado, quer medir forças comigo?

— Zhuang, não subestime os outros! Três dias de ausência mudam um homem, sabia? — foi Huang quem respondeu primeiro.

Temendo outra discussão, Guo Jing se apressou:

— Zhuang, sei que não sou seu rival, só quero ver a distância entre nós.

— Sete, essa ideia é sua ou da garota? — Zhuang lançou um olhar a Hong Sete, que devorava um banquete.

— Guo Jing não é de grande perspicácia, mas é dedicado e focado. Se aprende algo, pratica dia e noite, e suas habilidades mudaram muito. Por que não luta com ele? — sugeriu Hong Sete. — Rapaz, neste mês, o velho mendigo treinou bastante com você.

Zhuang Impoluto endireitou-se, as mãos às costas, olhando para Guo Jing:

— Pois bem, já que pede com sinceridade, Zhuang concederá esta chance. Ataque.

— Jing, ele nem te considera, não segure nada, use toda sua força e dê uma surra nele! — incentivou Huang, afastando-se.

Guo Jing assentiu, concentrado:

— Zhuang, cuidado.

Flexionou a perna esquerda, o braço direito curvou-se, a mão traçou um círculo e, num impulso, lançou a palma à frente.

No instante seguinte, ouviu-se um leve rugido de dragão: uma energia em forma de dragão avançou contra Zhuang.

“Pum!”

Guo Jing sentiu a palma mergulhar como um boi na água, quando ia atacar de novo, foi surpreendido por uma força poderosa que o lançou para trás. Só conseguiu aterrissar usando a técnica do peso de mil quilos.

— Jing, está bem? — Huang correu ao seu encontro.

— Rong, estou bem — respondeu Guo Jing, apesar do corpo dolorido e o peito apertado.

Hong Sete, à distância, balançou a cabeça:

— Rapaz, não esqueça o que lhe disse: o difícil no ‘Dezoito Palmas do Dragão’ é usar força e ainda reservar energia. Mas se só guardar força, sem liberar potência, também não funciona.

— Entendido.

Guo Jing voltou ao seu lugar, preparou-se e lançou várias palmas consecutivas.

Zhuang Impoluto mantinha no rosto um sorriso sereno, permanecendo imóvel, confiando apenas em sua técnica de fortalecimento corporal para resistir a mais de dez golpes de Guo Jing. Ao final, o rosto de Guo Jing estava vermelho, as mãos tremiam, evidentemente abalado pela força de retorno.

De repente, o jovem de túnica azul avançou, empurrou as palmas à frente, o rugido do dragão intensificou-se e Guo Jing foi lançado ao chão, cuspindo sangue.

O silêncio dominou o bosque, até que uma voz tranquila soou:

— Hoje lhe ensino uma lição, para que entenda o que é...

— Se não pratica artes marciais, me vê como um sapo no fundo do poço olhando a lua.

— Se pratica, me vê como uma formiga olhando o céu azul.